“你们的心意，千里昨日都同我说了。”段夫子没有转身，依旧背对着兄弟二人，也没甚么情绪波动，缓缓道，“书房外有个洗墨的大缸，你们蘸水写字，若是能把这缸水用尽，再提求学之事。”

既没有发问考校，也没给兄弟二人说话的机会，只说了自己的要求。

果真脾气有些古怪。

裴少淮了然，心道，一身的本事，遭了大变故，有些脾气也是正常的。

不过，这蘸水写字……是怎么个写法？裴少淮心有疑惑，但想起姐夫方才说的话，不敢莽莽发问，心想，一会儿私下问姐夫，结果也是一样的。

他与津弟相视，心意相通，而后一同朝段夫子作揖，应道：“小子省得了。”

段夫子摆摆手，示意他们可以出去开始写字了。

……

徐瞻将兄弟二人带出书房，来到一处凉亭下。只见凉亭边上摆着一口硕大的白瓷缸，因长期洗墨，缸里由底向上晕染了一层黛色。昨日夜里骤雨才歇，满满一缸的水，微风拂过泛起涟漪。

又见凉亭之内，青砖抬起两块光滑的大理石板，形如书案，高度刚好够伏案写字。

徐瞻叫人取来小碗、毛笔，用小碗从缸里舀了小半碗水，置于石案上，而后执笔蘸水，在石板上写字，待他写到十数个字时，前面的字渐渐晾干，空白出来，如此反复。看其娴熟之态，恐怕小时候也没少练。

徐瞻道：“两位内弟看明白了吗？”

原来是以石为纸，以水为墨，写“无字之书”。

“看明白了。”两兄弟应道。

“夫子的话，可都听明白了？”徐瞻又问，显然意有所指，有意提醒。

裴少淮了然，应道：“唯有规规矩矩把水写尽了，才有机会拜夫子为师。”顿了顿，又道，“姐夫只管去忙自己的，不必时时顾着我们。”

徐瞻欣慰笑笑，道：“善。”

这么一大缸水，至少要一个月，才有可能把水写完。

兄弟俩坐在石椅上，准备开始写字，裴少淮提醒弟弟道：“津弟，惜水如惜墨，下笔要有神。”

“大兄，我明白的。”津哥儿应道，又问，“大兄，咱们写些甚么字才好？”

“先将咱们背完的《论语》《孟子》书写一遍，待明日过来，把其他几卷书一并带上，边学边读边写，也好打发这些时日，不虚度光阴。”裴少淮又鼓励弟弟道，“瓷缸虽大，但只要咱们兄弟齐心，每日按时过来，必定能这缸水写尽的。”

津哥儿点点头，应道：“嗯嗯，我都听大兄的。”

这样的环境里写字，必定不如书房内用纸张写字舒坦，手肘置于石案上，硌得生疼，这么磨上一个多月，恐怕要蜕下好几层皮。兄弟二人很快进入状态，专心致志，一字一笔地书写着，没一会儿，额上、笔尖已经冒了一层细汗。

夕阳将落，徐府的高墙遮住了日光，亭内渐渐昏暗，兄弟二人才收笔，将未写完的水仔细倒回缸里。收拾妥当之后，回了伯爵府。

……

回到伯爵府后，兄弟二人将今日之事禀了父亲。

老太太在一旁听了十分心疼，一时气恼，怨道：“他若是不肯收就直说，何苦要提这样为难人的要求，叫两个小子日日过去吃苦头。”

“母亲不要这么想，段夫子有大学问，提这点要求并不算甚么。”裴秉元又道，“况且，淮儿、津儿年岁也不小了，若此时不吃些苦头，长大了，就要吃大苦头，好玉也要细磨才能成珏。”

裴秉元要回国子监了，他吩咐林氏道：“需每日按时将两个哥儿送过去，傍晚再接回来，务必日日守时，不可耽误。”想了想，又补充道，“也不可去找徐家人替他们哥俩说情，一切都按段夫子的要求来办。”

“我省得了，这段时日我把生意放下，专门盯着这件事，你放心罢。”林氏应道。

如此，淮哥儿、津哥儿每日往返裴徐两府，虽然石台写字吃了不少苦头，但过得特别充实，学问不知不觉长进了不少。

那段夫子实在脾气古怪，明明透过书房的窗户，就能看到凉亭，观察两个小子在干甚么。但他从来不看，也不过问，只闭门锁户地看自己的书。

直到一个多月之后。

段夫子身边的伺候的老仆人阿笃来报话，道：“段先生，那缸水已经见底了。”

段夫子心里一数，已过了四十日，这才打起精神问阿笃，道：“他们的家人可来求过情？他们自己又可曾叫过苦？”

“先生，没有。”

又问：“两个小子可有甩笔、撒水，乱涂乱画？”

“也没有，碗里没用完的水，都规规矩矩倒回缸里了。”

段夫子微微点头，继续问道：“他们平日里，都在石板上书写甚么内容？”

“老奴学识有限，恐怕答不全。”

“你只管说你见到的。”

阿笃才道：“早两日好似在默写论语孟子，奋笔疾书，想必是心中十分熟悉了。后来，两位少爷带来了《大学》《中庸》，边学边抄，所以速度慢了许多，每日用水自然也就少了……偶尔，也曾见他们誊抄诗词解闷。”

“可没见你替别人说过这么多好话。”段夫子难得笑笑，揶揄老阿笃道。

阿笃应道：“哪是甚么好话，老奴受命盯着他们，如实向先生禀报而尔。”

“你去给千里传个话，就说，这两个小子我收下了，让他在言成小子旁边，添两个座位。”

“是。”

莫看段夫子只堪堪问了两三个问题，似是草率，实则，每个问题都有他的考量——

其一，他教学生，最不喜学生的长辈掺和进来。

其二，他不喜学生投机取巧耍小聪明、吃不了苦头。

其三，他希望自己的学生，略有天赋又稳步求进，而非一味求快。