阎应元说完，侯玄演并没有表态，下面的将领短暂的安静过后又陷入了争论。

姜建勋清了清嗓子，准备发表言论，但是别人都是讨论的热火朝天，他也插不上话。他本来以为自己咳嗦两声，大家都是文明人，而且是自己人，肯定给他三分薄面，停下来听他发言。谁知道别人连看都没看他，姜建勋只好铆足了劲，大喝一声：“诸位，请听我一言。”

山腰上的众将，包括侯玄演在内，都被他吓了一跳，纷纷侧目。

姜建勋满意地清了清嗓子，对侯玄演说道：“下官以为北进凤阳转战中原不如前去淮安，中原的忠贞营即使战败，我们还有荆襄、湖广、川黔以作缓冲。层层递进，我们的势力是绵延有力的，不至于被人一拳打死。但是扬州则不同，有了郑芝龙的水师，满清甚至可以把精兵运过江南，在浙江腹地登陆，扬州若是丢了，长江天堑形同虚设。我们的腹心苏州、松江、金陵全都暴露在敌人的进攻范围内。”

侯玄演听完，惊出一额头的冷汗，说道：“厚土营留下守住清流关，水字营随我前去淮安，淮安是天下漕运盐运的腹心，拿下淮安就等于断掉伪清一条臂膀。”

阎应元点了点头，抱拳道：“下官定当守住此关。”

清流关是江淮门户，只要守住此地，清兵从应天府就没法南下。淮扬一带，也就不会有满清的援兵。除非是多尔衮肯让守在畿辅的两黄旗两白旗主力南下，支援淮安。

失去了厚土营的北伐军，沿着来安河，往淮安进军。来安河和清流河组成了一个碗的形状，正好在清流关的小河口注入清流河，汇聚成一条河。

一个月后，大军来到衡阳，这里的百姓久在满清的淫威下，已经很久没有见到大明的军队。

衡阳城外的一个小镇，当地的士绅推举谢员外，带着大家凑出的粮食，前来缴保境粮。几十个剃了头的百姓，将辫子藏在四合帽内，跪在路边等候着北伐军。

过往的北伐军不明所以，疑惑地望着这群奇怪的百姓，但是也没有人驱逐，毕竟他们对自己毫无威胁。

侯玄演骑在马上，正好看见这奇怪的一幕，拍马上前诧异问道：“老丈，这是何意？”

谢员外不敢抬头，埋头道：“各位军爷辛苦，这是小镇的一番心意，愿各位念在我们一片孝心，饶过本镇的乡亲一命。”

秦禾附到他的身边，给侯玄演讲解起来，原来在满清占领的地方，有一条的规矩。过往的清兵行军，这些沿途小镇必须缴纳保境粮，否则便要屠尽镇中百姓。此地的老百姓不知道北伐军的身份，还以为又是清兵过境，这才跪在路边等着缴粮保平安。这是各家各户凑出的粮食，有很多都是其中的小民最后一口救命的粮食。

侯玄演拔出剑，将他的帽子挑开，吓得谢老员外瑟瑟发抖，只当他要当街行凶。

侯玄演轻轻一割，吹毛立断的宝剑将他的金钱鼠尾辫割去，这才将宝剑插回腰间。

“老丈你记住，我们汉人绝不剃发，他们强迫你们实属无奈，但是我侯玄演到了的地方，汉人的身份就是你最大的保命符，不需要什么保境粮。”