“俺是他的表姐，我俩是一个庄子上的。”
“还有呢？”
村妇显然迟疑了一阵，吞吞吐吐的，蒙眼的黑布渗出泪来，好不容易才鼓起勇气，哽咽道：“俺同他睡过，喝过三回红花汤……”
又道：“俺承认，俺看上他是个秀才，模样又俊，所以偷偷跟他处……可他也不该骗我，分明没想过娶我入门，舅母也没看上过我，却骗我说，一定会给我名分，叫我信了……”
“是俺自甘堕落。”村妇呜嘤嘤地哭着。
林氏又问：“他们家为何看不上你？”
“他是秀才，舅母指着他，娶个富贵娘子回来，带着一家人到县城里过好日子。”村妇道，“他模样那样好，招小娘子们喜欢。”
林氏不好再问下去了，她知晓，继续问，还能问出更多不堪入耳的东西来。可她觉得这些就够了，无需再给村妇继续递刀子，太伤人心神。
“带出去，送回去罢。”林氏吩咐道，“按照她开的价给银子。”
若非无奈，她又岂想当这个恶人。
……
回到隔壁房中，只见兰姐儿瘫软在椅子上，若非绑着，恐怕就要倒下来。她脸色苍白，眼睛空洞洞地望着房梁，分明伤得够惨，却流不出一滴泪水来。
“你若是觉得，是我故意找个人来欺骗你，便也只能由着你了。”林氏道，“我不过是你的继母，不曾得过你的一声‘母亲’，这桩事，我做得够多了。”
兰姐儿嘴唇抖抖，却说不出话。
“你想说甚么？”林氏走近。
兰姐儿的眼神清明了一丝，喉间渐渐发生声响，仔细听，只闻：“柳娇娇，柳娇娇……”
林氏脸色大变。
“……此事，还有柳娇娇知道……”
第20章
莲姐儿早就不许她同柳娇娇往来了，竟不知晓她偷着掩着，私底下与柳娇娇还有联系。
林氏精心捂住了整个伯爵府，又看住了那混球书生，百密一疏，未料到，还有个外人知晓此事。
若是柳娇娇把话放了出去，岂非功亏一篑，措手不及。
“还有些甚么内情？”林氏急促问道，望兰姐儿快些回过神来，“想想你的长姐，想想你那刚出生的外甥女，趁眼下还来得及补救。”
兰姐儿眼睛慢慢望向继母，空洞的眼眸渐渐恢复了些神采，声音虽还是颤颤，但总算说明白了：“……那本诗卷是她送来的，那个畜生是她从中牵线，介绍我认识的，那天夜里，也是柳娇娇帮我将他唤来，教我把戏园的后门从里打开……是我傻，一厢情愿，以为她为我好……”
事到如今，若她仍想不明白，这是一个圈套，她才是真的傻。
白面书生既是个人面兽心的畜生，柳娇娇这“闺中密友”又岂会是个善类？只怕是个笑面毒蝎的。
“好个搬弄是非的小蹄子，将柳府后院那套鸩毒阴损的伎俩学了全，移祸她人，居心何等阴毒！”林氏破口痛斥道。
“往后，你也该长个记性了。”林氏一边说，一边往外走，赶往柳府料理烂摊子。
……
柳家原也是有个爵位的，只是承袭到这一辈，已经降至伯爵以下，如今只剩个府邸壳子，牌匾都叫人给摘了。
男丁不长进，产业又单薄，反倒是后宅宠妾灭妻在京都城里传得沸沸扬扬，让人诟笑。
等林氏匆匆到了柳府，找人通报后，才知晓，柳娇娇已赴樊园参加今日的赏菊会了。林氏的心又堵又悸，隐隐有些不好的预感，她顾不得回家重新收拾，直接前往樊园。
……
秋日碧空，樊园里菊开正盛。
同初夏的六艺比试一样，樊园的这场赏菊会，来了许多达官贵人家的少爷小姐。
林氏刚进来，还未找到柳娇娇，就被好事的贵夫人们拦了下来，问道，听说伯爵府出了刁奴伤主的事，不知那刁奴抓到没有，是如何处置的。
林氏心不在此，本想敷衍应付，却被连连追问，只好道：“查出来了，是兰丫头跟前的两个丫鬟，也怪我这女儿素日里太过宽慈，每月多发她们半贯钱，本月断了，她们心生歹意下了黑手……已经叫人抬去官府杖毙了，劳各位娘子惦记着。”
又问，兰姐儿身子可好些了。
“只是扭了脚，再歇些时日，就能出门了。”
其实，那些妇人岂会关心“恶奴伤主”的事儿，只不过对裴家突然“封府彻查”此事心有猜忌，故意问话试探林氏罢了。毕竟，若非秽迹秘闻，岂会说封就封了。
林氏好不容易脱了身，看到前头闹哄哄的，似是有贵女起了争执。
好巧，事主正是柳娇娇。
原来，柳娇娇在樊园碰见了盛昌候府的尤四小姐，两人素来不和，尤四小姐便寒碜她道：“寒露之后，天已转凉，柳姐姐怎不做套秋日的衣裳，穿着夏日里六艺比试会上的裙制就来了？莫非姐姐是想学这秋菊，愈冻愈开花，寒娇惹人怜？”
柳娇娇气恼，又言不能驳，只得生生将那口气咽了下去，堵在心口。
一旁有消息灵通些的小娘子，出来打圆场，假意奉承柳娇娇道：“听说，妹妹准备要去司徒将军府当少夫人了？”虽细声，却也叫站得近的人能听见。
柳娇娇脸色润了几分，笑意羞羞道：“我一个姑娘家，哪懂这些，都听父亲的安排。”算是默认了。
司徒将军府里，适婚的只有一个司徒二。
司徒二纨绔之名颇盛，勋贵人家自不会嫁女，然，于日渐熹微的柳家，却是求之不得，甘之如饴。
尤四小姐尤嫌事儿不够大，张口就道：“京都城里，谁不知晓，那司徒二自打六艺比试后，拜倒在景川伯爵府兰小姐的石榴裙下……纵是这样谁都不要的姻缘，我瞧，也未必轮得上柳姐姐咯。”一番招损的话，一下得罪了三个人家。