已是夜深，牛首山下，高宅深院的门帘里仍传出丝竹之音，窗间透出的灯光隐约照亮池中芙蕖，那火猕猴仍在不知疲倦地吞吐池水。不光如此，墙瓦上还伏着一座可毒虫的烟龙像，门外请来了镇邪驱鬼的力士图。这些加持了灵应的物件, 一月耗去的钱财，就抵得上寻常人数年的积累了。

这宅子连带着牛首山下的田亩，都是青灵县张氏的产业，青灵张氏是九姓十三望中漉阳张氏的分支，两代以前，便勃发成豪商巨贾之家。这时的正屋里, 几个锦衣人正坐在桌案后，坐在东首的那个, 就是宅子的主人张诚观。他晨间喝过荷珠酒，午后又谈成了一番生意，此刻，正与友人望着正屋外边那方小亭。

亭檐下站着两个提灯的婢女，棋台里边架起了一张纸屏风，伎人正演着灯影戏。只见纸人身影广袖高冠，摇头晃脑。一阵歌声传出来：“且将美酒沽，管他兴亡数——”

正屋的桌案后边，一人把盏道：“近来不知怎的，有些睡不安稳。”

旁边一人笑道：“今秋运输的漕粮足有两百八十万石，张郎那两千石粮食，不过九牛一毛罢了！”

张诚观摇头叹道：“我倒不是因为这个睡不好, 只是老毛病犯了，厥气入脑, 总是头疼, 也点了些安神的香品, 却远不如你去岁秋天送我的那几丸象藏香。”

那人笑道：“这却好办，此香虽是浴佛寺的秘制香品, 但我跟寺中僧值熟得很，下回再去索要几丸便是。”

张诚观笑道：“那就一言为定……”

话没说完，一片阴影投至院内，一阵冷风刮过，亭内灯火忽然就变得幽微了，仿佛被突如其来的霜气压了下去。唱戏的伎人声音一滞，提灯的婢女也露出不安的神情。

桌案边交谈的锦衣人抬头一看，一片黑云自东而来，遮住了秋月的清辉。

原来只是一片云，桌边人松了口气。却又有一阵扑棱棱的声音传来，群鸦飞至，落到檐上墙头。其中一鸦叫出一声过后，便是无数鸦啼声响起。

“妖魔……”张诚观面色刷一下白了，起身后退，唤道：“陆先生！”

桌边的青衣老者长身而起，随已白发苍苍，却轻巧跃过桌案，落到院内，反手握住三尺青锋, 纵使黑云遮月，那剑身映着幽微灯火，亦杀气慑人。这位陆姓剑客是岐州江湖名手，年轻时曾去悬空寺学过剑术，虽未能得入其门，也学到了一些本领，据说已窥见神变契机，非寻常先天高手可以匹敌。

青衣老者仰头，群鸦似乎被他的锐气震慑，振翅飞起，在宅院上空往复盘旋。

鸦群只是呜哇乱叫，并不敢靠近，院中气氛于是镇定下来。远处却传来一阵怪声，嚓嚓！嚓嚓！似是行军时的甲衣摩擦。

其间伴随了沉重的脚步声，仿佛擂响了一面夔鼓。

咚咚！

咚咚！

脚步声越来越近，仿佛已到院外！

轰隆！

在众人惊愕的目光中，宅门垮塌，梁柱倾倒，砖瓦坠落。

烟尘里，浮起一团团鬼火，照见一个個提刀掼甲的鬼影。

最前方的一道鬼影，身下坐骑形若虎豹。

“鬼物……”