幺女若英相貌出挑，从前最是天真活泼，如今少女长成，多了几分细致慎密。

裴秉元将手搭在儿子肩上拍拍，低头掩面，口中只哽咽出几声：“好，都好，都很好……”

离开家到外地任职，夜深人静时，他曾一点点反思过往，才知自己的失责——满心扑在圣贤书，从来无暇照看身边儿女。

说罢，裴秉元眼睛红了，他的心里还惦记着另外两个，见不到她们，心里好似缺了一块，空落落的。

一个随夫君去了山海关边城，一个只身入宫涉险，事事都要自己筹谋。

林氏看懂了官人的心思，上前劝道：“她们也都好，二姑爷性子粗但心思细，会照顾好兰丫头的，竹丫头前几日也刚传信出来报平安。”

沈姨娘顺着林氏的话道：“竹儿知晓老爷回京，特意给老爷留了信，奴婢一会就给老爷拿来。”又说了竹姐儿的近况。

上个月竹姐儿升了六品女史，待顺平公主出嫁后，将调至皇后宫中任职，因涉及□□事务，许多事她在信中不便细讲。

裴秉元听后心情好了一些。

一家人用膳叙话，和和美美，饭后，裴秉元将长子唤至房内，单独谈话。

“为父要感谢你，你在信中写的建议都很奏效，发挥了大作用，玉冲县的功绩理应有你的一份。”裴秉元赞道。

若非裴少淮建议种白油麻，那些覆沙地可能已经长满芦苇了。

“孩儿所提的，都是纸上得来，父亲躬行实践，才是成功的关键。”裴少淮谦虚应道，又说，“孩儿上回在玉冲县，看见父亲书案上摆着《水经注》《两河经略》等书，深受感触，知晓为官治民靠的是真才实干，回京后找来《齐民要术》等许多书籍，也是偶然知晓北直隶一带适宜耕种白油麻，实属歪打正着。”

知道和做到，是两层境界，裴秉元所做的，更难一些。

“秉性纯良，心思通透。”裴秉元欣慰道，“为父当年若是能有你这样的见解，也不至于十数年不中举，文章只从书里写，终究只是文章，只有加入了见识，才能称之为略。”

……

……

翌日，裴秉元入朝，与其他任满的官员一同参加文考，午后，又来到御书房前，等候圣上一一召见。

裴珏来了，众官员纷纷向尚书大人问好。

“你随我来。”裴珏对裴秉元道。

宫殿一角里，裴秉元草草作揖，言道：“不知尚书大人找下官何事？”

裴珏本就神色复杂，听此一言，面色更沉了几分，犹豫了几息之后，还是开口道：“只有留在皇城里，你所做的功绩，才能呈到天子案前，而不被人贪天之功……一会儿面圣，你要谨慎选择。”

意有所指。

似乎在提点大侄。

谁料裴秉元丝毫不领情，言道：“尚书大人外派为官二十余载，方才悟出来的真知灼见，还是传授给自家的子子孙孙罢，恕下官无法领会其中深意，也用不到这样的真知灼见。”

裴秉元想到尚书府做的那些事，心中又多了几分怒意，遂讽刺道：“尚书大人有心思指点下官，不若把时间留着，想想如何求得圣上谕旨特用罢。”

大庆有例律——诸职官年满六十者，神衰力减，应听令致仕。

唯有圣旨特用者，方能不拘此例。

裴珏二十岁中进士，一路摸爬滚打，此时已将近六十，离致仕只剩一两年的时间。除非圣上无人可用，多留他十年八载。

言罢，裴秉元甩袖愤愤离去，独留裴珏在原地生怒。

……

轮到裴秉元觐见圣上。

圣上先是夸治理玉冲县有功，又称赞他身为伯爵世子，身份尊贵，肯扑下身子修水利、劳农务、富庶民，十分难得。

“圣上过誉，臣惶恐。”裴秉元谢恩道。

“爱卿当得起，短短数年治理好穷荒农县，不是轻易能做到的。”圣上道。

圣上重视农业，也看重肯躬身务农的臣子，又道：“有功必赏，朕赐你从五品官衔。”

“臣谢主隆恩。”

文官官衔升迁不同于武官，即便有大功，一次也不会超过两个品级，裴秉元从七品直升从五品，已是大赏。

其次，与官职相比，官衔并不是那么重要。譬如六科给事中不过七品，因身有监察弹劾的权限，朝中众臣不得不多敬着他们几分。

圣上继续道：“江苏府直隶太仓州薛知州因丁忧离职返乡，朕欲派你去接管太仓州，任太仓州知州。然则，朕转念一想，景川伯独你一个儿子，朕亦不忍叫你远赴他乡，与家人分离……恰好，来年春，工部虞衡清吏司员外郎荣退，你颇具治水才略，可胜任此职。”

最后问道：“爱卿觉得如何？”

知州属正五品，辖直隶州，太仓州又是富庶的江南地区，而工部员外郎是从五品官，明眼人都知道该如何去选。

圣上若真有意让裴秉元留京，直接赐员外郎即可，何必大费周章多问他一句？

裴秉元又想到妻兄林世运说松江府已经开海，紧接着登州、潮州、漳州、泉州，还有太仓州，估摸也会一一开放，如何规范商贾出海、治理海贼、抵御委人涌入，朝廷正是用人的时候。

圣上意属让他去太仓州任职。

拿定主意后，裴秉元回禀道：“微臣家中有二子，可替臣尽孝，微臣愿意南下太仓州任职。”尽自己所能造福一方百姓，也是裴秉元的初衷。

“善，朕准了。”

……