北堂傲微微一笑，打断他：“你不用为他说话，本座不会在意。”

正是他这种痴迷，才一定诚心地去找那个人，并好好保护他──虽然那个人也许并不需要别人保护。

“也许，他不要醒悟比较好……”北堂傲抬头，透过层层树阴，看见几颗一闪一闪的璀璨星辰闪耀着。言非离就如这些星星当中的一颗，默默守护了自己这么多年，自己也希望，在他身边也有这样一个人，可以永远忠诚的保护他。

──接下来，要有许多事开始忙了。非离，我不得不暂时把你放一边。但是我会派一个人，在我找到你之前，陪在你身边……

67

开春的草原，春意盎然，嫩绿的草坪上开满了细小琐碎的花朵，无边无际的撒落满地，带着浅浅的清香，跃过低地平原，翻过丘陵山包，一直铺沿至天边，与碧蓝的天空连成一体。

这里是明国首都，遥京的京郊。

大草原上数百匹骏马呼啸着奔驰而过，尘烟起处，风驰电掣一般，惊天动地，气势如虹。马蹄嗡鸣，连草地都在微微颤动。马群后面，几个牧民挥舞着马鞭追逐着它们。

这数百匹马同属于一家马场。这家马场本来不大不小，饲养数量也只有十来匹，本是专门为京城的一些马户提供马匹的。但是这两年来，明国新君登基，大肆出击，先后歼灭了周边个个小国，逐渐统一西北草原和南部边疆，对战马的需求大大增加。于是借着这唾手可得的商机，原本小小的马场也一下子扩大了经营，成为专门向京畿的禁卫军和北堂王的玄武大军提供战马的马场之一。

一个黄色衣衫的小女孩，十三四岁年纪，却骑在一匹高头大马上，远远地从山坡那边奔出。

“潘叔叔！潘叔叔……”她稚嫩的清亮的声音被马蹄的嗡鸣掩盖，但是远处的几个牧人还是看见了她这一抹亮色。其中跑在马群最前面领马的那人，挥手招呼了一下，离开马群奔了过来。

“雅儿。”那人来到女孩面前，微微一笑，问道：“今日怎么没去学堂？这么早就回来了？”

“潘叔叔。”女孩瞪着晶亮的眼睛，兴冲冲地道：“今天北堂王和郁将军班师回朝，学堂都放了假，待会儿我们都要到城门那里去看他。”

“是么。这么快？”那人一愣。

“是呀。北堂王好厉害。上次灭了荪国和鹰国只用了半年，这次灭了南乌，却只用了两个月。皇上大喜，颁旨说北堂王回朝后要大庆一个月。我们学堂都不用去了呢！”

“一个月不用去学堂，你就这么高兴？”那人假意板起脸来。

女孩吐吐舌头，虚道：“这是皇上下的旨，又不是人家故意逃课。”

“好了，知道了。”那人松了脸，笑着伸出手，拍了拍她俏丽的小脑袋。

“潘叔叔最好了。”女孩抓着他的手撒娇。她的年纪其实还小，只有十一岁，但北方女子发育较快，看上去到像个小大人了。

“雅儿来找我什么事？”

“对了。”女孩这才想起正事。“我爹找您过去呢。”

“好，一起去吧。”那人领着女孩，缓辔而行。

来到一宅大院，二人跳下马，刘雅蹦蹦跳跳地跑了进去，一个脸上大疤的大汉正好出来，看见她斥道：“丫头，让你去找叔叔，这么半天才回来，刚才去哪玩了？”

“爹，我没去玩儿，叔叔在放牧，我翻过山才找到的。”

“阿七，你别骂她。今日我们是走的远了。”

大汉对女儿道：“回去好好收拾收拾，你娘正在做饭呢，去帮帮忙。”

“好。”刘雅乖巧地应了一声，跑进屋里。

“小言，你跟我来。”这个脸上疤痕的大汉不是别人，正是言非离从小一起长大的好兄弟，刘七。

“阿七，在外面不要这么叫我，我现在叫潘离。”

“啊！对！一时忘了。”刘七拍了脑袋，说得心不在焉。

言非离摇摇头，知道他不怎么把自己的话放在心上，也不太在意。反正这么久了，一直也不见有人来寻他，想必那人……已经把自己忘了吧。

二人走进账房，刘七关上门，坐到言非离对面，说道：“小言，北堂王今日就要班师回朝了。”

“嗯。我知道。”

“今天早上，北堂王府突然来了人，说要给北堂王的爱马配一匹好的牝马，让我们这里准备一下，挑三匹最好的，下午就给北堂王府上送去。”

“这样啊……”言非离心里算算，云墨也有七八岁了，早该是做父亲的年纪，亏得北堂傲忍了这么久，一直未曾给它配过。

“不过时间好像有点急。要挑出最好的牝马，总得准备准备啊。”

“是。我也是这么跟王府来的人说的，可是他们说是小世子急着要，一刻也等不了，王妃这才下令赶紧来挑，说要这两天就给配上。”

