胡掌柜凑到张实身边,一边将银子向张实手中塞去,一边笑嘻嘻地说道:“对别人来说,这事情或许有些难办。可是您张员外出马,还不是小菜一碟吗?还请张员外勉为其难,再帮咱们一个忙。”
胡掌柜一边说一边将银票塞进张实手中。张实顺势接过银票,装作无奈地说道:“好罢,那我就厚着脸皮,再和老秦去打打擂台。”
张实说到这里,转头向船头望去。却见船上并无一个人影,不过可以看到船头摆放了一张方桌,桌子上摆了三牲祭品。胡掌柜道:“老秦还没有露面,方才几个船夫将祭品摆了出来。咱们的行李都放在码头上,一会儿搬上去即可。”
张实道:“老秦这人最讲规矩,辛苦几位掌柜在此稍候片刻。待时辰到了,他自然会让咱们上船。”
宋掌柜在一边说道:“海上行船的船家与江上行船的船家规矩全然不同。不过这些人都是在风口浪尖上讨生活,全靠着龙王爷赏口饭吃,规矩多些也不足为奇。前几年我去岭南贩运药材,到了一处叫做吕公岭的地方。那里有一条溪流,一直通到大山内部。深山人迹罕至之处,生有一种奇草,名为龙头草,有止血奇效。只是若要到深山采药,只能乘小舟沿溪流进山。那条溪流看上去水流舒缓,可是水下暗流湍急,一个不慎,便会被暗流卷入水底,即便水性再好,也无法逃出生天。只是龙头草是世间罕有的奇草,一株便能卖上五两银子。是以虽然风险极大,前去寻找龙头草的人络绎不绝。当地土人也知道龙头草能卖出大价钱,不晓得从哪里学来的邪术,每当要进入深山挖掘龙头草之时,便在溪边杀一人祭水神,然后再将小舟放入溪流,往往能够平安返回。只是他们不会杀族人祭神,而是偷偷潜往山外,趁人不备,诱拐、绑架孩童回来,充当祭天的活牲。唉,这些规矩不知真假,可是祸害平民百姓倒是真的。”
宋掌柜话音方落,尹掌柜在一边冷笑道:“老宋,你这话可千万别在老秦身边说起。否则他定然以为你语喊讥讽,轻则指桑骂槐羞辱你一通,重则将你赶下船去,这趟买卖你可就不成啦!”
众人说话之时,却见秦老五走上了船头,向着众人一拱手,口中说道:“让各位久等了。咱们这就放下船板,请各位掌柜上船。”
秦老五说完之后,便即退到了一边。几名船夫抬着长长的船板搭在了码头上。张实请胡掌柜先上船,胡掌柜推让道:“萧先生的事情还要麻烦员外和老秦说一声,是以还请张员外先上船罢。”
张实不再推辞,招呼了厉秋风一声,便即走上了船板。厉秋风跟在他身后,一步一步走上了大船。待登上甲板之后,张实将秦老五拉到了一边,低声说道:“老秦,胡掌柜他们要多带一人前往扶桑。”
秦老五一怔,道:“咱们的水粮都有定数,多了一人,只怕多有不便。”
张实冷笑一声,道:“老胡说那人是白掌柜家的账房先生。其实我认得此人。他就是这些日子与老胡等人暗地里来往的那个火器局的办事之人。此人掩藏身份,要与咱们同行,定然另有目的。他铁了心要和咱们同行,咱们定然拦挡不住。说不定他就是老胡等人背后的货主,特意要跟在咱们身边,监视咱们的一举一动。不过此人与咱们同行也好,老胡他们便不敢打咱们的主意。方才老胡又多出了二百两银子,算做这人的船资。这银子不拿白不拿,咱们二一添作五,各拿一百两。不知道你意下如何?”
秦老五见胡掌柜等人就要走上船来,只得点了点头,道:“既然张员外发话,我只好答应下来。只不过须得让人再下船去买些米面,以防万一。”