长安的水渠很多，横竖穿过整座长安城，就像是一条条小河，为城中提供水源。
一般来说，饮用水必须是井水，而水渠中的水，多用于清洗东西，比如说衣裳。
两条水渠一直延伸进了皇宫，最后穿出来。
每日清晨，就会有一群妇人在靠近皇宫外侧的水渠边上洗衣裳。
水渠边有十余块大石板，多年下来，早已光滑如镜。
妇人们一边捶打着衣裳，一边说话。
“说是今年年底南疆要进贡宝物呢！”一个妇人直起腰笑道，“会是什么？”
“那一年送的是什么牛，好生凶勐，看着就像是祥瑞。”另一个妇人蹲在边上，一边揉搓，一边笑道：“不会是美人吧！”
“那不如从咱们中选一个进宫！”先前的妇人反手捶捶后腰，得意的道：“老娘当年好歹也算是坊中的一枝花，难道比那些女人差吗？”
“呸！”对面的妇人抬头，微黑的脸上多了些刻薄之色，“那可是美人，知道啥是美人吗？”
“啥？”那个妇人恼火了，“难道她们身上长的不是肉，是金子？”
对面的妇人指着皇宫，“人家每月用的脂粉，就能让咱们一家子吃喝数年不愁。你能比？那不就是金子打造的人儿？”
“哪有那么多？”妇人嘴硬。
“来了来了！”
一个妇人把自己的衣裳从水里提起来，“赶紧，来了。”
上游，也就是宫中方向的水缓缓流淌而来，秋风吹过，妇人们赶紧把衣裳提起来。
水流渐渐变色，一股子浓郁的脂粉味袭来。
“昨夜卸掉妆容，今日倾倒，味道还是这般浓郁。”
“我只要一盒就心满意足了。”
“做梦！”
“那是陛下的女人。”
“陛下不是只宠爱贵妃吗？”
“贵妃有个义子叫做石忠唐，如今是南疆节度使呢！”
“说是每日陛下赏赐贵妃和她的兄妹无数钱财，真是令人羡慕啊！”
“流民越来越多了。”
一个妇人转换了话题，顿时周围就沉默了下来。
肌肤微黑的妇人看着她们，把拧干的衣裳装进木盆里，她端起木盆，把木盆一侧依在腰侧，说道：“但凡陛下拿些钱财给那些流民也好啊！”
“那是陛下呢！”一个妇人说道。
微黑妇人转身，“可那是天下呢！”
……
顺着沟渠一路进宫，负责浣洗的宫人们忙碌不停。沿着这里过去，便是厨房。
厨房中，厨子揭开蒸笼，侧身对韩石头笑道：“韩少监看看，这炊饼可是上好麦面做的，香甜。陛下若是再不喜，小人便绝食三日。”
“掰一点来。”韩石头说道。
厨子也不怕烫，就这么赤手从冒气的蒸笼中拿了一个炊饼，左右手交换着，嘴里嘶嘶有声，等炊饼冷些，递给了韩石头。
韩石头掰了一点尝尝，“味道还行，午膳就用这个。”
他把剩下的炊饼递给厨子，厨子笑道：“您不要丢了就是。”
韩石头摇头，“这人啊！要惜福。”
厨子笑道：“您说的是。这粮食是活人的宝贝，浪费了天打雷噼呢！”
他冲着厨房里的其他人说道：“都记住了韩少监的话，从今日，不，从此刻起，谁敢浪费粮食，老子弄死他。”
韩石头出了厨房，外面孙老二在等候。
“韩少监。”
韩石头说道：“走着说。”
“韩少监慢些！”身后，厨子谄笑着，等韩石头和孙老二走远些，他掰了一点炊饼进嘴里，随手把剩下的丢在一个大缸子里。
大缸子中，有不少还算是新鲜的菜蔬和肉食，以及炊饼、胡饼等物。
厨房中，一个个厨子帮工肥头大耳……
一个内侍进来，“哎！这个月的钱粮可是又超了啊！”
厨子迎过去，笑道：“不都是为了让陛下和贵人们吃好喝好吗？”
内侍说道：“别太肆无忌惮。”
“您放心。”厨子笑道：“对了，您那份已经送到了东市的那家钱柜中。”
内侍笑道：“有数。不过你这狗曰的也别太过了。一只鸡子竟然一钱，那是金子做的鸡子？”
厨子陪笑道：“你不知晓，采买的得分润，这厨房的人得分润，管事的那几位也得分润，这不提价，它不成啊！”
“咱那份。”内侍看着厨子，“少了些!”
