一个夜晚，陈留郡王率众奉着萧观出军营。繁星满天，袁训往家的方向眺望，默默地想，宝珠现在做什么呢？

凡事要谨慎小心才好。

……

月下的醉花楼，前院脂粉迷醉，后院子里，男子大跑小跑的闯进房中，把倚在榻上打盹儿的中年妇人吓得摔下来。

“通”，一声响后，地面都震几震。

中年妇人跳起来叉腰骂，满身肥肉晃动：“蒋三，又吃多了酒！”

“妈妈，大事不好！”

中年妇人眉头倒竖，脸过宽，眉头看上去就有一指多粗，随着话上下抖动：“妈的娘的姥姥的……谁敢往我赛金花门上来闹事！”

“袁二爷！”

……

片刻寂静，很快让中年妇人的跳脚打碎。“他他他，往我家来作什么！”赛金花舌头打几个卷儿，又强自镇静，装的跟没事人一样：“难道他相中新红的秋姑娘？”

“妈妈，没听说袁二爱嫖院子。”

“废话！他走路从来带几个丫头，不爱美人难道爱江山！”赛金花面上一寒：“难道他知道了！”

蒋三无奈：“他要是不知道，就不会往咱们这城里来，现正在钱家铺子里搅和事。钱家，存放的也有那人的钱，他名头儿太大，有人给我报信，”

赛金花斜了眼睛：“你名头儿也就不小，还有人给你报信？”

“妈妈醒醒吧，别说梦话！上个月来的客人，隔城的布贩子，他说的妈妈难道没仔细听？”蒋三嘟囔着。赛金花苦笑：“仔细听了！”

“那赶紧寻法子，钱家铺子离咱们只有三条街，下一步就往咱们家里来，把那银子全提走，可是一大笔。”蒋三咽口水。

赛金花沮丧：“好吧，这不是自己的钱不能要。咱们虽是烟花院子挣那不光彩的钱，也是姑娘们雪白身子换的。那银子，的确来路不明。”

“你赶紧收拾，我往前面瞄着，袁二一到，就让人告诉你，你就抱银子溜几天也罢。估计他也就一阵风，一把子火。烧完刮完也就不管了。”蒋三抬腿出去。

独留赛金花直眼睛对房顶，嘴里叽叽咕咕：“我这是遭的哪辈子孽，投胎到青楼地，花点儿银子也提心吊胆。”

腰间取出一把子钥匙，往房后走去。

那里三间房，掩在阴影中。打开门，见没有摆设，一堆箱子在其中。赛金花面上肉抽搐几下，没好气地骂：“杀千刀的袁二，吃多你娘的洗脚水吗？昏了你的头，和我们过不去。收银子怎么了？他是反贼老娘不管。他是反贼老娘正好自己花用，放我这里就是我的钱，你敢取一锭走，老娘和你把命拼！”

她没有掌灯，熟门熟路走在箱子中间。这箱子都不大，一尺见方，上着锁。借着房外进来的微弱月光，赛金花贪婪的挤巴着眼睛，全身都是肉疼相。

骂骂咧咧中，有人回话。

“说的是我吗？”

这嗓音如切金断玉声，脆朗的让人闻之一振。由不得的循声寻找，就见最里面的箱子上面，端端正正坐着一个人。

月光太弱，他容貌如何就看不清楚。看不清容貌，也就把他周身气派显扬出来。

他一袭雪白宽袍，发上有一顶宽边帽子，垂着轻纱。

纱若曼舞，无风也自拂动。在清辉月光中，好似谪仙中人。

这是人见人动心的优美画卷，赛金花却如见鬼。握紧钥匙转身就要溜，回身后的门内，几个大汉静静出现在那里，像原地生长出来的树，早呆上千年万年。

赛金花傻住眼。

身后有人，门外有人，她还真的去看了看窗户。

“哈哈…。”有个娇滴滴女声大笑：“走不了你，老实对我家二爷回话才是！”

箱子上坐的那个人，悠闲好似坐自己家里，他的打扮，夜里也帽垂轻纱，不以真面目示人，正是江湖传说的袁家二爷。

……

“二爷，您大驾到此，怎不知会我？我让秋姑娘侍候你，秋姑娘啊，生得好身子，一身好功夫，沾过的人都说欲仙欲死，欲死欲仙，好二爷，咱们前边儿去，小曲儿美酒让您痛快痛快不是，”

