我听了心里难过，脸上还笑说：“就算我嫁了人，也要上生罚山来过新年。我要生一串小孩子，叫他们把你烦死。”师姐道：“啊哟哟，一串我可吃不消，带你和嫩嫩两个已经去了我半条命。”这一来，桌子上总算是回悲作喜，言笑晏晏地聊开了。嫩嫩吃撑了，我轻轻揉着他的小肚子，他唉声叹气，发誓明年定要节制饮食。晚上我点了那盏灯笼，提着那斗蛐蛐的小顽童在生罚山的万顷树林里与嫩嫩捉迷藏；夜里雪下得很大了，搓棉扯絮般往脸上扑，我们玩得不甚痛快，湿漉漉地回屋子里烤火。师兄还摸了本书念给我们听，我和嫩嫩歪在炉火边，争先恐后地睡着了。

年初一醒来，便道过“新年好”。师姐早晨煮了饺子，我吃完，便要回相府拜见爹娘。我倒不介意去见阿娘，惦念着她的病，总想晓得她如今怎样了；可想到要见阿爹，我便头痛。他定然又要我嫁人，上一回不欢而散，我可不想新年第一天便同他吵架。可这礼数毕竟不能少，我只得换了件大红缎子的羽织，忸怩着回相府去。

抹月在相府门口侍立着，一见我便大喜道：“小姐，您可算来了，夫人早晨一醒来便念叨着你呢！”我任她扶着我的胳膊，只问道：“我阿娘可好？”抹月道：“近些天精神些了，今儿想到你要回来，还费心思化了妆。”我听了心头一恸，加紧了脚步往前厅去。

阿娘在前厅，与阿爹并排坐着。见我来了，便笑道：“阿昙，来，给阿娘看看。”我上前，她忙握住我的手，细细打量我，再笑道：“上一回你来见我，我病得稀里糊涂的，可没瞧清楚。如今看来，我们阿昙岂不是愈发、漂亮了么？”她偏着头看向阿爹，阿爹被她注目着，只得重重“哼”一声，勉强道：“是啊。”我感觉到她手握着我，一双手再不是曾经的保养得当、珠圆玉润，而是瘦骨嶙峋、宛如枯木，心下一阵大悲痛，仔细看她的脸，也能瞧见一层厚厚胭脂底下的病容。我清了清嗓子，才伏拜请安道：“女儿恭祝阿爹阿娘新年万事如意。”

阿娘笑道：“到底是你礼数周全些。”优姝坐在边上皱起鼻子别过了脸，我存心要给她不痛快，便到晃悠着双腿的优泽身边，笑吟吟从怀里掏出一方玉佩道：“阿泽，喏，嫩嫩给你的新年礼物。”嫩嫩这孩子还当真惦记上我这个蠢弟弟了，他当初对我都不曾这么好呢。这方玉佩是由上好的羊脂和田玉雕成的观音像，给优泽这小子，真是牛嚼牡丹。不想优泽竟扭过头说：“我不要。”我挑起眉毛，他重又大声说：“我不要！那小子给的东西我都不要！”

我还没出声，阿爹便训斥道：“怎么说话的？我平常教你的礼数，全给忘光了？”优泽苦巴巴望着我说：“阿姐，我不要，我以后也不要带那小子玩了，他欺负人。”我听他诚挚无比，不由得奇道：“嫩嫩怎么你了？”那孩子也算是在我怀里滚大的，从来都是我欺负他，他哪里能欺负旁人？优泽噘嘴道：“这个你甭管，反正他欺负人。”我道：“行，我不管。不过，嫩嫩既然托我来做事，阿姐总不能辜负他。你先戴上，不喜欢，自己去还给他。”话毕我也不管优泽如何挣扎，夹着他的脑袋将这观音像系在他脖子上。

优姝鼻子皱得更紧了，我笑吟吟坐到她身边，起先一言不发。她瞥我一眼，面无表情地喝茶。我这才笑道：“二妹，阿姐也有东西送给你。”她手抖一抖，将茶盏颤颤巍巍搁到桌子

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