“老国公，若是连忠义候都无法胜任，可就只剩下锦衣候了。”淮南王看向齐宁，叹道：“以锦衣候为使臣，这年纪是否太轻？”

镇国公摇头笑道：“王爷，有志不在年高，无志空长百岁。”抬手道：“锦衣候虽然年轻，却是仪表堂堂，有着与他岁数不相符的成熟稳重，王爷刚才也说过，向东齐求亲，达到结盟的目的，锦衣候是满朝第一个提出来，可见锦衣候才思之敏捷，思虑之周详，如此人物，正是我大楚的栋梁之才。”

赵兰庭不失时机道：“不错，锦衣候出使西川，在黑莲教生死存亡之际，侯爷能够力挽狂澜，由此亦可见锦衣候完全能够独当一面。能够说服那帮江湖草莽撤退，那可不是容易的事情，锦衣候善辩之才，实在是让人钦佩。”

见得镇国公要将锦衣候推出去到东齐，虽然许多官员一时不明白镇国公心思，但依附在其下的官员们立时赞颂不绝，纷纷夸赞锦衣候锐智非凡，勇无可挡，片刻之间，从他们口中说出来的锦衣候，倒似乎已经是上天下地无所不能，出使东齐区区小事，那更是手到擒来，不费吹灰之力。

齐宁面不改色，淡定自若。

他当然知道，镇国公将自己拉出来，固然是为了不让司马常慎去往东齐，定还藏有其它的心思。

若是齐景在世，镇国公未必敢将这把火烧过来，可是如今的齐宁和当初的齐宁完全是两个不同的人，无论威望还是在朝野的势力，都不可同日而语。

隆泰若有所思，终是看向了齐宁，目光之中有着询问之色。

齐宁叹了口气，淮南王找出理由，那已经是确定不可能由他出使东齐，四大侯爵之中，金刀候自不必提，隆泰也已经允诺武乡侯苏禎不必出使，剩下的人选，只有司马常慎和自己，而镇国公力主司马常慎不得前往，那就只剩下自己一个人选。

他若当真不想去，自然也可以找出诸般理由，可是他瞧见隆泰的目光，知道小皇帝对此事的看重。

小皇帝向东齐求亲，所谓的联盟只是借口，就算当真将东齐公主娶过来，东齐也未必会因为嫁来一个公主，就对南楚俯首听命，东齐的国策本就是南北平衡，绝不可能因为任何人而改变这事关国运的国策。

隆泰的目的，无非还是希望以此为由，让司马家再多一位皇后的如意算盘破灭。

齐宁并无太多犹豫，拱手道：“皇上，若是皇上当真下旨由臣去往东齐求亲，臣.....自然是奉旨前往，尽力而为。”

隆泰眸中显出感激之色，也没有立刻回答，而是看向金刀候澹台煌，问道：“金刀候，依你之见，可否还有更合适的人选？”

其实大局已定，齐宁知道隆泰这般问，无非是给澹台煌那张老脸一个面子而已，这老侯爷上朝之后，自始至终不发一言，就如同朝堂上的透明人一般，皇帝垂询几句，也算是对他的尊重。

金刀候看似闭着眼睛睡着，皇帝询问，这才微微动了动身子，颤巍巍起身来，隆泰立刻道：“老侯爷不必起身，坐着回话就好。”

澹台煌却还是站起来，颤巍巍拱手道：“回禀圣上，老臣老眼昏花，脑子糊涂，国家大事，老臣不敢胡言，请皇上定夺便是。”

隆泰知道这澹台煌也不可能说出什么有用的东西，微微颔首，这才看向齐宁，道：“锦衣候，你忠君体国，朕很是欣慰，此番出使东齐，朕.....朕就交给你。”

“臣遵旨！”

镇国公笑道：“锦衣候年少英才，此番出使东齐，若能展现才干，必让东齐人心中钦佩，侯爷小小年纪便才干出众，东齐也将会因此对我大楚更是敬畏，皇上令锦衣候出使东齐，实在是上上人选，皇上英明！”

满朝文武顿时齐声道：“皇上英明！”

齐宁心中冷笑，高声道：“皇上，臣有一事恳求，还请皇上答应。”

“何事？”隆泰立刻问道，他当然知道齐宁答应出使，完全是因为和自己的情谊，这时候可不管齐宁有什么要求，只要提出来，自然竭力满足：“你有什么要求，尽管说来。”

“皇上下旨重建黑鳞营，臣已经开始令人在练兵之中。”齐宁朗声道：“可是到现在为止，黑鳞营不但缺乏应有的战马，而且到现如今连一两饷银也不曾见到。”瞥了户部窦馗一眼，道：“将士们为国精忠，这是他们的本分，可是当兵吃粮，若是迟迟没有军饷拨下去，臣实在不知该如何向他们交代。”