淮王赵观他们也认识到，一旦寿春被围，也就无法像上次那样，期待敌军会在淮河解冻之前自行撤走。

权衡再三，淮王赵观这次决定应召，前往建邺居住，而留葛伯奕、杨茂彦、韩时良、葛钰等将吏继续统领原淮王府军。

建继帝为了提高淮王府一系的地位，这次将寿春也提升为陪都，与襄阳相当，以杨茂彦出任寿春留守，委任淮王府大将韩时良兼知楚州，葛伯奕则出领淮南两路制置使，将淮南两路军政继续置于淮王府系将吏的统领之下。

虽说这一系列的事情早在旬日前就已经决定下了，但真正等到走出寿春城的这一刻，淮王赵观心里还在激烈的挣扎，怀疑坚持留在寿春，或许是一个更好的选择……

第一百二十五章 送信

阴霾的苍穹，寒风怒啸，最后几片形单影只的黄叶再也倔强不下去，从萧条冷瑟的枝头凋落，飘向还存有残雪的荒野。

残雪还没有消融，眼见风雪又至。

淮王车马已经行远，葛伯奕、杨茂彦等人这才收拾起怅然、忧虑的心情，准备返回寿春城中。

“嗒嗒……”十数骑快马从西北方向驰来。

“淮王殿下何在，楚山行营都统制、靖胜侯徐怀有紧急秘函递呈淮王殿下！”

来人被侍卫拦在外围无法靠近，振声通禀来意。

“楚山行营的人，怎么一点规矩都不懂，大呼小叫的就想直接闯过来？真要将他们当成刺客伏杀，楚山又要怨恨我们心狠手辣……”

葛伯奕阴沉着脸看向远处楚山派来的信使，也无意将其召到跟前来询问徐怀到底有什么紧要的事情，这次竟然绕过朝廷，直接派信使来找淮王，只是跟杨茂彦等人讥笑楚山的人不懂规矩。

杨茂彦知道葛氏一族差点都折在徐怀手里，这深仇大恨是怎么都解不了的，暗想葛伯奕没有装痴卖傻，将楚山派来的信使当作刺客杀了，已经算是好脾气了，笑着说道：“一群贼匪出身的货色，葛帅指望他们能有多懂规矩？”

兴许外围拦截的侍卫相告淮王已经启程前往建邺，楚山信使又振声喊道：“前面可是葛伯奕葛帅、杨茂彦杨郎君？某乃楚山行营选锋军校尉徐惮，有事相告，还请葛帅、杨郎君一见！”

“徐怀这厮跑到寿春，老夫见不见，还要思量一番，楚山什么人都能当信使啊，仗着嗓门大，就要老夫见他？真是无礼！”葛伯奕脸色阴沉的说道。

“这些分不清贵贱的东西，逐走就是，葛帅何需跟他们置气？”杨茂彦笑道，御马陪同葛伯奕往南城门而去，葛钰等将也是冷冷的看着楚山信使被逐赶后，往南追赶淮王的车马队而去。

……

……

“什么狗东西？”

徐惮年少气盛，性情急躁，在陈子箫麾下任将多次不听管束，陈子箫忍无可忍，将他贬为小卒，踢回到选锋军。

这次考虑虏兵斥候有可能已经大规模渗透到淮水以南，徐怀便遣徐惮、苏蕈带着十数精锐赶来寿春紧急联络，也叫他们顺带多长些见识。

他们星夜兼程赶来，却不想在寿春城外，会被葛伯奕的侍卫粗暴驱赶，徐惮这时候还强忍住脾气，与苏蕈带人往南追赶过来。

没想到追上淮王的车马队，还是被侍卫当贼一样挡在外围盘查不休。

徐惮气乎乎勒马停在一旁，由性情要温和一些的苏蕈上前交涉。

苏蕈耐着性子交验信印，跟交接的侍卫头目说道：“虏兵此次进攻淮上，将西域炮投入战场，攻坚挫锐，要远胜于寻常石炮，威力惊人——兹体事大，我在寿春城外求见诚意伯而不得，还望这位大哥通容，我家节师的亲笔信，我们一定要亲手交到殿下手里，才好回去交差！”

