祁白梅红着脸道：“我能向你学这个么？”延顺喜道：“自然。”又白了我一眼，道：“我这个绝活，人人都抢着学呢，只阿昙一个人不屑一顾。”我说：“绣得手上一个个血窟窿，有什么意思？我倘或送枕壶一个荷包，上头遍布着我的鲜血，莫非就妙了？”延顺忙向白梅道：“你莫听她胡扯，她是绣工差劲，又不专心。你瞧瞧我的手。”她伸出纤纤十指摆在祁白梅面前，道：“一个血窟窿也没有呢。”祁白梅羞红脸道：“我于此道也是一窍不通，只能保证专心学。”延顺拍她手道：“专心便好，天底下专心致志做一件事，少有成不了的。”

我骨碌碌转转眼睛，逗祁白梅道：“你打算绣什么呀？莫不是像延顺那样，绣个香囊送与我？我在这儿提前谢谢了。”祁白梅哑然张了张嘴，延顺笑骂道：“阿昙，你不要脸。人家绣了自然是送夫婿的，是不是？我听可与说，白梅这位夫婿真是个人物，春闱还没开张呢，便得了长安城的欢心。可与同他谈过一回话，只说是如春风拂面呢。”祁白梅讷讷道：“他待我不是这般……”延顺截断她道：“自然了，你与旁人怎么能一样呢？”

却见祁白梅非常落寞地微笑一下，我心里骤然有点不安。巫端臣如何待白梅，延顺没见过，自然是瞎说一气；可我见到过巫端臣对祁白梅冷冰冰的模样，觉得实在不能用“你与旁人两样”来解。

祁白梅到底向延顺学起刺绣来，如此，我每日便闲极无聊了。她俩埋头绣着，我只得摸本传奇册子在边上看。我料定了祁白梅在祁山里头也是位十指不沾阳春水的大小姐，学绣之路绝对走得勉强。果不其然，她上来第一针便戳破了自己的手指头，延顺“啊呀”一声，我笑吟吟将提前备好的软膏拿出来，道：“往日里延顺撺掇我学这个，我只学了一个时辰，便戳破了自己三个手指头。师姐将这软膏给了我，我用后觉得效果挺好，如今便送了你罢。我打量你前路也少不了坎坷。”

祁白梅红着脸收下了。不想，我一语成谶，她前路何止是坎坷，简直是断崖。本以为我自己已经是笨手笨脚的极限了，如今却出现了个祁白梅，竟比我笨手笨脚十倍。延顺眼看她针针往自己手指上戳，不由得心软了，握了她的手道：“还是不学了罢。我把手上正在绣的荷包送给你，你再去送给你夫婿，好不好？”祁白梅却摇了摇头道：“你说过了，荷包是没什么用的，重要的是心意。”

延顺叹了口气，到底教了下去。一个月功夫，师姐当年赠我的那盒软膏已经尽数用光了，好在祁白梅总算找着了门路，不再针针向手指头上戳。练习的每一块布都已经血迹斑斑，我从自己嫁妆里翻出一匹轻薄的缎子，截了一小节，说：“在这上头绣，如何？”祁白梅很是喜欢，拿在手里左右把玩着。延顺道：“先不慌，我们把先把模子画了。”她取来一张绵柔细密的纸，问白梅：“会画画么？”祁白梅道：“会。”延顺道：“你想绣什么花样，先在绵纸上画了；你如今绣得还粗糙，莫要画些精细图案，挑些富贵讨喜的便是了。”祁白梅沉吟道：“富贵便罢了，衬端臣不大合适——竹子如何？”延顺道：“这便是了，竹子好，竹子好。”

当天，白梅将模子给画了，延顺称赞了她。她毕竟随巫端臣客居在旁人家，每天早早便走了。她走后，我与延顺坐在屋子里，延顺忽道：“你怎么认识那位小姑娘的？”我含糊道：“那回我离家出走，在外头遇上的。”延顺叹道：“她是一片痴心，我真怕巫端臣误了她。”我心里悚然一惊，故作淡定道：“何以见得？”延顺深深瞧了我一眼，道：“那傻姑娘还以为竹子衬他呢。要我说，富贵花衬他最合适不过了；这巫端臣上京来，就没想过空手而归。”我笑道：“既然是来赴春闱，自然不是什

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