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第一千二百章
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厉秋风对张实说道:“张员外,到底出了什么事情,为何几位会如此狼狈?”

张实叹了一口气,正想说话,只听得脚步声响,却是萧东从船舱中走了出来。张实道:“萧大人来了正好,这事情只怕有些棘手。”

萧东在船舱中听到甲板上一阵喧哗,急忙走出来看看出了什么事情。张实这才将前往王家庄之事说了一遍。原来他和胡掌柜、秦老五随着魏二宝上岸之后,穿过码头外那片肮脏杂乱的房屋,走过了石桥,直向城北而去。胡掌柜想起昨天晚上的遭遇,兀自有些惊恐。好在光天化日之下,大街上行人众多,他的恐惧才慢慢消散。四人一路北行,直到出了北门,又沿着官道走了三里多地,却见道路不远处有一座村庄,约有百十间房屋,修建得甚是齐整。

魏二宝领着三人直向村庄走去。待四人走到村口,只见两棵高大的柳树立在大路两侧,垂下的枝条如同女子的长发,几乎将整条大路覆盖住了。两个闲汉正自站在路边闲聊,见四人走进村子,只是懒洋洋地看了四人一眼,便即自顾自地说话去了。

四人走进村子之后,只见一条大路笔直延伸,两侧屋宅都是用木头建造,两两相对,模样几乎一般无二。秦老五边走边左右张望,口中说道:“这些屋子难道都是同一伙人建造的不成?如此相像,若是外人进到村子,只怕走出不远便会迷路。”

魏二宝笑道:“这里原本只有王员外一家。他发达之后,将同族的亲友从关内接来,在此聚居。为了让大伙儿感觉公平,这才将村子内的屋宅都建成同一模样。”

胡掌柜撇了撇嘴,不屑地说道:“我才不信这位王员外能有如此好心。除非他住的宅子也和这些屋宅一般,我才相信他确有尧舜之风。”

魏二宝道:“王员外的府第,自然与这些屋宅不同。他是咱们东辽县的大富豪,在关外比他有钱的只怕没有几个人。是以他的宅子自然要考究得多。”

四人谈谈讲讲,不知不觉已走出了半里地。张实道:“这座庄子好大。若都是王员外的亲族,那他在此地的势力当真不可小觑。”

魏二宝笑道:“这位爷说到点子上了。这一大片地都是王员外的产业,庄内共有三百余户,人口两千余人,比东辽县城外几个大镇子都大。庄内的百姓大都姓王,以王员外为尊。在咱们东辽县,或许有人不晓得县太爷的高姓大名。不过提起王员外,那是无人不知,无人不晓……”

魏二宝话音方落,秦老五冷笑了一声,口中说道:“魏掌柜,那我倒要请教一下,这位王员外姓甚名谁?”

魏二宝一怔,片刻之后,脸上露出了尴尬的神情,嗫嚅着说不出话来。

秦老五见魏二宝如此模样,心下得意,正想开口再揶揄他几句,张实生怕魏二宝恼羞成怒,一会儿见了王员外,他从中弄鬼,事情便不好办了。是以他不待秦老五开口,便即抢着说道:“魏掌柜真是一个老实人。咱们初来乍到,都不晓得这位王员外的高姓大名。魏掌柜若是随便捏造一个名字说出来,咱们也不会起疑。老秦,魏掌柜如此真心实意帮咱们做事,你应该多与他亲近亲近才是。”

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