总而言之，这大半年，他过得很窝心。

而范小刀、赵行的回归，又让他看到了一丝契机。

要想对付公主一派，无论如何也要将范小刀、赵行拉到自己阵营之中。哪怕将来，范小刀成为皇子，分掉一部分权力，他也在所不惜。所以，他才会连车马都不备，带着大内铁骑一路狂奔而来。

让太平公主抢到先机，足以证明自己的情报能力，与她相比，还是有不小的差距。

范小刀、赵行见太子前来，只得再次行礼。

朱延翻身下马，一把将二人拦住，“都是兄弟，不必如此大礼。”

赵行默默向后退了两步。

虽然朱延以兄弟相称，但你若真当真，那就是不懂事。

他与范小刀是兄弟，与朱延，只是单纯地上下级关系。

朱延哈哈一笑，“早就听说你就要回京，我一得到消息，马上赶了过来，还好没来太迟。”朱延看了一眼李红绡，眼睛一亮，这位姑娘生得沉鱼落雁，堪称一代绝色，身上又带着一股飒爽英气，就连自己的未婚妻徐妙子与之相比，也未免失了几分颜色。

“这位是……”

未等范小刀开口，太平公主笑着道，“这位便是大名鼎鼎的红绡姑娘，小刀的红颜知己，若不出意外，没准将来是……呵呵……”

方才还出口贬低李红绡，现在又开始捧起她来。

李红绡躬身道，“见过太子殿下！”

太子连称免礼，随手从腰间取下一块明黄色的玉佩，送给她道，“初次见面，也没准备什么，这块玉佩是父皇赏赐，送给红绡姑娘，当个见面礼。”

李红绡连连拒绝，“我怎敢收如此贵重的礼物。”

范小刀却道，“太子送的礼物，你收了便是。”

说罢，接过玉佩，帮她系在了腰间。

太平公主道，“怎得，太子见了兄弟，连姑姑都忘了吗？”

朱延连连道歉，来到太平公主身前，一躬到地，“小侄给姑姑请安。”

太平公主道，“上次你往府上送的两匹汗血宝马，味道真不错呢，不知还有没有。”

太子、公主两派虽然勾心斗角，但这对姑侄，在明面上还是要遵守一些基本的规矩。下面斗，那是下面人的意思，好歹都是一家人，也不能让外人挑了理。所以，该有的礼节性的东西，朱延一样也不少。

四月初时，朱延从西域搞来了两匹大宛名驹，喜欢得不得了，太平公主生日时，点名索要这两匹马，朱延忍痛割爱，将这两匹马送到了公主府上，谁料今日一听，竟被太平公主吃了，而且还想要！

朱延不想与公主闹僵，只得道，“我帮姑姑留意一下！”

太平格格笑道，“还是宝哥儿最懂得姑姑心思了，凡是姑姑喜欢的，都会记在心上。”

说罢，她将手臂搭在了朱延胳膊上，朱延显得极不自然，连向旁边侧身，让了开来，转移话题，看到了范小刀手臂上有血迹，连问怎么回事。

范小刀道，“不小心被狗咬了，不碍事，回头找郎中调几服药，喝了就没事了。”

这话一出，众人脸色纷纷露出惊愕之色。

当众骂太平公主是狗，这可是极大的失礼。

太平公主的几个属下，听到范小刀如此侮辱公主，登时勃然大怒，便要出手教训范小刀，谁料太平公主却摆了摆手，拦住众人，道，“同样都是侄儿，宝哥儿就懂得哄人，不像某些人，说话带刺儿的。”

朱延也听出两人先前有过一段龃龉，只是方才不在，并没有看到太平公主咬人那一段。

范小刀冷笑道，“我是乡野鄙夫，常年在江湖上混，直来直去罢了，望公主不要怪罪。”

“哪能啊，以后亲近的日子多着哩！”太平道，“对了，太子殿下，陛下的寿典，准备的如何了？”

这次陛下六十大寿，皇帝交给朱延去办，但又安排了太平公主监工，太平公主平日对权力抓得极重，唯独在准备寿典这件大事上，却不怎么关心，一切都按太子的意思办，谁料今日在城门外，忽然问起了这个话题。

相应的，称呼也由宝哥儿，变成了太子殿下。

朱延道：“应是差不多了，但有些细节，还要与公主商榷。待他日，我亲自登门去拜访。”

太平公主道，“那就好。此事事关重大，容不得有半点闪失，小刀和赵行能及时赶回来，也能助你一臂之力，有他二人相助，我也就放心了。”

朱延点头称是，“两个兄弟不在京中，我便如少了左膀右臂一般，很多事施展不开拳脚，他们来了，也就好许多了。”

太平笑道，“希望你那些拳脚，不是冲本宫来的。”

朱延尴尬道，“哪能啊。”

心中就算有一万个要对付你的想法，也不能明面上说出来，说出来，就是坏了规矩。朝廷争斗，从来不像江湖上那样，刀剑相向，直接干脆，可是暗地里的勾心斗角，却也步步惊心，不是东风压倒西风，就是西风压倒东风，无论势头如何，局势如何，不到最后一刻，不将敌人彻底打死，那就始终存在一些变数。

也正因如此，这半年中，太子一党被压得抬不起头，朱延也毫不气馁，只是韬光养晦。

无论对方要求多么过分，他都忍了下来。

他就在等一个机会。

陛下寿典是一个机会。

范小刀入京，则是另一个机会。

若寻常人入京，哪怕是正二品的巡抚，也没有太子、公主一起出来迎接的道理。

但范小刀不同。

他是皇帝的外生子，是即将认祖归宗的皇子，这个身份，将会在将来权力的最终争斗中，起着关键性的作用。所以，无论是太平公主，还是太子朱延，都不敢怠慢，都在城门外，等着迎他入城。

这是一种态度。