虽说蜀西南邻近泸州、嘉州，也有不同的选择，但嘉州往西南方向，主要跟青羌诸部打交道，泸州往南主要跟乌蛮诸部打交道，区别不大。

当然，此时京襄等地与赤扈交战正烈，不知道多少将卒葬身沙场，朱沆也不愿意为朱芝流贬之事折腾太多，甚至不觉得这是一件多坏的事情，与荣乐郡主很多想法不一致。

“大哥被贬往黎州，起因还是丰月楼的生意遭人嫉恨，屡屡有人上门闹事，前段时间被我们拿棍棒打跑不少，却被恶人先告状反咬了一口，反诬我朱家欺行霸市，”朱桐叫道，“倘若事情无法变更，我陪大哥前往黎州赴任……”

“你们兄弟二人，都想着将为娘活活气死才甘心啊！”荣乐郡主叫道。

大儿流放黎州看情况已难挽回，此行又注定是凶多吉少，她可不想小儿还折在里面。

“也许桐儿跟着前往黎州走一趟，也好！”朱沆沉吟道。

“你个杀千刀的，”荣乐郡主见朱沆竟然想小儿子朱桐也前往黎州，恼恨得就要上手抓朱沆的脸，“折一个进去还不够，你是不是在外面养了好几个小的，迫不及待要接进府里来？”

“你胡搅蛮缠作甚？”朱沆气恼道，“黎州虽是化外之地，但青羌诸部近数十年来并没有滋扰什么是非，而嘉州等地也有不少商贾频繁出入邛崃山与这些蛮獠部族交易布匹茶盐等物，整体上青羌诸部还算温顺。朱芝奉朝廷令旨到黎州任司户参军，主要是厘清青羌诸部的丁户、田舍等情况，为后续之事做铺垫，与地方没有什么直接的冲突，只要谨言慎行，大体不用担心会出什么变故。我想朱桐跟着一起过去，主要还是担心朱芝过去人生地不熟，能多些人手过去，就能多些照顾。再个，有人帮着到嘉州以及成都府多跑动，才能指望西川路监司能多加照应……你怎么连这些道理都不清楚？”

当然，朱沆主要还是担心朱桐心气不如朱芝沉稳，留在建邺被人盯上更容易滋扰是非，就想着索性让他与朱芝前往黎州，也好避开这些漩涡。

荣乐郡主想想朱沆的话确有几分道理，但终究心里不忍，跟老太君以及儿媳不停地抹眼泪，仿佛天塌下来一般。

……

……

八月上旬，浑浊的江水大体平静，一叶孤舟逆流而上。

这是朱芝与朱桐携带吕靖等六名家将，雇了一艘帆船前往黎州赴任。

远远能眺望荆州城时，站在船头的朱芝看到有两艘排桨快船从荆州城水门驶出，往他们这边而来。

看排桨快船里有不少京襄将卒，朱桐跟朱芝笑道：“大哥，你说是不是徐武江知道我们兄弟二人从这里经过，特地派人请我们进荆州城喝两杯的？”

朱芝蹙着眉头，这次外放黎州，明面上是他与朱桐被弹劾欺行霸市，实质还是陛下猜忌朝中有一批人暗中与京襄勾结，加以整肃。

不管怎么说，他都不想与京襄有太多的牵涉。

“来人可是朱芝、朱桐郎君？”排桨快船靠近过来，有一名校尉站在船首振声问道，“我家郎君特请两位郎君进荆州一叙！”

“朱芝外放黎州任事，路遥水长、行程颇紧，恐误圣命，就不进荆州城叨扰徐郎君了！”朱芝拱手施礼拒绝道。

他不想在这个节骨眼上前往荆州城，心想要是落入有心人的眼里再给他父亲带去不尽的麻烦，不是节外生枝吗？

两艘排桨快船却没有让开道的意思，通过令旗与荆州城头交流，很快就见一艘船型更为硕大的官船从水关驶出，往江心这边而来。

官船靠近后，徐武江从舱室里走到船艏，振声笑道：“你们从荆州城前经过，怎么连昔时故人都吝啬一见？快快登船来，饮过两杯水酒后，我才会放你们离开。”

朱芝心里好奇徐武江为何非要见他兄弟二人一面，但都这样了，也不至于不敢登船一叙。

“徐大人现在位高权重了，这酒不喝还不成啊。却不知徐大人在这舱室里备下什么酒水款待我们兄弟二人啊！”朱桐混不吝地先一步钻进舱室里，但看到徐怀安静地靠舷窗而坐，当即愣在那里。

