待两人转入一条小巷,厉秋风笑道:“尹捕头真是好人缘,在下佩服。”
尹捕头陪着笑脸说道:“大人说笑了。说句实话,小人在修武县当了二十多年差,与城里的百姓大半混了一个脸熟。咱们吃衙门这碗饭,极易得罪人,却也容易做善事。小人这些年来,倒不能说是什么菩萨心肠,不过欺压百姓的事情是万万不敢做的。至于那些为富不仁的大户,说不得只好帮他们花花不义之财。”
厉秋风点头说道:“尹捕头有如此心胸,确属难得之事。不过厉某再说一句,‘大人’二字,提也休提,否则厉某真要生气了。”
尹捕头吓了一跳,急忙说道:“小人谨记便是,大……大侠不必生气。”
两人穿过小巷,却又走上一条大路。只不过这条大路斜斜伸向东北,路上行人极少。尹捕头四顾无人,这才压低了声音对厉秋风道:“厉大侠,城中这些所谓的义民,大半都是些地痞无赖,极难相处。若依小人之见,这些人只能坏事,做不了好事。不过黄知县受了张师爷的撺缀,这几年有什么大事小情,便将这些混帐王八蛋召来协助咱们捕快办事。这伙人得了衙门的银子不算,办事之时常常敲诈百姓,弄得鸡飞狗跳。唉,小人已向黄大人说过几次,他都不以为然。后来张师爷听说小人劝告黄大人,暗地里给小人下了好几次绊子。若不是冯师爷相助,只怕小人这个捕头的头衔,早就被人拿掉了。”
厉秋风一怔,道:“张师爷为何要撺缀知县大人请这些人来协助公差办案?”
尹捕头撇了撇嘴,口中说道:“还不是银子惹的祸。咱们这位张师爷为人最为贪婪,是一个锱铢必较、雁过拔毛的唯利是图之辈。他是知县大人的书办师爷,原本只该管些文案事务。可是对于衙门中的大大小小的事情,没有他不参与的。只不过冯师爷极为精明,帐目清楚,张师爷想要从刑名、钱粮中弄银子,却是一无所获。不过这个坏蛋挖空了心思,竟然想出了借用义民来发财的法子。每次召集义民办事,衙门都要拨出银两酬谢。这些银子大半都进了张师爷的口袋,剩下的才会分给那些地痞无赖。而且借着召集义民之机,张师爷与这些地痞无赖打得火热,在修武县形成了一股势力。这伙人暗地里开设赌坊,敲诈商户,所得的银子大半也送给了张师爷。小人曾经带领捕快破获了几个案子,这些案子的背后都有张师爷的影子。只不过此人手段高明,不只没有抓到他的把柄,小人自己险些被他构陷。是以这些年来,小人也不敢与他正面相抗,只能暗地里坏他的好事。张师爷恨小人如骨,多次想害了小人。好在冯师爷一直帮助小人,才没有让他阴谋得逞。”
尹捕头说到这里,看了厉秋风一眼,接着说道:“小人不知道知县大人出于何种考虑,此次请大……大侠来统领义民。不过您得了这个差事,可是断了张师爷的财路。以他的阴毒性子,定然不肯与您甘休。大侠一定要小心张师爷才是。”
厉秋风点了点头,道:“多谢尹捕头提醒。尹捕头不愧是老吏,将这世态炎凉,看得真是清清楚楚。”
尹捕头笑道:“大侠将小人看得忒也高了。小人哪里懂得什么世态炎凉,不过在衙门中混得时日久了,知道些明哲保身的法子罢了。比如说小人刚做公差之时,一些老吏曾说过一句话,叫做‘切莫赶狗入穷巷’。当时小人不懂这其中的道理,每逢捉拿盗贼之时,便即穿追猛打,结果不到三个月,倒有数次遇险,有两次更是利刃加于颈上,险些横死于盗贼手中。直到过了数年之后,小人才慢慢懂得了其中的道理……”
两人谈谈讲讲,不久望见远处城墙之下露出了一角飞檐。尹捕头指着前方说道:“大侠请看,那里便是城隍庙。”
厉秋风点了点头,口中说道:“从飞檐来看,这座城隍庙的规模当真不小,只怕还要超过县衙。”
尹捕头陪着笑脸说道:“大侠说得不错。这座城隍庙可是有年头了。据说这座城隍庙建于唐朝末年。当时天下大乱,各地盗贼蜂起。咱们修武县城被一伙叛军团团包围,眼看就要城破。那些叛军凶狠无比,每攻破一座城池,便要大肆屠城,甚至将百姓尸体腌制起来,以充军粮。城中百姓眼见大难临头,个个吓得六神无主。有些女子生怕城破之后受到叛军污辱,有的投缳,有的跳井。原本一座百姓富足的修武县城,竟然变成了人间地狱。
“眼看着叛军就要攻进城池,突然有一位女子带着十八名仆从出现在城中。这女子在城上做起法来,一时间阴云密布,电闪雷鸣。片刻之后,狂风大作,天降大雨。城外的叛军有的被狂风刮到了空中,有的被吹进了河中,可以说是死伤无数。而大雨下了三天三夜,平地上水深数丈。修武县城中的守军和百姓可以躲到城墙上避难,可是城外的叛军可就惨了,大半被水淹死,剩下的几百人一哄而散,修武县城躲过了一场大难。
“城中军民见叛军溃散,欣喜若狂。只是狂喜之后,这才想起那名女子和她的十八名仆从,待到众人寻找之时,这十九人却已不见了踪影。城中百姓传说这女子是观世音菩萨现身,带了十八罗汉救下了全城百姓的性命。只不过这只是民间传说,自然作不得准。全城百姓捐了银钱,建了这座城隍庙,请了高手匠人,依照那女子的形象塑了城隍娘娘的神像,供在城隍庙中四时享祭。时至今日,虽然过了一千多年,这城隍庙仍然香火不断。城隍娘娘更是灵验无比,是咱们修武县城百姓最尊敬的神灵。因为城隍庙占地极广,每年四月初八的庙会便选在城隍庙举行。自从衙门召集义民协助公差办事之后,便将城隍庙做了义民聚齐的场所。”