卓武上前接过，递与萧雁北，萧雁北打开一看，只见上面写着：

使臣阁下台鉴：

淮江蟹肥，花雕醇绵，如篝火炙羊，囊酒畅烈。既望皓空，琴音波心，今备舫翘待，盼尊驾屈移。李弘翼敬上。

萧雁北望着帖上落款处红色的私印，沉吟片刻，抬头望向曲圆，“何时？”

“酉时三刻，小的备好马车于馆后侧门相侯，望请使臣大人屈驾移步。”

萧雁北点了点头，也不作答。

“那小的就先告退了。”曲圆躬身行礼，旋即转身隐入假山之中而去。

卓武略为迟疑一下，“这燕王是……？行事怎生如此神秘？”他虽跟随萧雁北多年，但对各国王侯朝臣却也是知之甚少。

“这燕王是南唐皇帝的谪长子，与我也是素昧平生……听闻他年少英勇，行事果决，如今看他行事谨慎，可见其心机谋略也非一般，日后南唐强弱或许要看此子的野心如何。”

望着脸有不解之色的卓武，萧雁北笑了一笑：“南唐皇帝当初立李景遂为皇太弟，是为权宜之计，而以我与李景遂这几日会晤所见……这皇太弟行事稳重，谋略不凡，大有其父李昪之风范。”

“而这燕王想是不弱，又是谪长子的身份……只恐这谋而无断的南唐皇帝日后难以善了。”

萧雁北身为契丹国舅拔里氏帐中的一员，深知皇位争夺之残酷，心想若传闻不虚，这年少多谋的燕王李弘冀岂会放弃皇位，他日南唐必会因此而乱。

唐烈祖李昪驾崩，朝臣依照历代皇权更替立谪立长的规矩，立李璟为帝，而南唐也是四面环敌，李璟之弟李景遂是文武双全之人，朝中威望甚高，李璟因立谛立长之俗而登基，恐人心不服，便在李昪灵柩前立誓约盟，兄终弟及，却也留下了后患。

“燕王此次私下相邀，必是与我大辽结盟联兵有关，南唐皇帝迟迟未决，想必是朝中党争之故……”萧雁北顿了一下，“去会他一会，看看这燕王的心思究是如何？”

酉时三刻，一辆马车载着萧雁北、卓武二人驶往秦淮河畔，到了岸边一排随风飘扬，长条短线的柳树下，扮成车夫的曲圆扯绳止马，掀开布帘，“请使臣大人移步。”

萧雁北与卓武下了马车，此时天色渐黑，但见两岸灯火通明，雕栏画槛的河房上，帘拢纱窗间，红妆隐见，耳边传来阵阵丝竹乐器弹唱之声，眼前近丈处停着一艘长达五丈的画舫，舱顶后部上建有一亭，垂以水晶珠帘，至前舱顶皆环以三尺高的雕花木栏，与那亭柱相连。

画舫两侧的廊道上皆悬有的角灯，此时已是点亮，只见两个舟子将跳板铺连岸上，曲圆躬身作请：“大人请上船。”

到了船舫上，曲圆将二人引进了六尺深的前舱，这前舱与中舱相隔是开有拱门的雕花檀木墙，拱门顶上挂有题写着“闲至”两个字的牌匾，门边站着两位容貌姣好的侍女。

见萧雁北等人进来，那两位侍女便是屈膝行礼，转而掀起珠帘，便见一位头束玉冠，身着牙白色云纹锦服的青年公子，从中舱迎将上来，拱手行礼：“李弘冀见过使臣大人。”

萧雁北望着年约二十上下，容色刚毅，颇俱威仪的燕王李弘冀，点了点头，拱手回礼：“萧雁北见过燕王殿下。”

这中舱长近三丈，与后舱用檀木雕花的木墙隔断，墙上悬挂着字画，字画下摆着一张罗汉床，中间用矮几隔开，两侧的舱窗皆是敞开，悬以珠帘，中间窗下各置着有两张配有茶几的交椅。

舱内地板铺着绣有锦花的地毯，天花顶上绘着仙女奔月的图案，金粉点缀的衣着彩带，在四周悬挂的灯笼光中闪闪发亮。

李弘冀将萧雁北引到罗汉床榻前分主客入座，卓武则坐在窗边的交椅之上，此时便有侍女将茶点奉上，萧雁北但觉船身荡漾，知是画舫已经离岸而行。

“使臣大人英名，本王仰慕良久。去年思温附马与公主良缘之时，本王困于与吴越交战，无缘前去道贺，今日本王进朝面圣，得悉使臣大人到来，想去驿馆拜见，又恐听非议，故唐突相邀，望使臣大人见谅。”李弘冀坐在位上，侧身拱手言道。

萧雁北但听此言客套之中带有三分真话，笑了一笑：“燕王少年英武，本使未至江宁，途中便已闻大名，今日得以相邀，实是幸事，怎说唐突之言，燕王殿下客气了。”

李璟继位之后，一改其父“息兵安民”之策，趁闽、楚内乱之际，举兵入侵，却也引起吴越，南汉两国猜忌，引发了争夺地盘的混战。

而吴越国主素与中原王朝交好，去年北汉与辽兵联军攻打后周，郭威深恐南唐趁机北上，便授意吴越王攻打南唐边境，牵制南唐用兵北上，而李弘冀年少英勇，率兵败吴，从此声名大震。

因此得以文臣韩熙载、常梦锡、江文蔚为首的北土士人拥戴，隐隐有劝李璟立李弘冀为太子的倾向，而江南士族以冯延已、冯延鲁、宋齐丘为首的文官却站在皇太弟李景遂这边，故朝中形成了朋党之争。

