冬月的安东已然彻底转变为一片寒天冻土，天地肃杀，万物萧索。在大自然的伟力之下，仿佛所有事物都是平等的，莫说人了，就是动物也大多停下了活动，默默地煎熬着，等待着春季复苏的到来。

安东有茂密的森林，广袤的黑土地，丰富的矿产资源，可谓是得天独厚，唯一让人诟病的，大抵就是这酷寒的气候了。

当然，比起那些利处，只是气候带来的生存难题，则显得没那么严重，习惯了就好。只是每年冬季，安东的发展建设都不免陷入停滞，既有天灾，也有人祸，寒冬总是那些野蛮人忍耐不住从山野丛林中走出的时候，为了生存而侵袭安东的村镇、聚落、庄园、市场。

鸭子河终究没能抵挡住严寒的侵袭，还是结冰了，鸭子河千里冰封，也已是安东的一道奇景了，每年皆是，从无短缺，近些年持续的时间更是越来越长。

一支骑兵顺着河床西行，道路蜿蜒，不时出现在河岸边上，只是偶尔的峥嵘，也格外引人瞩目。有数百骑，大概是一营军士，在大汉都可作为一个独立的作战单位，在安东地位与作用就更大了，当然，不管是迎寒风而扬的蛟龙旗，还是每名骑士头盔上的貂羽，都表明其特殊身份，这是安东王卫队。

只不过，带队的不是安东大王刘煦，而是太子刘文渊。就在上个月中旬，刘煦正式封刘文渊为太子，册书授印，并上表朝廷，还为此举行了一场册封仪式。

而在最近一个多月以来，正式作为安东太子的刘文渊存在感明显变强了，除了太子的名分，刘煦还给了他两个头衔，副国相以及安东兵马副都指挥使，可谓是文武兼备，尤其是后者，几乎是实际主持安东日常军政工作（都指挥使暂时是由刘煦亲自兼任）。

刘文渊被放到台面上，政治军事一肩挑起，而刘煦则退居王府养病。如此异常的举动，自然引得安东的权贵们分外瞩目。没有人是傻子，又是正位，又是放权，还伴有大量宣传，这桩桩件件，无不反应出背后的不寻常。

说直白点，这就是在为传位做准备。安东当下的权贵们，大多刘煦的追随者，要么就是受其恩典，关键是对刘煦都有一个基本的认知。大王如今方逾不惑，一向是年富力强，精力充沛，恨不能事事都亲力亲为，怎会突然如此大放权，显然是发生了什么变故，顺着这个思路猜下去，那大王身染重疾的消息恐怕就不只是流言了......

于是，才从安东建制的忙乱中平静下来的安东政坛，又出现阵阵波澜了，当权者目光紧紧盯着王府，当职者一心看着上封，国相耿继勋府的门槛几乎被踏破，意图从耿继勋嘴里探听出一点消息，哪怕只言片语也好。

当然，耿继勋的口风很紧，也不可能透露什么，相反，把所有登门者都训斥了一遍。同时，眼见人情涌动，猜测不断，建议刘煦露个面，发表了一场简短的讲话，方才安抚下来。当然，根本原因在于，王府严厉处置了几名钻营打探、怠误公务的官吏。

虽然磕磕绊绊，谣言漫天，但在这个过程中，安东国却逐渐完成了权力的交接，至少那些当职的文武，已经逐渐习惯来自王府的令文署名，是太子刘文渊。

大雪已经停了，但风还在持续，时而呼啸，时而呜咽，周遭是一片银装素裹的世界，但包裹严实的骑士们行路其间却并不孤单，远远望去，鸭子河面上也行驶着一支队伍，是一支商队，畜力身上铃铛声，清脆而悠扬。应该是也发现了行军的卫队，正停下来遥遥地行礼，以表尊敬。

刘文渊与十几名亲卫掉在后边，驻马冰河畔，纵目远眺，这冰雪世界的凉气是随便吸，注意到冰上行走的那支商队，刘文渊难得地露出了点笑容，调侃道：“这是哪家的商队，敢如此大张旗鼓在河上走，也不怕踩到冰窟窿？”

“似乎是周家的马队，从这冰上走，能节省不少时间。他们的胆量一向大，手下的雇从也向来不怕死，什么地方都敢去！生意做得很深，据说每年都有人到缘海的深林里同那些东海女直交易。”随行的卫队官见多识广，透过雪雾观察了片刻，向刘文渊介绍道。

闻言，刘文渊明显产生了一些兴趣，道：“倘如你所言，这周氏商队下面倒是些亡命之徒了，如此不怕死的勇士，为一些商贾驱策，岂不可惜了？”

对官笑着摇头道：“殿下，在我安东最不缺的就是好勇斗狠之徒，若是能通过军队的考核，又有谁愿去为区区商贾卖命？或是体格不达标，或是受不了军纪约束，就末将所知，安东几支出名的商队扈从，也有不少都是从军中清退的士兵......”

听对官这么说，刘文渊的眉头舒展了些，他过去还真没关注过这些，毕竟哪怕在军中也只管带兵训练打仗，何曾注意兵源以及军队的更新机制。

就像对官所言，安东从不缺勇士，但其中的精华都被军队吸收了，而军队人数是有定额的，哪怕淘汰的，也都不是庸手。论武风之中，安东也绝对是全国首屈一指的，毕竟，在这里人不狠，是立不住的，哪怕那些种地的农民，也是拿起刀就能砍人的。