朱芝与徐武江谦让一番才走进舱室，看到徐怀坐在其间，也是满心震惊。

赤扈大军没有从汝蔡前线撤走，随时会再次发动更大规模的攻势，很难想象徐怀此时是凑巧在荆州城，又碰巧事先知道他们要打荆州城外经过。

“你们坐。”徐怀指着身前的案榻，请朱芝、朱桐兄弟二人坐下说话，拿起案上的酒壶，给两盏空杯斟满酒。

“这酒怕是不好喝啊！”朱桐咧嘴说道，却先坐了下来。

“我外放黎州，乃是出自京襄的安排？”朱芝这一刻猜到这个可能，但又觉得有些不可思议，盯住徐怀炯炯有神的眼睛，问道。

第七十三章 密会

看朱芝此时的模样，已经很难将岚州初见时的纨绔子弟跟他联系起来，却是朱桐身上多少还有些混不吝的气度，徐怀微微一笑，说道：

“不确定是你，也有可能是刘师望或余珙，但京襄确实需要有一个相熟相知之人，能奉朝廷令旨外放黎州任职。朝中这段时间有些事确实是我们在幕后推波助澜促成……”

徐怀这次秘密赶到荆州，等着朱芝、朱桐从荆州经过时见上一面，就是为了将一些话说透，此时当然也不再相瞒什么。

“京襄费此心机，是为何故？”朱芝倚案而坐，蹙着眉头不解地问道，“京襄难道不应该在黔南那些化外州多花些气力吗？”

第一次北征伐燕，就因为徐怀与萧林石、萧燕菡等人有着说不清道不明的关系，导致王禀、王番父子在朝中受到弹劾，葛伯奕等人甚至一度想搅浑水，将天雄军溃败的罪责推到他们头上；第二次北征伐燕，徐怀更是推动萧林石收编西山胡，共同藏身西山之中观望形势变化。

朱芝作为两次北征战事的亲历者，比很多人都更清楚徐怀与契丹残部之间的密切关系。

此次契丹残部冒着举族覆灭的风险，穿越吐蕃高地南迁，而京襄不惜矫诏出关接应，事后契丹残部更是直接派出千余精锐骑兵参与汝蔡抵御战事，基本上宣告京襄与契丹残部的关系进入更为密切的阶段。

契丹残部南迁秦州，归附于大越，也是徐怀一力促成；之前的楚山行营与秦州联络一直都没有中断，陈子箫、韩路荣、张雄山等人更是契丹旧将。

现在阶段，朝中对京襄的态度极为微妙，既渴望京襄能在中路承接住赤扈人强大的攻势，但同时又担心京襄抵挡得太过轻松，以致尾大不掉、养虎为患。

因此，朝廷不会拒绝契丹残部直接出兵到汝蔡参战，但同时又绝对不会同意契丹残部迁入京襄，彻底地融入京襄。

因此朝中对契丹残部南迁的处置意见，基本上仅限于游说大理国接纳契丹残部，又或者同意契丹残部迁往广西南路某个地区安置下来，但绝不会允许契丹残部再继续往北转移，更不要说迁入京襄安置了。

在朱芝看来，京襄倘若真想收编契丹残部，费那么大气力在暗中推波助澜，目的地应该是广南西路的黔南某地，毕竟那里才是最有可能接收契丹残部安置的地方。

黎州跟整件事有什么牵扯？

也不怪朱芝疑惑不解，主要还是世人对地理的认知太局限了。

当世堪舆图，主要还是依照实际行经的山川溪河进行绘制，世人并没有后世的经纬度概念，对方位的认知较为模糊。

此外，契丹残部南迁，从先遣人马南下到主力族众赶到神玉山麓会合，前后历经两年之久，而神玉山麓相距静江府，还有一段长逾六七千里的漫长路途要走——这是经大理国与朵甘思吐蕃诸部进行茶马贸易的商贾所确认的，而大理国近年来通过静江府与大越交易布匹茶叶也日益频繁，大越对大理国以西的茶马故道有一些认识。

总而言之，世人对吐蕃高地的严酷高寒气候缺乏具体的认知，就算知道契丹残部南迁路线在川蜀以西，但也会下意识以为两者相距极其遥远，哪里会想到神玉山麓相距邛崃山西麓已不足千里？

徐怀拿手指沾些酒水，在木案上画出纵横数道简单示意川蜀等地的形貌，说道：