“郭曹龄遇刺死了，怎么可能？”

桐柏山不是没有发生杀官之事，就在二十多年前，桐柏山匪患最严峻时，有数股山寨合到一起，杀出桐柏山，到泌阳城附近劫掠商旅，还数度潜入泌阳城绑架肉票勒索钱财。

当时州县数次进剿都被打得大溃，还有一任泌阳县兵马都监、知县被杀死于山中，官兵葬身桐柏山死无全尸没有一千也有八百，周遭州县都大震动，朝廷最终才调悍臣王孝成出知唐州以平匪患。

在王孝成离开唐州之后，桐柏山虽然谈不上绝对太平，但也有近二十年没有再发生过入品官员被刺杀的事情了。

唐天德即便并不晓得郭曹龄接任邓珪的真正原因，但也知道郭曹龄在正式接任前夕，死于军寨，这事绝对非同小可。

晋龙泉留在上柳寨收拾后局，今日本应该是他留在军寨负责值夜之事，要没有什么事情发生，他留宿悦红楼压根算不了什么事，但郭曹龄却遇刺身亡，总得有人要背锅……

想到这里，唐天德顿时吓出一身冷汗来。

他不敢再在悦红楼多滞留片晌，都顾不上穿整齐衣衫，拿上佩刀便与唐令德告辞，拉上唐盘渡河往军寨赶去。

唐天德渡白涧河时，站渡船上就见到军寨墙上插满火把，寨中焰光彻天，想必还点燃不少篝火，寨墙上每隔数步便有一人守住，一副要将军寨翻过来的样子，问唐盘：“刺客还在军寨里？”

“驿卒看到刺客得手从北面翻出驿馆，而从驿馆往北面的寨墙，是有一些凌乱足迹与血迹——巧的是，听到郭曹龄大叫时，恰好有一队巡兵在北面，却没有发现有什么动静，邓郎君怀疑这些足迹、血迹都是刺客在刺杀前故意布下，意在使我们误以为他得手已逃出军寨了！”唐盘说道，“也是侥幸，要不是恰好有一队巡兵走在北面，指定被骗过去——这刺客真是厉害，却不知道能不能将他揪出来……”

“他？”唐天德一愣，问道，“刺客只有一人？”

“驿卒就看到一道身影翻出去，而从行刺现场看，也像是一人将郭军使及两名属下杀死，”唐盘说道，“刺客还在驿馆墙壁留下‘杀人者楚山夜叉狐’八字，但桐柏山里可没有听过这么一号人物啊！”

唐盘作为唐氏的后起之秀，年纪虽轻，但除了身手过人外，为人也精明强干，找到机会跑出来找唐天德传讯，也将现有的情况都掌握清楚。

“……”唐天德倒吸一口凉气，下意识想叫船家调头。

围着上柳寨强攻潘成虎贼众，郭曹龄还没有正式接任，当然不会对邓珪排兵布阵之事指手划脚，却也在阵前露过一手。

唐天德也颇以气力过人自诩，但郭曹龄随身携带的那张雕漆大弓，他连拉满都勉强，而郭曹龄却能拿那张大弓，连射七八箭都不喘粗气。

郭曹龄那把雕漆大弓贯穿力也是惊人，贼兵持薄木盾都不能挡，被射杀三四人，这一路贼众便告溃败。

郭曹龄手下两人也是百里选一的好手，昨日也有在宗族面前炫耀立威的意思，在强攻上柳寨时露了两手，在桐柏山里都要算一等一的好手了。

要是郭曹龄孤身一人遇刺，或许可以说失之大意，但郭曹龄身边有两名随扈都被杀死，这个刺客是何等强横的身手！

要是刺客已经离开军寨则罢了，倘若被他们搜捕到困兽犹斗，他这时候赶去军寨，岂非要带着人顶在前头与刺客搏命？

想到这里，唐天德就有些提心吊胆，但想到这时候调头离开，怕是邓珪更要将黑锅都砸他头上来，只能压制住内心的惊惧，硬着头皮往军寨里走去。

“邓郎君！”

