知薇提着灯笼走上一段台阶，边走嘴里边道：“皇上小心脚下，奴婢给您照照。”

夏日里夜里的湖边凉风习习，吹在身上格外通透爽气。知薇声音又软又糯，真要把皇帝的心都给说软了。

他盯着她染了红晕的脖颈瞧个不停，许久微微摇了摇头。

知薇见状便问：“皇上怎么了，可是冷了，要不咱们回去吧？”

“不忙，朕今日兴致好，你再陪朕走走。说说刚才那提议吧，你觉得如何？”

“皇上是说奴婢自个儿做菜吗？那倒是不难，不过奴婢身上有差事，也不能光为自己的口腹之欲便不干活儿，回头别人该有说法了。”

那倒是，就算别人不说皇帝也受不了。这些天知薇天天伴他左右，起床梳洗时她在，看书习字时她也在，沐浴更衣的时候总要逗她一逗，看她落荒而逃的样子，皇帝心里那点空落落的感觉才能去掉几分。

更别提夜里定要她铺床掖被，有时候他甚至不放她走，就把她留在那儿陪自己说话儿。

两年时光不过弹指间，他恨不得一天十二个时辰将她留在身侧。所以他绝不会许她每日里泡在厨房，为三五道小菜浪费时间。要知若吃饭时她不在，皇帝便觉没滋味。

但他又对知薇的厨艺好奇，便又道：“那不如这样，明日中午你给朕露一手，做一桌午膳出来，叫朕也尝尝你那南方风味是个什么模样。说不得也不比宫里的御厨差。”

“奴婢不敢托大，哪里能做得跟御厨一样。不过皇上既喜欢奴婢就试试，到时若做得不好，皇上可别见怪。”

“朕是个赏罚分明之人，做得好自然有赏。若做得不好，可也要重重地罚才行。”

知薇光顾着听他说话儿，又听他说可能会罚，心头一颤脚底就发软，不知怎的踩到了台阶上的青苔，身子一晃便要跌跤。

皇帝一伸手搂住她的肩膀，又从她手里拿过灯笼，笑道：“还是朕来吧，朕算是看出来了，你这心思只能一用，同时忙两件事儿就不行。方才想什么呢，是不是想着明日要做什么，想得连道儿都不会走了。”

知薇被他搂了一下，十分不好意思，赶紧从他怀里跳出来：“奴婢又犯浑了，总惹皇上生气。”

“你哪只眼睛瞧出朕生气了？朕明明心情不错。”

搂着她时闻到了她身上淡淡的香气，皇帝心情自然大好。因这事儿两人不由又提起从前在镜月湖边的偶遇，于是话题越扯越远，就又扯到了死去多日的红桑身上。

知薇替小姑娘可惜，才十来岁的年纪，搁现代还被一家长辈老人宠着，结果到她身边没多久人就没了。

“皇上后来是怎么处置红桑的？”

“同那些被烧死的宫女一样，每家发五十两银子，尸体因辨不清长相，便一道处理了。”

知薇没料到皇帝竟没定红桑的罪，心里升起一股感激之情。

“奴婢谢皇上恩典。”

“这与你无关，何须你来道谢。”

“虽与奴婢无关，但好歹相识一场，红桑的家人想必极为难过，若她真被定罪，她家人往后还怎么活。”

皇帝伸出手来，点了点知薇的额头：“有句话朕要同你说，你心善是桩好事，朕也不喜欢心狠手辣之人。但有时也要多为自己考虑，在这宫里头，旁人的事情少管为妙。从前你与那锦绣交好，为了她几乎豁出命去。如今她出去了，你在宫里便该无牵无挂，对谁都要留三分心眼儿。朕再怎么护着你，也总有护不周全的时候，你自个儿要当心。”

这话说得极其隐讳，知薇只听懂了字面意思，却没料到皇帝还有更深的含义。红桑的背景皇帝早叫人查得一清二楚，包括含笑的死以及她生前都做了些什么，京州卫一早便将细节报给了他。

皇帝对后宫的事情理得不多，他也知道古往今来，后宫的女人皆是争得你死我活。就是太后也是踩着别人的尸体一步步上来的。

从前不中意她的时候，那些事他只当不知道。良妃私底下闹得再凶，皇帝也不闻不问。反正她不闹别人也会闹，只要不闹出人命便好。

但现在皇帝的想法却是变了。

知薇不是那种能狠下心借别人上位的人，但他也绝不会让她成为别人往上爬的垫脚石。

只是话不能说得太透，说透了怕吓着她，若她自乱阵脚或是有了别的想法，比如利用自己的宠爱算计旁人，皇帝也会不喜。

他当然能看透她的把戏，到时候帮还是不帮就成了大问题？帮，知薇心愿达成，可她在他心里的美好也就此碎了。若不帮便是眼睁睁看她去死。

好在知薇这人当真反应不快，换作后宫里任何一个嫔妃，哪怕是个答应也肯定明白了。但她还是一脸认真的表情，点头道：“奴婢记下了，往后一定小心看着自己，绝不敢再惹麻烦。”