孙权手下的大都督鲁肃在柴桑休养了近一年后，终于也在这一年病逝，孙权开始时打算让名士严畯接替其位。

严畯名头很大，但只是一治学之人，很有自知之明的他坚辞不受。

孙权听严畯这么一说，也就不再勉强，他心中真正的大都督人选是吕蒙吕子明，严畯不过是他推出来的烟幕弹而已。

鲁肃身死，联刘抗曹的大战略在江东再无执行之人。

孙权任命吕蒙为都督，也是要和刘备正式摊牌了。

在孙权看来，曹操已经重病，明显快要不行了，而刘备却是兵强马壮，势力横跨荆、益两州，要是不加以遏制的话，刘备很有可能转头东进，将自己的江东也给吞并掉。

——

天下局势瞬息万变。

在一声声凄厉的哭喊声中，建安二十二年匆匆过去。

瘟疫的巨大压力，还有身体的每况愈下，让曹操终于下了退兵的命令。

汉中的曹军诸将，对曹操的这一命令都倍感失望，持续两年多时间的苦战，损兵折将无数，最后却是这么一个不是败仗胜似败仗的结果，实在让人不能接受。

曹操对此也是无奈。

杨修鸡肋的说法，从长安传到南郑，虽然曹操嘴上不承认，但心里还是认可杨修的这一判断，既然已经无力扩大战果，那就先撤退，守住关中雍凉地区，等实力恢复之后，再与刘备一较短长。

相比垂头丧气的徐晃、许褚等人，司马懿脸上却是露出一抹兴奋之色，两军征战得不到的胜利，他马上就要用另外的方法实现了。

经过一次次的试探，貂蝉终于和王异、吕玲绮联系上了，就在曹操退兵的同时，在韩龙的保护下，貂蝉即将动身前往阆中。

虽然阆中地界已是汉中以南，刘备所辖地界，但刺杀这等事情，和打仗不同，只要能够接近到目标的身边，就能一击中的。

貂蝉这一次南下阆中，得到了曹操的默认。

舍得一个侍妾，换得刘封一条命，这个交换对曹操来说太值了。

貂蝉虽然美貌，但已快过女人颜值最顶峰的时候，而且，曹操现在只能看，不能动，心中也是烦闷。

女人，他曹操又不缺。

许都、洛阳、邺城，还有环夫人、杜夫人、王夫人等多个侍妾，相比无儿无女的貂蝉，这些女人已经为曹操生儿育女，开枝散叶，她们的功劳，比貂蝉要大的多。

米仓道上。

从北向南的人群三三两两，时不时的出现，汉中之战后，刘备声望大涨，中原投奔巴蜀的士人、游侠不在少数。

曹军北撤之后，战火的硝烟渐渐散去，貂蝉坐着一辆驽马拉的马车，在侍女的陪同下，正在向阆中而来。

在她的身旁，韩龙带着几个北地的游侠健儿护在左右。

这一趟护送貂蝉南下，韩龙信心满满，他的怀中，有刘备的老朋友田豫的亲笔书信举荐，田豫是刘备早年的重要谋士，后来因母亲年老而归乡。

刘备对田豫的离去甚是伤感，曾经说过“只恨不能与君一起建立大业。”

有田豫的这封信，韩龙相信，刘封纵算不重用，也不会为难自己，只要能跟在貂蝉的身旁，以刘封色中饿鬼的名声，总有一天，会死于自己的剑下。