言非离心中突地一跳。不知道他们说的小世子，是谁……

刘七喝了口水，又道：“好像不只是让我们马场准备了牝马，还有福来、千里等几个马场，大家都选送三匹送去，最后由王府里的人挑，挑好了的才留下。前两年千里马场把我们打压的几乎撑不下去，要不是小言你及时来了，我们哪还有这么风光。所以这次……”

刘七后面的话，言非离漫不经心地听着，心里却一直翻腾着刚才听到的消息。来了这么久，他一直隐忍着自己不要去打探，反正那个人名闻天下，关于他的一举一动，总是时时会传进他的耳里。但是关于另外那一个小的，今日却是第一次听到。虽然毫无内容可言，也不知指的是谁，但却无法不挑动他的心弦……

68

中午，言非离和刘七连午饭也未来得及吃，便去马场挑选精良的牝马。

言非离想起墨雪，那样一匹与主人一样骄傲的马啊！什么样的牝马才能入得它的眼呢？

在马场耗费了半天工夫，刘七选中了三匹，着人下午给王府送去。

不过言非离却不觉得这几匹马能行。也许它们还入得了人的眼，但那匹通人性的墨雪，恐怕是不会满意的。

傍晚，和几个孩子一起去城里的刘雅回来，在饭桌上叽叽喳喳地说着郁将军骑在大马上怎样怎样的威风，又遗憾地说北堂王这次没有骑马，而是坐着皇撵，没有露脸。

“为何没有骑马？”言非离问道。

刘雅一边吃饭一边说：“听说北堂王在战场上受了伤，皇上亲自赐了御撵，让他不用下轿，直接入宫。”又晃晃头，道：“郁将军也很威风，不过没有北堂王好看。北堂王真是我看过的最好看的人了。上次他从鹰国回来，骑在那匹黑马上，多威风，多漂亮啊！陈家的姐姐都看呆了，还说就算去王府里给王爷当丫头都愿意呢。”

“丫头，别胡说！”刘大嫂在旁训她。“女孩子家的，别说这些荒唐话。”

刘雅皱皱鼻子，低下头扒饭。

刘七看了言非离一眼，见他神色阴郁，若有所思，不由暗暗皱眉。

两年前，言非离突然出现在他的面前。一袭青衫，淡雅而笑。

多年岁月，好似就被这一笑，一扫而空。

刘七走上去，紧紧抱住他。

“好兄弟！”

言非离回抱他，二人分开，重重一拳，击在彼此身上，相视大笑。

二人之间，什么话都不必说。

此后，言非离留了下来，帮他经营马场，化名潘离。

刘七最后一次听到他的消息时，他已是四天门北门中的第一武将，明国北堂王的心腹。但此刻孑然一身，化名而至，必是发生了什么事。但是刘七什么也没问。因为他相信言非离，正如言非离相信他。

“如果有一天在江湖上混不下去了，千万记得来找我啊！”

这句话，他一直记得。这么多年来，有时，他期待着言非离会像这样突然出现在自己眼前，与他共叙兄弟情谊；有时却又盼望他永远不要出现的好，过好他自己的日子。

终于那一天，言非离出现了，却并不是为人所迫，也不似惹来什么麻烦，到好像闲云野鹤，淡出江湖一般。

刘七也许学识不如他，武功不如他，人缘不如他，也许处处都不如他，但却最是了解他。言非离决不是那种会给旁人带来麻烦的人，因为他只会把麻烦留给自己。

有些事情，他没有放开。有些事情，在他心里沉积，已坚如磐石，逾重如山！

“小言。”用过晚膳，刘七叫住他。“我们去马场看看。”

“好。”

言非离随他纵马奔驰在草原上，风声呼啸着从耳旁掠过。

在一处山坡上，二人停下马来，望着西边红暗暗的太阳，带走最后一抹夕阳。

“小言，你有心事？”

言非离没有说话，只是一味望着远方。

刘七说道：“刚才丫头说北堂王受了伤，你担心？”

“不是。怎么会。”言非离答得有些快。

刘七叹了口气，说道：“小言，你何必骗我。你这个人极重情谊。当年潘头领收你为徒，传你武功，你便愿意为他挑起潘军的重担，为了他的遗愿，为了众多兄弟，辛辛苦苦奔波了那么多年。若不是简国合该灭亡，你还不知要背着那个担子撑多久。”

“师傅对我恩重如山，我为他做点事也是应该的。”言非离轻抚马的鬃毛，淡淡地说。

“你这个人就是这样……我是不知你当年为何一定要入天门。但是你在那里那么久，现今离开了，想必还是有感情的。你的事我也不问，只是你要有什么烦恼，不要忘了还有我这个兄弟。”

言非离感激地对他道：“我知道，好兄弟！”

刘七见他又望着远方，那是遥京的方向，知道许多事他还是不想说，便道：“你嫂子让我问你，上次给你说的那个姑娘怎么样？还喜欢吗？”

言非离苦笑一下：“阿七，你快快回去跟嫂子说，以后莫要再管我了，我这辈子是不会成亲的。”

“我怎么没说过！”刘七两眼一瞪。“这两年来，那个好管闲事的婆娘给你陆陆续续介绍了多少姑娘，都被你推掉了，我就知道你没这个心思。可是我哪里管得了她。你是没见前几年她哭着喊着要给我纳妾时，那才折腾的还厉害呢。”

