黄于扬低声道：“阿鲤，把那些红球都捡起来，一个都不要漏下，知道了么？捡完了，阿爹给你买糖砂团子、蜜煎雕花，买柿膏儿。去吧。”说完搡阿鲤后背，虽然内心焦急，力度却很轻柔。

阿鲤听到诸般零食，已笑容满面，又见那红衣童子生得可爱，便欢喜跑到后边，捡拾红球。红球不多，约莫三步一个，捡到手里，触感微温，跟恰能入口的烤山药差不多。他捡一个，塞到衣里，没捡几个，红球就变成两步一枚。他衣怀逐渐鼓起，红球却愈发密集。

白衣小儿俯拾不及，抬头看，红衣小儿已越来越远，眼见就要甩下他。他急忙呼唤，不顾地上的红球，向红衣童子小跑过去，喊道：“等等我呀！”

宅门前，黄于扬喝道：“阿鲤，阿鲤！捡球！”

阿鲤一愣，连忙回身捡球，一边捡，一边看那红衣童子远去的背影。捡了几枚，觉得红球越来越热。又捡起一枚，仿佛被滚水烫到，一个哆嗦，远远抛开红球。

黄于扬看得心急火燎，严厉喊道：“阿鲤，阿鲤！谁叫你扔掉了，都捡起来！”

阿鲤猛被这么一吼，却不知自己做错了什么，忍住委屈，又捡起一枚红球，却仿佛捡起了一枚火炭。他哇的大叫一声，扔走红球，手心被燎起大片水泡，登时往地上一坐，嚎啕大哭，怀里红球洒落一地。

红衣小儿蹦跳到石鼓巷尽头，回头朝白衣小儿望一眼，诡异笑脸旋即没入黑暗中，消失不见。

黄于扬面色煞白，只见独子哭泣，地面潮湿，巷砖冰冷。他急忙过去，拉起阿鲤的手。阿鲤被触到烫伤，手一缩，哭叫得更大声。黄于扬心疼不止，扶起阿鲤回家，喃喃道：“不捡了，咱们不捡了。”

甫一进门，却闻见一阵焦味，门窗缝里冒出青烟。

正房跑到了天井里，犹不知发生了什么事，西厢传出如姬的呼喊：“阿郎，阿郎！走水了！”

侧室慌忙跑出西厢，正房也反应过来，二妇与黄于扬一同冲进东厨舀水。黄于扬打起一瓢水，冲进西厢，窗、柱、床各处都起了火，一瓢水浇上去，如浇了一瓢油，嗤的一下，火势更旺！黄于扬被逼退几步，却听身后又有惊呼声，回头一看，书房、主屋、茅房……各处都有青烟冒起。家中的三只狸奴受惊，纷纷攀上屋梁，观望一阵，各自逃去。

忽然正房喊道：“望火楼！阿郎，去望火楼！”

望火楼！黄于扬转头就朝门外小跑，跑了两步，脚步却一顿，面色煞白，望向书房的方向。书房内里，被帘幕隔出一方空间，祭祀有一尊野神。曾为朝中官员，却立淫祀，按《大庸律》，当处流刑。若望火楼的兵官前来扑火，此事必将败露。

也就是一停步的功夫，西厢传来如姬的哭喊：“阿郎，阿郎！”

火势迅猛异常，西厢已沦入火海，熊熊烈火又以肉眼可见的速度，将旁侧的房舍吞没，黄于扬与家人被逼至宅门口，眼看只需片刻，这宅子便将荡为灰烬，纵使望火楼的兵官已经发现火势，立刻赶来，也无济于事。

黄于扬双腿一软，险些瘫倒下去，此宅中，几乎藏有他毕生积蓄与所有著述。好在那三只狸奴已逃去。狸奴！黄于扬心下一惊，这才想起，今日刚聘来两只幼猫，当即转头，却见如姬只抱着一个木桶，急忙问道：“猫呢！”

“猫……”如姬脸色发白，看向西厢。

黄于扬埋头就冲往西厢，只冲进一步，便被热浪逼退，眉发都有些许焦糊。他噔噔退到天井里，咳嗽不止。忽然上方刮来一阵冷风。

黄于扬不觉扭头一看。

诸屋烈火熊熊，一只大猫不知何时出现，脚踏门檐，毛发如雪，威风凛凛，叫道：“覆火大将军何在？”