梅里昂的脑袋转得飞快：这些人不可能是新手，应该是在角斗场上已经开始角斗的正式角斗士；他们如果是奴隶角斗士的话，也不可能到处乱跑，那么他们应该是正式角斗士中的“契约自由民”。

“咦，‘海象怀特’，你怎么到这里来吃饭了？”约克已经笑着迎上去，跟其中的一个人打招呼，“难道‘自由契约民’那边，今天晚上的饭不好吃吗？”

“哪边的饭很好吃啊，晚上还有奶酪和牛肉的加餐呢！”“海象怀特”举起右手，跟约克碰了一下小臂，“我们是过来看一下新秀‘雄鹿惠特曼’，他下个月就要跟我们在场上角斗的事，已经传遍了整个卡布尔斗兽场；我们大伙都很好奇是什么样的人，值得‘雄狮奥武多’教授，还不要那三个月的‘新手保护期’。”

约克拉过梅里昂，向他介绍，“这是我哥德森的好兄弟‘海象怀特’，此前跟他一起在杰尔逊的战场上打仗，比德森早半年退役。”

“德森的下属，我那时是一名百夫长。”“海象怀特”举起小臂，跟梅里昂碰了一下，“‘雄鹿惠特曼’，上司德森都很佩服的人——感谢你在首秀中救了他。”

“怀特退役后，就来了斗兽场；是他介绍德森和我签‘角斗契约’，拿到订金还的债。”约克说。

“‘雄鹿惠特曼’，我是‘麋牛柏丁’，跟‘海象怀特’是从小一起玩到大的朋友，契约金60个金币，已经打过二十场决斗的角斗士。”一名身材高大的壮汉站身起，笑着跟梅里昂打招呼，“比怀特那家伙的签约金多10个金币。”

“我的签约金是50个金币，已经打过十五场角斗。”

“我的签约金是45个金币，打过十二场角斗。”

……

十多个“自由签约民”，轮流站起身跟梅里昂打了个招呼。

“海象怀特”把没吃完的那块干面包塞进嘴里，“‘雄鹿惠特曼’、约克，我们先走了哈，赶回去在‘自由契约民’那边的晚餐上，还可以把那奶酪和牛肉的加餐给吃掉。”

“海象怀特”和“麋牛柏丁”跟两人打了个招呼。

一群壮汉呼啦啦地一起走掉了。

“这就是斗兽场所有的‘自由契约民’吗？”梅里昂问。

“不是，是其中的一部分。”约克笑着回答，“‘自民契约民’一共有三十多个人，来的要么是跟‘海象怀特’关系好的，要么就是你很快就会在角斗场上遇到的；那些战绩比较强的，比如那种已经打过二十场以上的，他们没有过来。”

“‘自由契约民’一般都是有实战经验，自愿角斗的人；根据他们的实力，合同也佣金不一样。”约克解释，“所以，他们刚才友好地向你介绍自己时，会把合同契约金和战绩都告诉你，那就是他们每个人的实力，也是他们的骄傲！”

“除了像我这种借债无门的，他们是真正喜欢格斗快感，爱好生死决斗的人。”约克挠了挠头，“如果没有斗兽场让他们合理的格斗，他们里头有些人可能就会去做强盗吧。”

“约克，你的契约金是多少个金币呀？”一名新手问。

“我其实就是个白搭，才20个金币；斗兽场签下了德森，根本就不想要我。但我不能让背伤还没好的哥哥一个人为了全家冒险，所以跟着他一起来了。”

“那德森的契约金是多少个金币呢？”

“100个金币。”约克回答。

“哦，老天啊，居然是一百个金币。”

“100个金币已经是‘自由契约民’的最高合约金了啊，那你的哥哥德森也应该非常的厉害！”

“斗兽场负责签约角斗士的主管绝对不会看走眼的，我们竟然跟合同金额是100个金币的‘自由契约民’，在一个新手训练月里遇到。”

“我怎么突然又觉得自己的运气不在了，避开了‘雄鹿惠特曼’，又遇到个契约金100个金币的角斗士。”一名新手哭丧着脸，“我上次已经发誓，说自己再也不赌了啊；这是需要我再发一次誓吗？”

“德森也会提前一个月，在第三个月登场，避开我。”约克连忙安慰他，“如果你是在这个月被卖进来的话，那么在角斗场上，只会遇到我。”

“感谢老天，只用遇到约克！”这名新手立即盘腿坐在了凳子上，按他家乡的习俗亲吻着吃饭的桌面，“我真的不赌了！”

约克愣了一下，扬了扬拳头，“你以为我会让你吗？”

“小子。”新手笑着回了一句，“我更不会让你！”

(本章完)