许鹰扬说话之时，语气一直极为平静。只是说到这里，声音却变得略有些滞涩。厉秋风知道这事情绝对不同寻常，否则许鹰扬不会如此紧张。只听许鹰扬说道：“阳大人带领咱们到了洛阳，人人都做寻常百姓打扮，也没有惊动河南巡抚衙门和洛阳知府衙门，只是散居于洛阳城内十余家客栈之中。咱们每日都在洛阳城内、城外各处打探消息，折腾了十几天，却一无所获。哪知道到了第十一天的傍晚，却有两位外出打探消息的兄弟神秘失踪了。

“咱们进入洛阳之初，阳大人便传下命令，无论是否发现倭寇的遗迹，每晚酉时都要回到客栈。那日咱们一直等到亥时，这两位兄弟仍然没有回来。阳大人派出得力兄弟外出寻找，却也是一无所获。无奈之下，阳大人不得不派人手持驾贴，知会洛阳知府衙门和洛阳驻军卫所，调集了五百多名捕快和一千多名军士，在洛阳城内搜寻了整整一夜，却也没有找到两位兄弟的下落。

“次日一早，阳大人召集咱们商议此事，大伙儿都不敢妄下判断，最后阳大人说，这案子还得查下去，只是不能让兄弟们落单，须得每十人为一队，相互也好有个照应。咱们在洛阳城内城外搜寻了半个月，却是一无所获。数日之前，突然有咱们派在嵩山派内的眼线密报，说是嵩山派接到少林寺传来的一封密信，信中说魔教妖人重出江湖，想要一举将云台山无极观挑了。无极观已飞鸽传书，向各大门派救援。少林寺正在调集高手，准备前往云台山助拳。当年各大门派联手对付魔教，嵩山派却也是其中的一份子，是以少林寺请嵩山派调集高手前往云台山，助无极观一臂之力。其时嵩山派掌门人林义郎已死，嵩山派内部正因为争夺掌门之位而闹得不可开交。是以收到少林寺送来的密信之后，嵩山派内几位高手名宿意见不一，尚未决定是否派出门人前往云台山。

“阳大人收到这份密报之后，以为此事蹊跷。魔教百余年前便已覆灭，绝对不可能重新崛起江湖。无极观在武林之中算得上威名赫赫，观中高手自重身份，轻易不会向各大门派求援。或许那几名汉人勾结倭寇，便是想对付无极观。否则也没有其它帮派敢打无极观的主意。阳大人下了决心，便即带着咱们赶往云台山。因为云台山属修武县所辖，阳大人打算先到修武县，然后再奔往云台山。

“此前咱们在洛阳城搜寻失踪的两位兄弟之时，阳大人照会洛阳知府衙门，要他们派出公差协助搜寻。洛阳知府衙门听说有锦衣卫的大官到了，自然是大力巴结。这消息传到河南巡抚衙门之后，巡抚衙门也派了官员前往洛阳，帮助锦衣卫办案。巡抚衙门的官员先行赶到修武县城，占了知县衙门，用作阳大人歇息之处。只不过阳大人一心想前往云台山，只在修武县停留了半日，便即匆匆离去。想不到咱们到了云台山之时，无极观、逍遥观、空明寺已经被人烧成了一片白地，废墟中的尸体大半肢体不全，有的已被烧得不成人形。咱们虽然带了洛阳知府衙门的公差，却仍嫌人手不够，是以又从修武县调集捕快，到云台山协助办案。

“就在咱们一筹莫展之时，从京城发来了八百里急报。却是陆炳陆大人给阳大人发来一封密令，要他立即赶回京城，有要事相商。阳大人不敢怠慢，便即离开云台山赶回京城。临走之前，他已收到密报，说是厉百户曾经到过无极观，而且还与观中的高手打了一架。是以他给你留了话，要本官转述。而且阳大人高瞻远瞩，叮嘱我说，原本是想到洛阳暗地里查清倭寇的去向，只不过依眼下的情形来看，咱们已经被人瞧破了行藏。无极观等道观、寺院被烧毁，道士和尚惨死，十有八九是有人想将这脏水泼到锦衣卫身上，挑动武林各大门派与锦衣卫为敌。他此番赶回京城，待禀明陆炳大人之后，便会立时赶回。在他回到河南之前，由本官约束锦衣卫，绝对不能轻举妄动。”

许鹰扬说到这里，苦笑了一声，接着说道：“本官带着兄弟们躲在修武县城内，这次却是老老实实藏着，没有去打扰地方官。只不过派出去的兄弟探听到消息，在修武县至云台山的几条路上，都出现了不少尸体。本官便派了精干兄弟前去查看情形。这些兄弟回来对本官说，有三条道路出现了尸体，总数二百余人。看模样这些人都是江湖武人，只是不知道出了什么事情，被人杀死在路上，而且凶手杀人之后，连尸体都不收拾，似乎有意将此事昭示天下。本官接到密报之后，头脑中倒有些混乱，隐隐感觉这事情与无极观被毁有极大的关联，可是又不知道是什么关联。正自一筹莫展之时，却听派在衙门中的眼线来报，说是厉百户也到了修武县城。本官素闻厉百户精明强干，便将厉百户请到这里，想听听厉百户有什么法子，能够抓到凶手，解开这些疑团。”