厨子苦笑，良久点头，“小人有数，下个月，加半成。”
内侍摇头，“一成！”
厨子是真的在苦笑，“那……一文钱怕是买不了一只鸡子了。”
“那就加。”内侍澹澹的道：“昨日陛下赏赐虢国夫人，一出手便是五十万钱。娘的，你自己想想，就算是两钱一只鸡子，得吃多少年？加！”
“有数！”
内侍哼着曲子走了，厨子回头就呸了一声，“加加加，娘的，有多少钱花不完？”
一个帮厨的中年男子蹲在边上剥蒜，叹道：“这加来加去，还不都是加在了百姓的头上？这些人呐！也不怕把百姓逼急了。”
……
“百姓算个屁！”
几个官员在皇城一个角落里滴咕。
“长安大军在半道停下了，说是等候南疆军。可南疆那边来了奏疏，哭穷，说没有什么……钱粮赏赐，就怕那些将士闹腾。这不，有人建言，把赋税提一些。有人反对，说百姓已然不堪重负，再提赋税，难道就不怕处处烽烟？”
“不是有人说了嘛！百姓算个屁！”一个官员冷笑道：“百姓算个屁，那他算什么？往上数数百年，数千年，谁的祖宗百姓？”
“噤声！国丈来了。”
杨松成和几个官员准备进宫。
“见过国丈。”
几个官员行礼。
杨松成随意颔首，身边郑琦跟着，低声道：“周家那边最近戒备森严，他家的管事往外面放话，说若是弄不死周氏，回头就别怪周氏报复。”
“周氏还以为北疆能为他家撑腰？”有人冷笑，“北疆大军如今还在宁兴一带，说是舍古人凶悍，兴许，这一战能再打半年。长安大军顺势出击，端了他的老巢。失去了根基，杨逆便离败亡不远了。”
“国丈，周氏在各地的田庄中丁壮可不少，最近发现几处都在操练，可见是图谋不轨，可要禀告？”一个官员说道。
“如今，操练的难道只是周氏？”杨松成澹澹的道。
郑琦笑道：“许多人家都在操练，说来好笑，建云观那边也是如此。那常圣说，如今盗贼横行，时常劫掠田庄。佛也有怒目金刚，当操练一番，护卫佃农。”
“关键是南疆军。”杨松成说道：“催促。”
“是。”郑琦说道：“对了，梁靖那里一直在针对石忠唐，此事可以做些文章。”
众人进宫，皇帝已经到了。
“南疆那边来了奏疏。”皇帝看着不是很高兴，“石忠唐说军中怨言颇多。”
梁靖说道：“陛下，臣以为，可换了此人。”
这是不加掩饰的敌视。
“梁相说的轻巧。”郑琦就在等这个机会，冷笑道：“据闻南疆那边可是对梁相颇为不满，说梁相屡屡针对南疆上下。商国公上次奏疏中不也提及了此事？”
“此人太假。”梁靖对石忠唐是真的没有一点好感，“让他执掌南疆大军，不稳妥。”
“那是陛下的义子，如何不稳妥？”郑琦反驳道，“若非你屡次为难南疆，何至于大军不行？”
梁靖觉得郑琦就是个棒槌，“石忠唐不是说大军尽在掌控之中，为何不肯动？我看他这是另有图谋。”