说话间，马车行到村里，但见两旁道边便站满了人，男女老少都有，对着她们指指点点，窃窃私语。

杨氏看到一个熟悉的宗亲，就热情地打招呼：“八婶娘，您在这晒太阳呢。”

八婶娘皮笑肉不笑地道：“是啊！我来瞅瞅这不要宗族的能干人长什么样儿。”

杨氏的笑容顿时凝结在脸上。

十二叔婆连忙打圆场：“乱说什么呢？哪里就不要宗族了？都是误会。”

八婶娘翻了个白眼。

一个少年嚷嚷道：“误会什么？现在外面的人都在嘲笑京兆杜氏族中无人，我们出去，头都抬不起来。”

“就是！陷宗族于不义！怎么还好意思回来？”

“有本事姓杨得了！还回来做什么？”

杜清檀便知，她们这是把人家得罪狠了。

你们这种无依无靠的孤儿寡妇，就该逆来顺受才对！

怎么敢违逆堂堂族长的命令，慢待我手下的首席走狗，还撺掇做官的族人写信下我的脸面，挑战我的权威，那是活腻了！

非得让你们知道族长的厉害不可！

这就是宗族的蛮横不讲理处。

纵容强势的，欺负软弱的，压制格格不入的，惩戒不听话的，外加动不动就煽动族人打群架。

杨氏也意识到了，瘦削的脸上呈现出死灰般的颜色来。

饶是如此，她也紧紧握住杜清檀的手，沉稳地道：“不怕。”

“我不怕。”杜清檀反手握紧杨氏的手。

又往前走了一段路，廖管事来了，阴沉着脸站在路中间道：“主君命你们去祠堂。走着过去。”

杨氏的手便是一颤。

十二叔婆的神色也凝重起来：“何至于此？本是小事一桩，何必兴师动众！”

“宗族名声岂是小事？！”廖管事高声厉喝。

上次，他被杜清檀唬住是措手不及，待反应过来，气势已被压制。

此刻是在自家地盘上，当着这么多族人，当然要找补回来，不然都有样学样，还了得！

十二叔婆无端受了气，也不耐烦开腔了，只把脸死死板着。

杨氏的性子反被激了出来，高声道：“走就走！我倒要瞧瞧，这群顶天立地的男子汉大丈夫，要把我们孤儿寡妇怎么办！难不成比外人还要更凶残？”

杜清檀举起袖子掩住口，轻咳几声，细声细气地道：“大伯母开玩笑呢！我们总不会没被外人逼死，反而被族人逼死。”

她一开口，围观的族人便静默下来。

说来也奇怪，她看着孱弱，吐字却很清晰，不紧不慢的，十分沉稳，让人忍不住屏了呼吸，静听她诉说。

杜清檀立刻敏锐地发现了。

她当即停下来，给众人团团行礼，说道:“都是我的错。是我福薄，先父早亡，家道败落，病弱无依，被萧家嫌弃，强按着非要不按规矩退婚。

怪我心高气傲，没能认清现实，以为自己还是从前的京兆杜氏女，名门望族的气节颜面不能丢，故而坚决不从，得罪了萧家。”

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(本章完)