三百六十行，果真行行有学问，虽是个给人瞧乐的玩意儿，可里头的讲究也不少，这艺人虽不能像京剧那样登台亮相，一板一眼地唱，但也需身兼多行：唱、作、念、打，一个也不能少，样样都要精通，还得拿腔拿调、像掐着脖子似地唱，男有阴阳二调，女有九腔十八调，唱得像一出戏中戏。

还得熟知那皮影雕镂上的每个骨缝骨眼，同唱戏不同，这个是使签子，每扭每盘，坐卧行走骑射跑，手里的人得像个真人一般灵活自如方可，正所谓——“支杆前搭手平仲，持举顿搓要稳准，聚精会神须入画，浑然已是戏中人。“ 【注】

这刚入行的都要经几年夹磨才能上去耍，可这对儿夫妻不必，是个好材料，跟着扮几回便领悟其道，不消几月，二人就被派补稀客清冷的场，躲在刮薄的牛皮子后面，跟着演一出霸王别姬了。

这一日下雨，天色阴沉，影戏场里没几个人，两个刚演罢，前头就有人送来一小锦盒，梅娣打开一看全是翡翠金银珠宝，顿时傻眼了，忙合上，又递到潭潔手里。

谭潔没打开看，便已猜出几分，回头打量那送礼之人，平头小眼，不大像个好人，心底多了几分戒备，面上却客气打了个揖：“感激大人抬举，还问官爷姓名？”

那人忙欠了腰笑了：“姓张，字庆之，您二位可真客气了，这是我们袁司长的薄礼，我也只是个当差的，受不起二位厚爱。”

“袁司长？”

“还请二位到前厅小坐。”

果然，以饵诱之，必有狡诈！但伸手不打送礼人，谭潔笑道：”那恭敬不如从命了，张大人。“

“直呼我姓名即可。”

张庆之把二人领到前头一排，场地里早没了人，估摸着是早把那些闲散人等遣了去，乍看上去挺冷清，但四周里里外外人影伫立，几十号都穿了黑色西衣裤，看不出来历。

谭潔和梅娣对视一眼，心里都没底了。

再瞧中间那位，四五十岁的模样，一身精致灰白西服，倒是穿得熨帖自然，听见他们来了，他站起身来，谭潔梅娣便忙作揖行礼，再抬头隐秘打量——是个相貌不俗的人，只是人未语，面已笑，这便是所谓的“笑面虎”吧？

“袁司长。”

“你们认识我？”

谭潔答：“听您部下张庆之介绍的。”

袁贺平笑着看了一眼张庆之，后者忙把椅子搬到二人跟前，又着人沏茶上来。

谭潔立即阻止：“不必客气二位官爷，影戏班老板今儿不在，我们也不必拘礼，您是客，我们伺候您才是。”

袁贺平哈哈笑了起来，重新正视谭潔，挑眉道：“既然如此，那我不如看门见山。”

袁贺平使了个眼色，张庆之带着人撤了，但也都没走远，封住后台、前门，不让任何人随意进入场厅。

气氛立刻变得紧张，梅娣忽然翘起兰花指，掩口而笑：“袁司长您是见惯大排场的人，我们不比您这般镇定自若，这会子派了这么多属下来咱们影戏场，也是咱们生平头一回见着了……您若真有事情要我们夫妻为您效劳的，您可但说无妨便是，弄这么多人倒是跟抓坏人似的，让人忒心慌。”

袁贺平哈哈笑了，饶有兴味地打量梅娣，笑意加深：“这夫妻双双把戏唱，有趣倒也是有趣，只是终日躲在那黄皮子后面舞弄假人，倒是可惜了二位的身段和唱腔……”

梅娣笑：“您过奖了，混口饭吃罢了，大人不挑小人的过失，我们就很感激了。”

袁贺平笑着摆手道：“旁人的玩意儿是混口饭，您们的手艺可是真真儿的好，只是这男扮生，女扮旦，在台上已是让人眼花缭乱，而台上又不比台下，若二位入戏太深，我恐怕您二位可要走火入魔，人戏不分了。”

一语弹起一片肃杀。

谭潔冷笑：“袁司长，您这门倒是开了，山可没见着，若是要我们陪着您聊会子天，您倒是不必多礼，只是我看您来这看皮影子戏，倒是有点醉翁之意不在酒。不如，您也甭绕圈子了，直接说了吧。”

袁贺平拍拍手，噙笑低语：“那好，我不赘言，直截了当，我来此地确实为了您们二位，我找来些人跟着也是为了自保，毕竟这场合下，谁也保不齐发生点什么……尤其若我要再提一提那北京西郊戏班子的徐老公……”

话语未完，却看那姐弟二人登时脸色煞白。

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捉虫完毕

【注】皮影戏表演的口诀，简要压缩版', '版')