当然，他们还需要不动声色的在汴梁附近多拖延一些时间。

……

……

朱仙驿惨败，以及楚山水军进颍水，控制住蔡河入颍水的河口，萧干意图于朱仙驿拦截楚山潜袭兵马南撤的意图彻底落空。

此时镇南宗王府的信使也赶到三唐岗，与萧干、摩黎忽会合。

即便萧干担忧徐怀有可能抛弃义军、归义将卒及家小，率楚山精锐兵马往西穿插逃进嵩山，但信使带来二皇子兀鲁烈的意见，则是令杨景臣、萧干、岳海楼等部，最为根本的还是要尽快恢复对河淮地区的有效统治，弥补防线上的漏洞，杜绝相似的潜袭事件再次发生。

这也意味着镇南宗王府并不要求河淮诸路兵马将目标放在徐怀个人身上。

权衡下来，岳海楼在许昌、汝阴搭设浮桥，使诸路援军快速渡过颍水，于商水以西拦截楚山潜袭兵马南下，成为当前局势下最佳的选择。

如此一来，即便叫徐怀率少量精锐兵马逃入嵩山，他们也能将上万行动迟缓的义军、归义将卒及家小拦截于颍水以北进行歼灭。

这不仅能重创徐怀个人在河淮抵抗势力中的声望，更能削弱河淮义军的抵抗意志，从而进一步巩固他们在河淮地区的统治，意义也更为重大。

下定决心之后，萧干便将重新聚拢过来的云州骑交由摩黎忽节制，从侧翼袭扰楚山兵马，牵制其南撤速度，接应杨景臣所部兵马重新掌握汴梁城，并有余力分兵追击。

萧干本人则返回郑州，从各地进一步抽调兵马从郑州南下，直接从许昌南部渡过颍水，赶往商水县境内，与岳海楼会合。

与此同时，平燕宗王府在东燕除了使宋州刺吏兀赤率领五千骑兵直接南下，还从亳州调兵一万燕蓟降附军，一起从汝阴城西渡过颍水西进，赶往商水县与岳海楼会合……

第八十六章 西华残阳

“……四海皇风被，千年德水清；

戎衣更不著，他日告功成。

回看秦塞低如马，渐见黄河直北流；

天威直卷玉门塞，万里胡人尽汉歌……”

九月下旬，河淮大地已入深秋时节，吹皱河水的朔风已有几许寒意，两岸树木黄叶潇潇而落。

鄢陵、扶沟、西华等县，地处河淮腹地，在远离蔡水河畔的西部，地势较高，低矮的低岗浅丘连绵起伏，而东部蔡河沿岸的地势则平坦而低洼。

不过，在极重视河运的王朝盛世，民众沿蔡河两岸修造坚固的堤坝，开挖纵横交错的河渠灌溉、排涝，又得益于繁荣的河运，造就了河淮腹地田陌相接、鸡犬相闻的富庶、繁荣。

然而，其兴也勃焉，也亡也忽焉。

蔡水两岸的堤坝短短三四年非但得不到修缮维护，还遭到人为大肆破坏。

低洼地带连着两三个汛季都遭受大水浸灌，衰败速度要远比想象中快得多。

到处都是堤坝垮塌、大水侵浸的痕迹，一座接一座的残破村庄屹立荒草之中，在大水过后返回家园的不多民众，脸上布满深褐色皱纹，看着一队队骑兵从还残留积水的荒草间走过，眼睛满是惊惧与迷茫。

一名中年书吏按刀坐在马背上，两鬓微染斑白的须发叫风吹乱，用有如破锣般的嘶哑嗓音，近乎声嘶力竭的唱起《秦王破阵乐》，却有一种说不出的雄浑气势；徐怀与左右兵卒一起，手持马鞭或佩刀，和着节拍轻轻敲打鞍座或敲打挂在马鞍旁的护盾。

守军投降得快，西华没有被战火摧残，但峙立在远处却还是有一种说不出的破败气息。

夕阳如血，将晚霞大片涂红。

一队骑兵从西华城方向驰来。

嘶哑的歌喉戛然而止，徐怀执鞭抓住鞍座，看着徐心庵趟过浅水过来，笑着说道：“你们在此与岳海楼纠缠近月，可还辛苦啊？”

“我们在岳海楼眼里，都是无足轻重的人物，在你过来之前，岳海楼焉会用他那牛刀痛宰我们这些小鸡？”徐心庵笑道，“我们不算辛苦，陈子箫在庙王沟也算是站住脚了！”

徐武江、王举、周景等人上岸来，问徐心庵：“岳海楼这孙子已经完全钻入节帅的彀中了？”

“岳海楼近一个月来在商水县以西的颍水右岸修筑连营，不断接纳从汝阴、许昌渡颍水到右岸的援兵，此时在庙王沟以北集结兵马超过四万人众，此外还有大量的兵马正源源不断往庙王沟北部聚集过去——岳海楼还将机动作战能力强的近万骑兵部署在两翼，其斥候广布临颍、商水左右，”徐心庵勒住马说道，“从其部署看，岳海楼等人完全没有意识到身入陷阱之中，但目前我们最大的问题是石渠差不多还需要一个月才能凿通！我们倘若在颍水里停留一个月，却不想着拼命往南突围，岳海楼再蠢也会回过味！”

于小雀岗破山开渠引滍水北上，最初乃是徐怀起念想到读过一本地方志曾记载滍水曾于此泄洪北去。

喻承珍等人实地勘测地形，却发现小雀岗流段的滍水北岸为长丘所阻，除非河流暴涨七八丈才有可能北泄，一度以为徐怀记岔了。

要不是徐怀坚持，这事都已经作罢了。

不管是最初选址小雀岗是那么不可思议，还是后期徐怀亲率兵马潜袭汴梁再次震惊天下，都注定岳海楼之前不可能窥破楚山真正的算谋。

问题是徐怀此时已经率潜袭人马撤到陈州西华县境内与徐心庵、许凌所部兵马会合，他们在颍水、蔡河之间拥有骑兵甲卒六千众，水军两千众，义军及归义将卒三千人、归义将卒家小五千余众。

此外，楚山还在滍水两岸以及北岸庙王沟一带，又集结了近两万兵马进行下一步的接应。

接下来不管怎么说，徐怀都应该赶在粮秣耗尽以及更大规模虏兵增援过来之前，想尽一切办法率潜袭兵马从颍水往南突围到滍水南岸。

这样才算是给这次的潜袭汴梁作战画上圆满的句号。

倘若徐怀此时还不想着尽快往南突围，却在颍水及北岸地区磨磨蹭蹭停留上一个月，岳海楼得多蠢，才意识不到还有一个天大的陷阱在等着他们？

倘若想继续骗住岳海楼，将其部吸引在庙王沟与颍水南岸的狭长地带，楚山在接下来一个月的突围动作就不能作假。

问题是，岳海楼在近一个月时间里，在颍水南岸已经进行充分的部署，除了步甲能依坚寨作战，集结过来的上万骑兵里也有大量的精锐甲骑。

他们要是毫无作假的从颍水组织往南突围，一方面很可能在一个月内就已经分出胜负了，另一方面他们一个月内能成功突围也注定会是惨胜。

“这事容易，”徐怀手指向不远处的西华城，说道，“我们攻下西华城！”

“西华城？”

徐心庵迟疑看向夕阳下的西华城，不解的问道，

“攻下西华城不难，或许不需要三五天，但问题是，就算我们对外声称强攻西华城乃是为去后顾之忧，也只能拖延三五天而已！”