赛金花堆出笑容，几十年青楼练就的嘴皮子，不费功夫就一堆热络话出来。

箱子上坐的，正是宝珠。

她纹风不动，漫不经心的似赏月色。

这房里那一丁点儿的月色，昏暗得像下馄饨散了，一锅混沌汤。

但二爷看得很用心，像天下美景。

她不开口，赛金花心虚也就不敢停。直说了一刻钟，上前就来搀扶：“我的好二爷啊，上赶着巴结都巴结不到，今儿您总算贵足踏贱地，我扶着您，要不是我上了年纪，我就自己个儿侍候您了……”

一股劲风把她推倒在地，赛金花摔个踉跄跟斗。

见袁二还是原样，刚才那娇声又笑：“我家二爷不是你近身得的，快把东西交出来吧！”

“什么东西！”赛金花恼羞成怒，拍屁股起身，回过一句，放声大叫：“救命啊，袁二杀人越货了……。”

“噗！”一道银光闪来，一锭银子把赛金花的嘴堵得紧紧的。箱子上坐的袁二，翻眼一瞥，清冷冷出声，一字一句道：“放老实，我要不查得明白清楚，也不来找你！”

“唔唔，”赛金花费了点功夫，把嘴里银子取出，已是气喘吁吁满头冷汗，露出怯色。眼光，更惊疑不定。

有个猜测从心底浮出，让赛金花不寒而栗。

她不敢想……

“赛妈妈！”袁二爷淡淡。

“是。”赛金花乖乖回话。

“把东西给我。”

“二爷，您现在坐的就是，全在这屋子里。”

宝珠冷冷望来，赛金花肩头一沉，让她目光又挫下去三分高度。

“和我装相，我把你沉到江里去！”宝珠微有怒意。

赛金花还装糊涂，宝珠目光一寒，喝道：“来人！”

有刀光像是一闪，赛金花杀猪似的大叫出来：“我说我说，在我睡的枕头里面，”刀在她脖子前面停下来，刀在一个面无表情的大汉手中。

小钥匙出现在赛金花手指尖上，有人去取出一个小小乌木箱子。打开来，呈给宝珠。宝珠吁一口气，是这些。

泛黄的十几个纸笺静静堆在里面。

招招手，箱子后面暗角里，走出袅娜的一个美人儿。从头到脚包在薄纱内，仪态风姿如如秀雅。

捧起小箱子，宝珠起身，不紧不慢地往房外去。

适才由窗户进来的，这会儿就可以走门。

“二爷！您还有东西没带走，”赛金花颤抖着大叫。她希望这煞星把该带走的东西全带走，再也不要第二回。

宽帽轻纱略回面容，轻纱遮得琼鼻秀眸朦胧姣洁，却遮不住秋水似两道眸光。语声慢吞吞：“这些，赏你了！”

“扑通！”赛金花又摔了一个不相信的跟斗。

“以后有消息早来报我，见到什么人，见到什么事，”宝珠说到这里，赛金花急急问：“往哪里找您？”

“各驿站里投信，写我的名字！”袁二傲气地说过，徐步而出。在他身后，不知从哪里跟出来几个娇花软玉似的丫头，也是轻纱遮盖，从箱子后走出来，从门后走出来，把袁二爷和大汉们隔开。

对着这从容而去的身影，赛金花打个寒噤。我的娘啊，这位是个女人！

她装傻卖憨，上前去扶，沁人心脾的香粉味道，从没有闻到过的，香的又清幽又夺魄，带着女人肌肤香。

……

难怪多少人寻他寻不到，他真的不折不扣是个女人！

难怪他要用丫头，不然离人稍近，就闻出脂粉味来。

…。

“妈妈，”蒋三跑来欢天喜地：“袁二此时不来，也就不来了吧。”

赛金花满面泄气：“来过了！”

“啊，那银子？”蒋三伸头。

“还在。”

“那就好，不对呀！他竟然不搜刮无主儿的银子？钱家铺子里的钱可让他刮了个干净。”

赛金花忧郁地道：“他说赏给咱们了，”

蒋三结巴：“他说赏……”

“三儿啊，去告诉那些当家的，咱们再不跟着趟混水。咱们老实挣钱，姑娘们老实挣银子，这些秘密啊，旧古记，咱们跟不起。”赛金花愁眉苦脸。

蒋三愣一愣，道：“看妈妈说的，咱们这行当，自古低贱。咱们不能趁钱时就趁钱，难道还扮那守法大善人去。”