李璟志大才疏，又无识人用才之明，每日与韩熙载、冯延已美酒歌舞相伴、吟风弄月，两派朋党之争逐步演化成文人之间的意气之争，自然是置朝堂的利益于不顾，争个人言论之得失。

此次萧雁北奉命出使南唐，欲结盟攻打后周，南唐方面自也有心结盟，但苦于骏马缺乏，便要求辽朝赠马三千。而契丹经过内乱，国力尚虚，只愿相赠三百之数，其余马匹但要南唐以茶叶，丝绸作为交换，这便触及江南士族财阀的利益，致使联军一事商议不下。

李弘冀虽年仅二十，胆色见识却是不凡，心有入主中原之志，得悉萧雁北此来联议攻周事宜，心道机会难得，便借事进京面圣，实是想相邀萧雁北一聚，表明心迹，又恐被人知晓，惹下僭越之嫌，便遣派曲圆潜入驿馆传柬相邀。

二人一阵寒暄之间，萧雁北但觉船身略顿，心猜画舫应是靠到岸边了，一阵脚步声传来，举目望去，拱门珠帘卷起，不知何时已换了一身缎袍的曲圆走了进来，对着李弘冀躬身见礼：“殿下，可以上菜了。”

李弘冀哈哈一笑，站起身来，“使臣大人，请随本王到舫顶敞台上观明月映波，听佳人奏曲……”

便见曲圆趋步走到罗汉床右侧边，用手一拉，那与后舱相隔的木墙便出现了一道门来，原来这隔墙上隐有暗门，便见层级斜上的楼梯出现眼前。

李弘冀道了一声“请”后，便引领萧雁北上了楼梯，出了梯口之门，便是一座三面垂有水晶珠帘，长一丈五尺、宽二丈的凉亭，亭子中间置有一圆桌，桌边放置着几张鼓墩。

李弘冀邀请萧、卓二人入座后，只听楼梯间一阵脚步声传来，便见几位华衣缤纷的女子，手托朱漆食盒，从梯门口相继而来，须臾间摆上一桌佳肴：燕窝鸡丝汤、鲍鱼汇珍珠菜、蘑菇煨鸡、鱼肚煨火腿、鲨鱼皮鸡汁、鱼舌汇熊掌、芙蓉蛋、肫鹅掌羹、糟蒸鲥鱼，醉虾、蒸蟹、灌汤包子。

牙箸金盏陈列后，曲圆便将一坛黄泥封口的美酒打开，但闻酒香四溢中，曲圆手捧酒坛，将美酒分倒入三个银壶之中，交与了三位侍女，各执一壶，来到桌前将酒斟满。

李弘冀双掌轻拍一下，‘叮叮铛铛’声中，亭前的水晶珠帘卷起，只见三面环有木栏、长有近三丈的舱顶平台中间，置有有一张琴案，一位身着白裙、风髻露鬓、娥眉凤眼、妆色清艳相宜，年近二十的女子，端坐在案后的软毯上，身后不远处跪坐着两位手持宫灯的丫环，琴案边的博山炉内熏香袅袅而起。

那女子见珠帘卷起，便款款起身，微风下白衣飘飘，垂鬓后扬，状若仙女，对着李弘冀三人盈盈行了福礼，便是坐下抚琴。

指尖起落间，琴音初如幽涧滴泉，清冽空灵、玲珑剔透，淙淙潺潺流淌之中，突似到了汇入大海之际，琴声一扬，又闻如急流千里奔泻，声势荡啸。

忽见那女子双手离弦，美目微闭间，复是十指连动，疾徐有度，但听若急流勇退，泛音悠悠，又似清幽的湖面上鱼儿跳跃溅起浪花声响，叮咚珠弹，让人涟漪心暇。

此时秦淮河上但见荷灯簇簇轻漂，若隐若闪，如天上群星闪烁，李弘冀三人听音之中，已是天地倒置之觉，心中快意竞生，若人生得意，三人不言一语，推杯换盏，侍女频频添酒，桌上一菜未动，一曲将终，竟也将一坛二十斤重的花雕喝完。

余音缭绕之中，便有三个手持小银锤的侍婢来到桌前，拿下色红若柿的蒸蟹，帮三人将蟹敲脚开壳，李弘冀、萧雁北、卓武三人方是醒觉一般，但听李弘冀笑道：“几疑梦在江湖中，又是身在江湖上。水仙姑娘琴境之意界，让人虚实而不知，本王今笑江宁之文流，皆是目盲耳聋之徒。”

言下之意，自是嘲笑那些评选花魁的文人骚客附庸风雅，却是不识水仙姑娘的琴艺超然脱俗。

殊不知所谓的知音，与抚琴、听曲之人的心境息息相关。这水仙虽然年纪轻轻，但在这风月场中历经世态冷暧，两年来从众星捧月逐渐到无人问津，其间的凄清寒峭之意，心中自然深深体会。

却也让她悟得了荣辱不惊的真谛，她此时心境不被荣华富贵诱惑与羁绊，自也不会凄凄戚戚，琴意自然是超脱俗气，绝尘不染。

李弘冀、萧雁北、卓武三人本来心中各有所不顺，饶是如萧雁北、卓武神念境修为，心境破绽之下，初听琴声泉水流淌，自然惬意，放松倾听之下却被琴意不知不觉带入境中，但听音中势如破竹，冲破险阻之时，恍若自己理想实现，终是把酒自得。