“娘……”狄莫素来知道母亲笃信佛教，慈悲心肠，最是见不得天灾人祸，于是上前拉住了张氏的手，轻轻捏了捏掌肚，以示安慰。

“乖孩子……”张氏再次摸了摸狄莫的脑袋，嘴上挂着浅笑：“娘没事，只是一时间有些感怀罢了。”

“对了，娘，爹爹哪里去了？”

“你爹？唔……早些时候被请去了县衙，似是与县令老爷有要事相商。”张氏皱了皱眉：“说起来，去了有一会儿了，也不知是什么事情，竟谈到现在。”

张氏说了这话还没过一炷香的工夫，一阵急促地脚步声已然自凉亭外廊处响了起来，众人循声望去，狄孝行一言不发地走了过来，看脸色十分阴沉严肃，背后跟着与其几乎形影不离的独眼管家罗老。

“爹！”

“义父。”

狄莫冲着狄孝行的方向招了招手，钟鸣亦是向狄孝行打了招呼。

张氏见狄孝行归家，似乎也非常高兴，从石凳上站了起来，笑盈盈道：“来得早不如来得巧……老爷，快来尝尝厨房新做的冰镇酸梅汤。”

只是平日里性子温和的狄孝行此时却罕见地没有应答，仍是一脸沉肃。

待到狄孝行走到石亭内，见了他此时的脸色，便是再迟钝的人，也看出了气氛有些不对。

“老爷……”张氏担忧地看了自家夫君一眼：“可是出了什么事情？”

“呼……”额头已然微微见汗的狄孝行轻轻呼出一口气，见了张氏，脸上勉强挤出一丝笑容，但眉宇间仍有一丝化不开的忧虑：“今年气候有异，咱们大魏南部已然很久没下过雨了，襄楚郡内……各地已然爆发了大小不一的旱灾，无数灾民流离失所，咱们邱阳城附近的农庄也未能幸免。”

“啊！”张氏瞪大了眼睛，轻轻捂住嘴巴，想来是没能料想到自己竟然一语成谶！

“旱……旱灾？”狄莫和钟鸣两个孩子对视一眼，相顾无言，不知各自心中都在想着什么。

“很严重吗？”

“各地受灾程度不一，咱们邱阳几乎位于襄楚郡的最南端，灾情反而是较轻的。”狄孝行看了看狄莫和钟鸣，犹豫了一会儿，还是当面说道：“但即便如此，仍是已然有不少灾民死在了挣扎求生的路上……今早我去了一趟县衙，李大人说，最迟明日，便会有一批来自溪花村、虎丘村、王家村等等十数个村子的流民临近邱阳城下！”

“这么严重？！”

“此次襄楚郡旱灾，可以说是数十年罕见……据李大人说，咱们这边还算好的，而在府城那边，早已聚集了数万流民，那里的官府只怕现如今早已焦头烂额。”

“不过即便如此，咱们这边也须得小心应对。”狄孝行补充道。

“可是要开仓放粮？”张氏疑问道。

“嗯，李大人今日找我，便是商议此事。”狄孝行点了点头：“不仅官府要开仓放粮，咱们邱阳城各大商户也不能抽身事外，多多少少是要拿出一些赈济灾民的。”

“此等天灾，无数百姓流离失所，咱们拿出一些粮食帮人度过难关，原所应当。”张氏紧了紧手中的佛珠串，目含悲悯：“阿弥陀佛，希望佛祖保佑。”

“当然，赈济灾民一事自然有官府的人全权受理，今日李大人之所以找到我，其实最主要的，是希望我牵头各大商行，尽量在旱灾期间稳住邱阳城的粮价。”狄孝行又道：“此次旱灾覆盖面积之广远超想象，手中有粮的地主商人只怕会趁着这段时间囤积居奇，将手中的粮食卖出天价！若是一个处理不当，那么此次的流民，只怕便不止邱阳城外的那些了……”