“防不胜防啊。”赛金花长叹。

……

如今出来一个女人厉害得搅天动地，名头儿大出好几年，硬是没有人认真会过她。赛金花想，还是老实挣钱吧。

那些个打歪主意的自以为在暗处，自以为暗箭难防。这一个袁二爷，才真的是暗箭难防。

…。

“母亲什么时候回来啊，”袁怀瑜抱着木刀，又来问袁夫人。袁夫人正在看信笑，对着孙子笑眉笑眼：“今天不回来，明天就回来。”

袁怀瑜嘟嘴儿：“可昨天也是这样说的啊。”但不作理论，拖着木刀，一路刮着地出去。袁怀璞在红叶树下，和哥哥碰上面，小嘴儿更嘟得高：“又把好吃的，送往京里！”

袁怀瑜大怒。

他不会勃然怒，胖脸蛋子哆嗦几下就算怒了，木刀一挥，往一个方向就去。袁怀璞握紧小弓箭，也是同一个方向。

后门内空地上，摆着近百大车。车中大麻袋装得鼓囊囊，绳索捆上，随时准备出发。有两个人在附近坐着等所有人到齐，见小爷们过来没放心上。

袁怀瑜走到车的背面，袁怀璞也在一辆车后站住。

兄弟们这又齐心上来，胖脑袋对着点点。小木刀戳进麻袋里，小弓箭也用力扎进去。拔出来，红枣干货掉出来。

所幸口子不大，只出来几个。

袁怀璞捡起干木耳，咬上一口，摇摇头：“不好吃！”

一个红枣砸在他脸上，袁怀瑜正在啃干红枣，又扔一个给弟弟。

各吃完一个，袁怀瑜道：“给妹妹吃。”兄弟小胖手，各抓几个，小木刀插在腰带上，小弓箭背在肩膀，曳曳的走了。

几个小子跟在孔青后面，从亭子后面走出。都带笑：“孔大叔，小爷们又来捣乱了。”孔青还是漫不在乎：“小爷小，这是天真。”打发人过去：“让他们重新绑好。”自己带着小子们还是悄后跟着袁怀瑜袁怀璞，直到他们回正房。

“哈！”

“哈哈！”

胖身子进到房里，两声笑就出来。宝珠笑吟吟蹲下身子，张开双手：“宝贝儿，想母亲不想。”袁怀瑜炮弹似的冲上来，袁怀璞流星似的赶上来。

把宝珠撞得坐在地上—这姿势虽不好看，但根据以前经验，坐地上更能把儿子抱得好——也就顺势坐下。

茜红色裙子让小小们欢快的践踏着，袁怀瑜抱住宝珠脖子，口水涂到她脸上。袁怀璞抱住宝珠面庞，把红枣往她嘴里塞：“吃吃，不给姐姐吃。”

满房中嫣然，忠婆用帕子拭眼泪，感叹道：“多能干啊，这就知道…。”宝珠总支起耳朵听下文，但下文再就没有。

这就知道争宠？还是这就知道争风？宝珠先把红枣吃了，再给儿子们大大的笑脸：“又欺负大姐不是？大姐在京里，不像怀瑜怀璞天天吃得到好东西，都肯疼小妹妹，怎么就不疼姐姐？”

袁怀瑜不乐意了：“我是哥哥！”

袁怀璞瞪眼睛：“我是弟弟！”

这话有意义吗？

大人听上去全然没有，小小子们是什么意思只有他们知道。但说过，袁怀瑜就去香姐儿面前，给她一个红枣，笑出一嘴小白牙：“二妹，好吃的。”

鲜艳的红枣，是过年前收的最后一批，等春天晒了又晒，给加寿运去。

颜色漂亮，枣儿又是精选又精捡的，符合香姐儿喜欢的好看的标准，香姐儿笑眯眯：“谢谢哥哥！”快快乐乐抱住一个吃起来。

袁夫人面前，是怀璞送去。福姐儿还不会吃，怀璞也一定要给她一个：“吃，咱们自己吃。”

这一回卫氏也拭泪感叹：“多能干啊，会把家。”

宝珠啼笑皆非，和儿子们道：“你们不疼姐姐，等去京里，姐姐也不疼你们。”她刚进家门，这本是句玩笑话，不想袁夫人唤她：“宝珠，看看这信。”