厉秋风听许鹰扬说被杀死的江湖人物居然有二百多人，心下震骇之极。更想不到的是一向横行无忌的锦衣卫北镇抚司面对如此大案，竟然束手无措。他沉吟片刻，开口说道：“依许大人之见，凶手如此毫无忌惮地屠杀江湖武人，其目的就在于将罪责推到锦衣卫身上，挑动江湖各大门派与锦衣卫火拼，是也不是？”

许鹰扬点了点头，沉声说道：“依本官来看，这就是凶手的阴谋。而且对方对锦衣卫的行踪竟然了如指掌，这是最为可怕之处。对方现在故布疑阵，使咱们处于两难的境地。若是公然查案，便会给人落下口实，让武林各大门派怀疑咱们贼喊捉贼。否则哪里会如此凑巧，河南刚出了如此大案，锦衣卫北镇抚司恰好在案发现场？若是咱们不彻查此案，只怕正中凶手下怀。他们便会毫无忌惮地在中原做他们想做的事情。”

许鹰扬说到这里，叹了一口气，接着说道：“凶手如此奸滑，将咱们锦衣卫逼到了进退无据的地步，只怕自太祖皇帝创立锦衣卫之日起，尚未遇到过如此危局。本官奉阳大人之命留守于河南，却束手无措，只能困于修武县城，连派人外出打探消息都不能，实属无能。”

厉秋风却不说话，只是心下暗自思忖这些事情之间的关联。

许鹰扬接着说道：“厉百户虽然不在锦衣卫当差，不过阳大人说过，厉百户出手无情，不过为人极为忠厚，对咱们锦衣卫还是有一些香火之情的。眼下咱们受凶手所制，无法公开查案。靠着河南巡抚衙门和洛阳知府衙门那些酒囊饭袋，只能使事情更加麻烦。本官思来想去，只有厉百户超然于此案之外，倒是一个查案的合适人选。这才让张昊将厉百户请到此处，与厉百户共商大计。”

厉秋风摇了摇头，口中说道：“别人若是不知，倒没有什么话说，可是许大人身为北镇抚司的要紧人物，岂不知厉某已是戴罪之身？承蒙阳大人看得起，没有让刑部发下海捕文书拿我，已是厉某天大的福份。以厉某的处境，能保全首领已属不易，岂敢插手这等大案？”

许鹰扬道：“阳大人果然没有说错，厉百户还是一个讲人情之人。既然阳大人有恩情于厉百户，他眼下遇到了危局，厉百户总不能坐视不理罢？”

厉秋风听许鹰扬说话滴水不漏，步步紧逼，心下倒有些为难。他抬出阳震中来，本意是想告诉许鹰扬，自己反出锦衣卫，实属不赦之罪，能够留一条性命，已是幸运之事。想不到许鹰扬却借机提起阳震中为厉秋风开脱之事，意指厉秋风要报答阳震中对他的恩情，便非得助锦衣卫一臂之力不可。

许鹰扬见厉秋风沉吟不语，接着说道：“无极观、逍遥观、空明寺被灭的消息已在江湖上传了出去，有人在背后煽风点火，已将矛头对准了锦衣卫。眼下江湖之中谣言四起，都说是锦衣卫下手灭了这两观一寺。赶往云台山赴援的这三路江湖人物被杀的消息还没有传开，这些人与各大门派关系紧密，若是此事传了出去，江湖之中非得大乱不可，咱们锦衣卫处境将更加困难。咱们派在嵩山的兄弟昨晚便传来了消息，武当派和华山派已传书少林寺，要联结各派，查明无极观之事。这三大派若是联起手来，再纠集武林各帮各派联手与锦衣卫为难，只怕正中那凶手的诡计。到时不只是锦衣卫不能善终，武林各大门派也决计讨不到好去，得利的只能是幕后的真凶。”

厉秋风听说华山派也要插手此事，心下倒是悚然一惊。这些年来华山派为了与太华派对抗，掌门人轻易不会离开华山。是以与各大门派联系之事，便交由摘星剑客刘涌负责。厉秋风与刘涌在皇陵和永安城两场大战之中结下了交情，对这位摘星剑客极为佩服。听得华山派参与此事，厉秋风心下暗想，刘先生不晓得这事情的内幕，极易遭人算计，我须得助他一臂之力才好。

念及此处，厉秋风对许鹰扬道：“好，厉某答应许大人，助锦衣卫查清此案便是。”