“奥尼，奥尼啊！逃！逃！”装备精良但人数稀少的浪人们在一边倒的战斗中终于崩溃了，他们转过身试图涉水而逃，但亨利和约书亚一左一右地杀了出来，逼迫着这些人又退回来，与鸣海和弥次郎还有阿勇等人一起完成了包夹。

明媚的正午阳光之中，最后的抵抗也迎来了结束。

15对20，相近的人数规模他们却已经能够在己方无人重伤的情况下完成全歼，并且对手还是算得上精锐的藩地浪人。

“清点一下，把物资烧了，然后快走。”战斗只持续了不到10分钟的时间，在米拉丢掉了手里伤痕累累的刀拔出匕首从面前那个死去浪人身上割开武装带拿了他的太刀的时间点，亨利点燃了火把并且和其他人交接，每个人都拿着一支火把围在了浪人们的营帐面前。

干燥的夏日晴天之下火焰很快地燃烧了起来，而在把能用的武器都收集起来并且把地上的浪人都补刀彻底杀死以后，一行人迅速地乘上了小船并且离开了这片区域。

等到附近三郎麾下的其它人左转右转终于收到消息，在战局结束的数个小时后才姗姗来迟之时，他们也只能看着一地的狼藉却连敌人的影子都看不到。

“这怎么回事，立刻追踪！”依然精神抖擞的清石怒容满面，但他下令之后这些人却并未立刻行动。忍者头领回过头看着这群本地招收的流寇，其中有人不以为意地抓耳挠腮，而其他人则眼神躲躲闪闪，显然在盘算着些什么。

“嘶——呼——”清石深吸了一口气平复内心中的怒意：“去追踪来犯者，抓到的重重有赏！”他改变了措辞，这这些浑身酒气的流寇们这才动弹了起来，他们抓着手里的镰刀和短刀发出乱七八糟的起哄声，然后一窝蜂地朝着陆路的方向乱糟糟地跑了出去。

“啪——”清石头疼地拍了一下自己的脑门：“这群唯利是图的小人。”

“大人。”一名麾下的忍者在旁边单膝跪地。

“甲组与丙组，可有消息？”忍者之间的交谈他立刻切换了措辞，与流寇沟通用更浅白的言辞是为了隐藏身份，这是他的职业习惯也是三郎的意思——虽然这些人投奔了他们并且是可以利用的，却并不代表要真正对他们推心置腹予以信赖。

“......已有半日未曾联络。”忍者的报告让清石的烦躁感更进一步地上升，这片充满蚊蝇毒虫和恶蛟巨蟒的沼泽本就充斥着各种凶险，眼下更是有不知哪里来的凶人在到处袭击他们。本来想交给那些流寇去探寻的但这些人消极对待，不得已派遣出了沼泽村的心腹部队和自己的忍者部队，却依然丝毫没有抵御能力。

“我们难道真的是被恶鬼给袭击了吗，妄入不应当进入的领土，三郎大人啊，您所追求之物，招致的是否是毁灭。”清石喃喃自语着，哪怕绞尽脑汁他也仍旧无法和当初在藩地有一面之缘的那个异邦人联系在一起。他也一点都不觉得是龙之介所能做出的事情，因为龙之介始终是一名华族。

武士们的战争是具备仪式性的，这种仪式性与荣誉尊严挂钩有时候甚至比胜利更重要，这是战斗中敌我双方的共同认知。

这是和人引以为傲深刻入骨的文化一环，却也是拉曼学者所批评的“狭小格局”。

烽烟四起，原本意味着隐蔽性的丧失。可远远看着燃起橘黄色火光的沼泽深处，龙之介却愈发地佩服起那个异邦人来。

“走这边，看，这儿有东西！”高高的芦苇丛另一侧，嘈杂的流寇们熙熙攘攘的声音传来，他们正在按照计划被引到偏远的地方。

“过去了，继续前进。”龙之介麾下的浪人们轻装上阵，尽管仍旧着甲，却舍弃了体积过大难以携带的一些装备。

他们没有攻击流寇的意图，百余人的规模的这些乌合之众尽管以手上的兵力完全可以全歼，所有人却都只是在龙之介的命令下半蹲在膝盖深的水里忍受着不适感等待这些人过去。

有不少浪人握紧了刀一副做好了随时拔出刀上阵作战的架势，只是在主上的威压下没有发作。

这绝不是武士的作战方式，一点都不堂堂正正，毫无荣誉，尽是屈辱。

即便浪人们已经接受了许多有违身份的低贱工作，他们却也从未想过有一天自己需要像这样任由分明是可以击败的敌人大摇大摆地离去。

忿忿不平的情绪通过不耐烦的急促呼吸被原原本本地传达给了龙之介——这一切果真就像那个男人所说的一样，分毫不错。

“可以赢。”那天晚上他放下了烟斗，也放下了自尊去向他讨教的时候，那个高大有如恶鬼的男人这样说着。

“可以赢，只要你愿意为了复仇放下一切。”

硬碰硬是绝对赢不了的，兵力上压倒性的劣势让他们不论怎么挣扎都不可能在正面战场上取得胜利。

但他们从来也都不需要在正面战场取得胜利。

三郎聚集起来的这些人只是为了钱和填饱肚子而跟随他，他们没有龙之介麾下这一百人所拥有的强大士气与凝聚力——所以他需要在其中安插进自己的心腹。

就像湖心岛那个流寇营地里的忍者，哪怕是从沼泽村跟出来的600人也不一定全都就是忠心耿耿的存在。绝大多数很可能只是因为能吃香的喝辣的才跟着他——上梁不正下梁歪，当初三郎可以轻易地背叛樱这个多年的合作伙伴，那么他对于自己麾下的大部分人也必然不会有推心置腹的信任。

亨利为龙之介举了一个他最能理解的比方：“就像是把蝎子、蜈蚣和毒蛇同时放在一个罐子里，它们只是害怕攻击其中一者时被另一者攻击，所以达成了微妙的平衡。”

始终想着捅对方刀子，若是他能拥有这种地位，那么为什么这个人不可以是我。

三郎必然是知道这些人怀有二心的，所以他一方面予以他们财物以及优越的生活，另一方面又在其中安插进忍者和浪人之类更为忠心的存在作为骨干。

“所以，我们要破坏这个平衡。”

“毒蛇最能伤人的只有脑袋，身体虽然看起来庞大，但却没有你所担忧的那么大的威胁。”

“要用的，叫做斩首战术。”贤者翻转着手里的短刀，点了点简陋的地图。

“失去指挥的部队，规模越大，混乱也只会越大。”