刘七和老婆除了丫头刘雅，本来还生了个儿子。可是儿子三岁时竟然得病死了。刘大嫂又因为生儿子时是难产，已经不能生育了。为了怕刘家没后，就动起了让刘七纳妾的心思。可是刘七孤儿出身，对什么不孝有三，无后为大的话根本不放在心上，也不介意有没有儿子。他和刘大嫂感情深厚，无论如何也不肯纳妾。刘大嫂却觉得愧对于他，为这事折腾了好几年。最后见刘七心意坚定，才渐渐死心，遂决定把刘雅培养成才，将来继承她爹的家业，于是头几年便把刘雅送去了学堂，让她多学些东西。好在明国风气开放，不拘男女之别，刘雅在学堂里，也是如鱼得水。

言非离听了刘七的话，苦恼地道：“这可怎么办？你帮我想想，这次还有什么理由可以推却？”

刘七大笑：“你自己想办法吧，我可帮不了你。上次帮你出主意拒绝了邻家王婶七姨妈干女儿的三闺女，被你嫂子知道了，狠狠数落了我一顿。这次无论如何我是不会帮你的了。你自己担着吧。”

说着一扬马鞭，“驾”地一声吆喝，带头冲下了山坡。

言非离顿时愁眉苦脸起来，苦笑两下，一夹胯下骏马，也跟着奔去了。

69

诺大的太和殿中，一片歌舞升平。

北堂傲颇为无聊地坐在皇位下方左侧，最为尊崇的位置上，对面前的歌舞表演和朝臣们的阿谀奉承，都懒懒的有些爱搭不理。皇上也不在意，知他性情本就清冷，又刚刚回来，还受了点伤，提不起兴趣也不奇怪。只是这种接风的宴会，纵使万般不愿，也得来参加参加，露露脸。

北堂傲侧过头，正看见舅舅对他微笑着举起酒杯，晃了一晃，意思要他对众臣敬一杯。北堂傲皱皱眉，打算装作没看见，却见舅舅又对他努努嘴，暗示敬完这杯酒他就可以回去了。

这种宫廷礼宴他是从小参加惯了的，许多规矩自是知道，便压下心中不耐，举起酒杯，站起身来。

下面众位朝臣见此，纷纷站起身来，连舞乐都暂时停止了。

“北堂敬皇上一杯。”北堂傲淡淡一句，一口饮尽，放下酒杯，对皇上道：“皇上，臣身体不适，先告退了。”

皇上无奈，知道他的脾气，只好点点头放他去了。可以在他的大殿上如此放肆大胆，连应酬话都懒得说的，大概也只有这个高傲的外甥北堂王了。

北堂傲回到王府，由丫鬟们服侍着脱下大紫色的朝服，换了一袭白衣。挥手屏退所有人，进了内室。从怀里掏出一张密函，是今天早上还未进城时，在城外驻地收到的。

北堂傲翻了翻，微微一笑。

言非离啊言非离，你既然誓言离开，又为何留在离我这么近的地方？

除了刚离开天门的头半年，他孑然一身浪迹江湖，浏览了五湖四海，三山五岳，避开了所有天门的眼线。直到两年前，才来这里投靠了青梅竹马的兄弟刘七。而两年前，正是明国先皇驾崩，政权内乱的时候。北堂傲赶回明国，助自己的亲舅舅，先皇最小的皇子登上皇位。之后立刻整顿军力，出兵西征，陆续将周边几个国家纳入明国版图，到今日终于一统北部和西南的大片土地。

因为经常出兵在外，以及另外一个原因，林嫣嫣与儿子，是半年前才刚刚从天门接回来的。

算算日子，还未到自己设定的三年之期。可是对他的感情，已毋庸置疑。

轻轻叹口气，北堂傲靠在榻上，以手握拳，轻轻敲敲自己的额头。

经过时间的历练，自己的心意竟然未曾移动分毫，可见对他用情之深，以超出自己的想象。这不是件好事，但情由心生，却不是自己能做主的。

现在终于暂时做完了该做的事情，朝堂上再没什么能勾得起他的兴趣。东南边，东方曦已凭着风驰电掣的手段，迅速收服了诸边小国，扩大了文国的实力，同时巩固了自己的势力。他现在兵权在手，朝堂上下都是他的人，逼宫退位，又或谋略夺位，只怕是早晚的事。自己虽与他有同门之谊，又立有盟约，但却不知能否牵制他的野心。毕竟这平分天下，不是长久之计。

北堂傲暗自皱眉，恼恨自己难得的清静，怎么又想到这些事上去了。

坐起身来，却牵动左肩的伤势，传来一阵刺痛。

那是被南乌着名的利器，铁弩所伤。既为铁弩，重逾数十斤，只一箭头，便有一斤二两重，可一箭射穿两百斤野猪胸肺，利害非常。只有常年生活在西北、天生大力的南乌人可以使用。

当时郁将军诱敌犯险，北堂傲带兵围剿，战场之上，一切混乱异常。北堂傲长矛翻飞，所过之处，