侍卫头目斜着眼睛瞥了苏蕈一眼，一笑：“小兄弟，哥哥要是能做主，当然不会拦着你，但你也要想想，不要说你了，就算是徐侯在此，就一定能见得着殿下吗？人贵有自知啊！”

“苏蕈，将徐怀信函扔给这些货色便是，休得与他们啰嗦，”徐惮驱马过来，将苏蕈手中秘函，朝侍卫头目扔去，厉色说道，“将此信交给淮王，若有差池，后果你担待不起！”

徐惮说罢，也不看那侍卫头目的脸色，拉苏蕈上马，带人转身顶着凛冽的寒风就往回赶。

寿州与光州并置于淮河中游南岸，但最初在划分防区时，考虑到淮王府从河北、京东两路率领南撤兵马人多势众，高达十数万，便将颍水与淮水河汊附近的地区，包括光州东部的固始、戈阳等地划入淮王府辖地；而将光州西部的潢川、罗山、信阳等地则划入楚山防区。

楚山兵马太有限了，同时徐怀对淮王府缺乏基本的信任，与寿州相接的潢川等地，非但没有急于恢复县治，甚至都没有单独设立更高一级的都巡检司。

徐怀只是在罗山都巡检司的辖下，在潢川设立几处巡检司，监视淮河以北的敌军有可能从淮川以西、颍口附近渡淮。

今年冬季形势进一步严峻之后，徐怀甚至还下令撤消潢川等地的屯寨，组织所有民众都疏散到罗山新城以西的腹地，以免遭受不必要的损失。

潢川境内，可以说是尽成荒野。

徐惮、苏蕈要回襄城复命，离开寿春之后，一路策马西行，入夜后也不停歇。

后半夜时风雪大作，人能扛得住，但要考虑胯下的战马也很是吃不消，徐惮、苏蕈他们途中遇到一座院墙大片倒塌的残庙，便带人停下来躲避风雪，

众人捡拾枯枝，在颓败不堪的庙殿里点起篝火，烧了热水，拿肉脯、麦饼充饥。

徐惮不管轮替守夜的事，都交给苏蕈安排，他和着衣甲，靠着土墙小憩，不一会儿就酣声大作。

叫苏蕈推醒时，徐惮听到呼啸风声中隐约夹杂着马蹄声，人数还不少，看殿中先醒过来的众将卒皆一脸紧张的手持刀刃，他反手抓住靠墙而立的长槊，怒目瞪了苏蕈一眼，说道：“敌军都摸过来了？你是怎么安排值夜的？”

“派石齐守在河湾林子里作暗哨，却不知怎的，现在还没有回来……”苏蕈说道。

“兴许叫虏兵摸了去了，”一人凑过来低声说道，“虏兵潜伏摸人特别贼，稍不注意就会着道！”

徐惮伏地听辨径直小庙而来的马蹄声，咬牙恨道：“胡人正靠近过来，但没有戒备，石狗子应该没有被他们捉住——定是在林子里偷偷睡过去了，这次非剥了他的皮不可！”

“虏兵没有防备，我们可以趁其不备，往西突围而走！此地距离罗山，也就四五十里地，”苏蕈见徐惮有所犹豫，说道，“石狗子没有落到虏兵手里，他自己会想办法突围的！”

“他没有马匹在身边，还他妈在树林里睡大觉，行踪一旦暴露，他从哪里去逃？”徐惮摇了摇头，毅然说道，“带上马，我们去跟石狗子会合！”见苏蕈有所犹豫，轻蔑问道，“怎么，这伙虏兵是从河湾那边过来，那边还不知道到底有多少人马在，你心虚了？”

“你少瞧不起人！”苏蕈气道，“我手中刀，未必比你少杀敌！”

他们赶往寿春路上，也遭遇到敌军渡过淮河刺探的斥候，但都是数人或十数人一股，他们当然不惧，要不是有送信重任在身，他们都不介意收割几颗头颅回去领功。

而此时往小庙靠近过来的敌骑，约有上百匹马，应是半支百人骑队。

这百人骑队并没有保持足够的警戒，就往小庙接近过来，但这不是什么好消息。

这意味着这支骑队，不是赤扈人的斥候兵马——赤扈骑兵已经大规模渡过淮河了，这支骑队应该是先行兵马，只是没有预料到荒无人烟的野外，会有他们这么一支小股精锐存在罢了。