唐天德先回宅子披上铠甲，才到西寨门见邓珪。

左右烧起四堆篝火，穿上青黑色铁甲的邓珪正一脸铁青的盯着暗沉的远山发呆，手紧紧握住腰间的佩刀，过了好一会儿，才缓缓转头看向唐天德，皮笑肉不笑的说道：“唐都头，你今天好逍遥哇！你真是将郭军使招应得好啊！”

唐天德气闷不作声。

遇到这种事，换作谁在邓珪的位子上都不可能痛快。

谁叫邓珪现在还是正儿八经的巡检使，唐天德听他讥讽几句，除了忍气吞声，还能如何？要是换到脾气暴躁的，两个耳刮子扇过来，他也得强受。

沉默了好一会儿，见邓珪都站在那里不再作声，也没有新的命令示下，唐天德忍不住问道：“可是确定刺客还藏在军寨里？”

即使唐天德再担忧刺客困兽犹斗，但也知道唯有将刺客抓住才能交待过去。同时他也想将功赎过，想着亲自带一队甲卒去搜索。

“能搜索的地方，我们都翻过一遍了，刺客可能已经逃出去了。”邓珪说道。

“王老相公那里有没有搜过……”唐天德问道。

邓珪眼瞳像受惊的困兽般猛然一敛，盯住唐天德。

唐天德疑惑的摸了摸自己的脸，心想难道盼儿姑娘的胭脂粉沾到他脸上来了，自己这么问邓珪没有问题啊。

唐天德却不是怀疑什么，他知道王禀余威仍在，没有邓珪亲自带队，下面的将卒绝不敢轻易跑去打扰；他就怕邓珪有所遗漏。

“邓郎君要是怕打扰王老相公，我带人去找王老相公客气说一下，毕竟我们不能不考虑王老相公的安危。真要叫刺客藏到王老相公那里，出了事，我们更担待不起！”唐天德一脸善解人意的说道。

“不用了，发现刺客后，我第一时间就去王老相公那边看过了；另外，王老相公身边有卢爷在，刺客真要撞过去，不会得到好。”

邓珪长吐一口气，淡淡的说到这里，闭目想了片晌，说道，

“算了，刺客既然都逃出去了，我们费再大的劲也是装给别人看。军寨里不要再搜了，都休息去吧；接下来就麻烦唐都头亲自带一队人马去河东街市搜索到天亮，也表示我们还在尽力。其他的，待禀到程知县、陈知州那里再说吧！都说人为刀俎、我为鱼肉，该来的总是会来，逃是逃不掉了……”

看邓珪怪怪的说过一番话，说走就走了，身影还有一种说不出的萧瑟，唐天德困惑的问西寨门这边负责的一名节级：“邓郎君怎么了？”

“接任者偏偏赶在这节骨眼上不明不白的死了，邓郎君这是被人往脸上糊一坨屎啊，哪里可能会有什么好心情哦？”这节级打着哈欠说道，又跟唐天德求饶道，“听到有刺客动静，我们就折腾到现在，唐都头要带人去河东，可要体恤我们啊！”

“王老相公那里真看过了？”唐天德意识到他提及搜索王禀住处时，邓珪的情绪变得厉害，疑惑的问道。

“怎么没看过，邓郎君看过郭军使身死驿馆，片晌都没有耽搁，就直接闯进王老相公院中，还因为无礼被卢爷训斥了一顿，都差点动手——现在大家都好大的脾气。”这节级感慨道。

……

……

唐天德率队连夜搜检河东街市，顿时搅得鸡飞狗跳，这也叫郭曹龄遇刺的消息在晨曦来临之前就迅速扩散开。

徐武富听守夜的周景来禀，也是打了激灵从床上爬起来。

“这消息是真，你这时候从哪里听来的？”徐武富抓住周景的手问道。

“唐天德率着人马大肆搜检街市，搞得鸡飞狗跳，好些武卒都亲眼看到郭曹龄的尸体，这消息应该不假！”周景说道。

虽然徐武富将大部分人手都收拢回玉皇岭，但在泌阳、淮源的骡马市、货栈、宅子也留有少许人手照看；这些宅铺不可能丢下就完全不管。

留守的人听到消息，自然是连夜赶回来报信。