杨嗣昌却又摇起头来，不让他们再谈诊治的话语，他叹了口气继续说道：“闯贼自何处奔入豫省，目前尚不清楚。

他竟能以屡经败亡之余烬，死灰复燃，突然壮大声势，躁瞒中原，此人必有过人之处，于国之危害实非献曹二贼可比，万万不可轻视，今后我大明的腹心之患，绝不会不是献曹诸贼，而是这闯贼。

请吉仁兄即刻代我向平贼将军发一封紧急檄文，要他追剿献贼，夺回襄阳后，即率领刘国能等降将，赶赴豫西，配合张诚等豫省诸军将，以全力对付闯贼。”

万元吉赶忙答应一切遵照他的吩咐办理，接着又向他请示了几个军事上的问题，杨嗣昌只是闭目沉思，完全不肯回答，他倒在床上，挥手叫万元吉、杨山松等人都退了出去。

又过了好久，杨嗣昌命仆人将万元吉单独叫了进去，他以为督师一定有重要的话同他讲，可等候了一阵，杨嗣昌却只是向他问道：“去年我到夔州时，是在哪一天？”

万元吉略想了一下，就回道：“是十月初一日。”

杨嗣昌沉默片刻后，才说道：“前年十月初一，我初至襄阳督师剿贼，原还想凭借今上的威灵，整饬军旅，剿贼功成。

不想封疆大吏、方面镇帅，竟然处处掣肘，遂使献贼西窜，深入蜀中，那时我到夔州，随后又往奔重庆，觉得剿贼军事尚有可为。

不料才只数月之间，局势竟会败坏如斯！”

万元吉忙劝解他道：“还请大人宽心。剿贼军事并未彻底崩坏，尚有挽救的机会，眼下还是为大人诊治最为紧要。”

杨嗣昌并未接他的话，而是陷入了沉默之中。

万元吉等了一会，忍不住开口问道：“要不要现在给今上写一封奏疏，一则为襄阳失陷之事向今上请罪，二则奏明下一步用兵剿贼的方略？”

杨嗣昌躺在床上轻轻的摇了摇头，不发一语，眼角却滚出了两行清泪，又过了片刻，他才摆手叫万元吉退出，同时叹口气说道：“明日再说吧！”

…………

万元吉退出后就回到了自己的居所，他也感到胸间十分的愁闷。

他是督师杨阁部的监军，现在杨嗣昌身在病中，行辕内的一切重大事项都需要由他来做主代办，然而他的心中却是很纷乱，完全没有情绪去处理这些军事诸务。

他在心中认为目前最为紧迫的事，就是杨嗣昌应该向朝廷、向崇祯皇帝上疏请罪，可是他刚才请示“使相大人”，“使相”竟未点头允准，也不愿意同他商量下一步的剿贼方略。

万元吉望着窗外的枯枝在风中摇晃不定，不由在心中自问道：“这到底是何道理？”

他原是永州府的推官，与杨嗣昌既无通家之谊，更无师生之缘，只因杨嗣昌知道他是个人才，于是才向朝廷保荐他以大理寺评事衔充作军前的监军。

万元吉不是一个汲汲于利禄的人，只因平日对杨嗣昌相当敬佩，同时他自己也想在“剿贼”一事上为朝廷效力，所以他也乐于担任杨嗣昌的监军要职。

尽管如今剿贼军事上有所失利，但是他回顾杨嗣昌所提出的各种方略其实大都没有什么错，他感觉毛病就出在这时的大明就好像沉疴已久的病人一般，任何名医都难措手施救，各方盘结，互为掣肘太过严重！

他在灯下为剿贼大局思前想后，愈想愈是无法入眠，去年十月初一日，他陪着督师辅臣张诚到夔州时的情形不知不觉间浮现在他的心头。