十年来，你向我的山洞这里升起。如果没有我的鹰和我的蛇，你也会对你的光明和行程感到厌倦吧。

可是，我们每天早晨恭候你，沐浴领受你那充沛的光，并为此向你送上由衷的祝福。”

“现在请大家，认真聆听教廷的宣告！”皇室代表主持发言道。

薄伽梵走上台，深沉地开口了：“我，教廷第二十五任大祭司，深感德薄而位尊，大疫肆虐，秋榜组织活动悬置至今。近期再思教理，重履天职，抖擞精神，不避其咎。秋榜为教廷的根本，教廷是天下的良知。自从圣女苏莉丝献祭，圣士泰勒斯出走之后，上到世家，下到平民，竟然无一家族再愿意举荐成为圣女，这是理想的沦丧还是人性的复苏？”

这句话说完，台下为之一动。薄伽梵不愧是薄伽梵，依然博大，谦虚，睿智，以天下为己任，厚责于己而宽容于人。

一般来讲虽然说教育平等，但是明师难遇，因此王公贵族，往往礼遇明师而聘为家庭教师。圣女苏莉丝固然是天才，但是从小总督家中的明师团教养才是其真正的成才之道。

以前只要获得圣士和圣女称号，不只是对本人德才的认可，也代表着家族的荣耀与社会的肯定。随着“心灵献祭”的成功，一方面人的精神为之一振，坚定了学可通天而德可格神的信念。另一方面也觉醒了人性——私人的非理性情感。

能培养出圣女的家族都不缺饮食和财富，哪个不视自己的闺女如掌上明珠。人类哪朝哪代没有灾难，人类的幸福和自己女儿的幸福到底谁轻谁重？

一个理性的人肯定明白公大于私。但是，这个世界上除了道心还有人心，除了公私还有远近。儿女在近而天下在远，况且牺牲儿女不一定就能天下太平。圣女已然献祭，大疫不是还没有结束吗？

而且从教廷成立那天起，就有一条祖训：大祭司是不能结婚的。

不管是第七任大祭司哈维亚的中兴教廷，改革教义；还是第十五任大祭司修唯奥变相上的无神论——神在万物之中，神即自然的理念；还是现任薄伽梵的以身为律，历任大祭司都共同保持了优良严格的独身传统。”

据说在薄伽梵选为圣士之前，萨克蒂是芳心暗许的，还劝说过疼爱她的父亲去找媒人，鼓动其来向自己提亲。

而萨克蒂努力学习，执意去参加圣女选拔也是为了在古堡时常见到他的情郎。毕竟在泰西大陆，教廷一直拥有真正的男人。

教廷是人天眼目，是天下之司。古堡纵然管不了心灵，但是可以规范行为。只要是发乎情，止乎礼，志在天道黎民，爱情是没有所谓的。

或者说，发乎情而不能止乎礼的情，是爱情还是肉欲犹未可知，而对天下黎民的爱总是崇高的。因此为了不忘却天职，亵渎神职，独身的祭司才有资格判定什么是真正的爱。

总之，进入古堡，爱情就只能运行在精神之中。两性相见，言行皆有礼则与仪轨。并且在这种礼则与仪轨中，年轻的男女是很难看到彼此之心的。从某种意义上来讲，进入了古堡，精神上真的是一次升华，而灵魂上是一次净化。一个真正领悟崇高的人，自然知道年轻时的热恋，只是由身体内奇妙的构造操纵的，就像春天的花开，并不是花的自由而是种子的规定。

此种爱情，不仅战胜不了时间，甚至战胜不了平琐的婚姻。懂得了崇高，就明白了所谓自由的假象。一块被抛出的石头在空中飞舞时，石头如果有思想，一定认为自己是自由的。

盲目的爱情就如同空中的石头，其实起点就已经不是自由了，并且终点也是注定的，即便浪漫飞舞的姿态也是被大地规定的死死的了。

薄伽梵继续说道：“教廷从来也不强迫推荐圣女，而我本人也不会谴责。尘世自有尘世的幸福，父母自有父母的责任，‘圣’这个字眼，本不是所有人都能相应的。我只是建议，如果有纯洁的品质，高贵的精神，求知的勇气，这些美德聚集在一个孩子的身上，他们想要站出来，哪怕是女子，只要是她自愿，你们便不要强烈的阻碍就行。”

此言一出，人群中些许角落有了女子啜泣的声音，和大人们的叹息。

薄伽梵说：“此次的秋榜，属于圣士资格的只有泰勒斯和西曼德，两人分别领悟了神谕。而泰勒斯远在冰原，教廷不可一任无储。我宣布本次秋榜的结果：

第二十六任大祭司的祭储为——圣士阿那克西曼德。

另外，选拔圣女圣士的范围扩大，这句话要落到实处。我宣布：整个泰西大陆不论年龄，性别，出身，种族，都可以通过自荐或者举荐的方式参加四年之后的春闱考试。”

说完，台下掌声雷动。薄伽梵在持久的掌声中走下了高台。毕竟皇室垄断教廷的供养权，百姓是完全能够接受的；但教廷由米利都人垄断，连自己的百姓也觉得不妥，即便教廷持续地发现着真理。

旁边的皇室代表主持，显然是不知道讲话内容的。但这不影响他做了以下重要的补充。

即强调泰西大陆是一个爱智慧的民族，但是只有爱还不够，一定要有天赋和真正的能力。教廷不会垂青一张只有梦想和热血的白纸，因为真理就像美丽的女人一样，永远不会真心长期委身于一个没有实力的弱者。

古堡，庆典。

一场祭储加冕仪式在古堡里进行。虽然在疫情期间没有大规模地排场，除了必须邀请的，各界的名流还是主动地纷纷到来。一方面这是教廷人心所向，另一方面圣士西曼德提出的“阿派朗”已经被学术界普遍接受，认为这是继泰勒斯“水是万物之源”之后，最重要的质的领悟。因此西曼德圣士虽未进入秋榜实质考核，相当免试当选了祭储，但没有人是不服的。

夜幕将至，宾客陆续离场。有一个雄媚的异邦人和一个戴着斗篷的人还坐在前排的一角，一杯一杯地饮着葡萄酒，似乎酝酿着一个艰难的决定。

祭储西曼德走上去，也端起了酒杯，说道：“赫拉克老城主，感谢您的名贵礼品，最后我再次敬您一杯，以表达我的诚心感激。”

“尊贵的祭储先生……，请救救我的孩子！”

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(本章完)