信上笔迹，恶劣的可以。

但一入眼睛，宝珠如掬珍宝，小心捧在手中，眉开眼又笑。这么差的字，是加寿的。

加寿能把字写完整，已足够家里人喜欢。几岁孩子，也难计较她的字不好。

几个大字歪歪扭扭。

祖母亲启。

正经的信，到这里也就算写完收信人。

如果有给父母亲的话，在信中带出一二也就是了。

但加寿从来与众不同。

祖母亲启下面，父亲亲启。再下面，母亲亲启。再下面，忠婆婆亲启，卫婆婆亲启……。还有舅祖父亲启，三表伯母亲启……大表兄亲启，小表姐亲启……

从信封正面写到信封背面，眼花缭乱，让人目不暇接。

知道的要说寿姐儿在练字，不知道的则只看出寿姐儿霸气的风格，一如既往。

宝珠念出来，忠婆欢欢喜喜的吃惊：“还有我啊，”

卫氏欢欢喜喜：“竟然有我？”其实每封信上都有。

红花双手捧住面庞扮难为情：“大姑娘没把我忘记，”

一一念完，袁怀瑜袁怀璞直眉愣眼，把个红枣吃个更欢。

他们还不懂得争风和吃醋，但姐姐不是头一回来信，封封信上都没有他们。这对于在家里和国公府里独占一席之地，众人高捧的小小子们来说，说不出受冷落的证据，却小心眼子泛出，不用证据了，直接不开心。

这小心眼子也和家人有关。袁夫人总会描补：“姐姐这一回忘记了，”宝珠就说：“姐姐没见过咱们呢，要是见到，一定喜欢。”

长辈是善意的，把孩子们往一处说。但小小子们本来没意见的，听多了，小意见就出来。

不是那么爱吃干红枣，袁怀瑜却站起来，对母亲不高兴：“我还要！”

“要那车上的！”

“家里的不吃！”

“就给姐姐的那种！”

小嘴儿高高的噘起来。

……

“要去京里？”国公夫人听过，眉目一变，面色失落七分。八奶奶把婆婆叫出来，在外间告诉的她：“说寿姐儿想祖母和母亲，又老太太想怀瑜怀璞，香姐儿福姐儿都没见过，老太太上了年纪，要见曾孙情有可原。”

国公夫人低头，期期艾艾：“这…。宝珠走了，我真是舍不得她。”八奶奶知道婆婆心思，她自己也有。

但拦不住宝珠婆媳离去，八奶奶不是滋味儿，有家里的平衡让打破之感。“这就不知道哪一年才回来。”

“加寿离成亲还早，这就不回来了？”好似有刀在心中搅，国公夫人冲口道：“去问问国公，他难道舍得姑奶奶离开？”

八奶奶眸有希冀：“那母亲去说说？”国公夫人这就回房，见辅国公闭目静静，不好就打搅，先向床前坐下。

“出了什么事？”国公看不见，也能发问出来，国公夫人并不奇怪。

当房中只有两个人时，当安宁占据这房中时，国公夫人也油然生出心意相通感，常国公不要茶时，知道他想吃茶，国公要方便时，知道先问他。

欣然而回：“加寿来信，让姑奶奶和宝珠去看她。说再不去看她，加寿就哭得了不得，”担心全在嗓音里，眉头也浓愁薄忧的颦起：“宝珠要走了，家里可怎么办呢？”

辅国公微笑：“听上去宝珠像是镇宅太岁？”她一走，就怎么办呢？

国公夫人自悔失言，掩饰地拿话修补：“您在家，才是镇宅太岁！但宝珠走了，”辅国公还是好笑：“我就威风不起来了？”

“不是这话……”国公夫人舌头打结，百般解释不清，索性垮下面庞承认：“宝珠是这家里的主心骨，她只要在这，不天天过来，我也能安心。”

“那你跟她去吧，一辈子安心。”国公忍俊不禁。

随意的玩笑，不想国公夫人眸子一亮，焕发出年青人的神采。辅国公默默凝视着，见国公夫人双手一拍：“着啊，我们也跟去吧。备下大船坐一程，再备大车，也就到京里，还能见到加寿，可是好些年没给加寿钱，她的红包儿里还有钱用吗？”

“我也没钱！去年乱，欠收成！宝珠又说穷人难活，不要佃农们租子，她大方，我们也得跟着，去年一个钱没收，还倒拿出钱来修城池。名声是落下来，可老夫口袋瘪了。”

国公夫人嗫嚅着为宝珠说话：“宝珠心眼儿好不是，”

“让她赶紧走，早走早好，早走免得两小子见天儿来烦我，”

话音落下，外面哈哈笑声：“舅祖父，说故事，”

“祖母来看你，”