柳生飞烟这才回过神来,接着说道:“我们随着那名商人翻山越岭,向极北苦寒之地进发。那商人说明国实行海禁,不许海外船只进入沿海。况且我们要前往明国,要从平城港口出发,那是在扶桑南部,距离郡山极远,只怕走不出数十里,便被朝廷大军截杀。倒不如一直北行,到了虾夷岛,再坐船向东北出发,便可抵达明国极北的荒凉之地。那里明国军队不多,总能找机会上岸,然后再做打算。
“这一路之上,都是高山峻岭,越往北行,天气越是寒冷。我们一行人仓猝出行,衣衫单薄,食物也准备不足。有一段路是在一座大山之中,一直走了三天才走出大山。便是在这座大山之中,有十多名村民冻饿而死,还有四五人坠下深崖,尸骨无存……我们走了一个多月,才来到虾夷岛,同行的村民只剩下七十多人。
“这虾夷岛与扶桑之间隔着一条海峡,那商人找到两户渔民,用三条小船来回二十余次,才将我们全都送到对岸的虾夷岛。因为怕这些人泄露我们的行踪,爹爹带着飞花逐月等几个人最后一批登船。出发之前,他们先将这两户渔民的家人尽数杀死,将尸体扔入大海之中。待到了虾夷岛之后,又将摇船的几个渔民也全都杀掉,这样即使朝廷大军追到,也不知道我们的行踪。况且船只也被爹爹烧掉,追兵若想越过海峡,只能自己想法子造船,这样又可拖延不少时日。
“我们到了虾夷岛后,才知道这岛子大得惊人,根本不是我们原来想象的岛屿,而是好大一块地方。那商人已偷偷在虾夷岛和明国之间来回十余次,径直带着我们到了一处小小的海岬。那里聚集着百十户人,大都是一些犯罪后逃到此地的扶桑人。这里远离扶桑,又有海峡隔断,虽是极北苦寒之地,却是藏身的极好去处。
“那百十户人家已结成寨子,见我们带了不少钱财,竟然想杀掉我们,谋取财物。只是我爹爹也有了吞并这地方的打算,先下手为强,将那些人的首领及几名凶悍之人杀掉,剩下的二百多人见我爹爹武艺高强,心狠手辣,便都降服于他。
“我爹爹得了这些人马,心下大喜,便即一边打造船只,一边派人到扶桑探听消息。一个多月之后,探子回来报告,说是朝廷大军到了寒山渔村之后扑了个空,便将整座村子烧成白地,顺道灭了郡山西部的两个诸侯国,便即回转平安京。但是伊贺和甲贺的忍者为了替族长报仇,联合了其他十几个忍者组织,仍在四处搜寻柳生一族的踪迹,眼下已经向北而来。而且据说这次同行的还是扶桑最可怕的一个杀手组织。这个杀手组织名为‘无衣’,我爹爹数年之前曾与一名‘无衣’门下的杀手过招,险些吃了大亏。虽最终杀对方杀死,仍是心有余悸。我爹爹知道若是给这些人缠上,那是极为麻烦之事,便加快了打造船只的速度。一个多月之后,他已打造好六艘新船,加上原有的五艘,已经足够带着众人出海。
“那一日风平浪静,我们乘坐十一艘大船离了虾夷岛,一路向东北而行。那些罪犯日日在海上讨生活,航海技术极为了得,是以中途虽然遇到不少艰难险阻,最终越过了海峡,登上了陆地。爹爹带着我们弃船登岸,那商人对道路颇为熟悉,便带着我们一路北行,倒也平安无事。待得渡过了一条水色似鸭头般碧绿的大江之后,便进入了明国的地域。
“爹爹知道我们这二三百人太过扎眼,若是被明国军队发现,不免横生枝节,便由那商人出面,寻了个人迹罕至之地买了好大一片土地,建造宅子,居住了下来。那商人成了我们的联络人,他出面与当地官府交结,给我们办了民籍,又设了里甲,由我爹爹出任甲长。三年之后,我们都已能熟练地说明国的语言,渐渐地与四处的村镇也有了些来往。我爹爹大把的银子花了出去,甚至结交了明国驻军的指挥使大人。
“经过十年的经营,我们柳生一族已经成了当地大族,只不过为了避人耳目,我们改柳生为柳,爹爹便用了祖师爷的名字,称为柳宗岩。我们所居住的地方渐渐地变成一个大镇,而我们这些扶桑人也变得和明国百姓没有半分区别,甚至有人已经忘记如何说扶桑话了。
“爹爹带着飞花逐月常常随那商人外出,有时一走便是几个月。回到家里之时,也常常带来一些神秘人物,躲在屋中秘密商议。我知道爹爹不甘心躲在这边鄙小镇,他一直在图谋些什么。只不过他一向瞧不起族中的女子,除了飞花逐月能为他杀人之外,其他的女子压根就不知道他在干些什么。直到十四年前,他终于按捺不住,向我说了他的计划。”