这回，夫子判卷后，十分满意，却不露于色，言道：“九分矣。”

……

秋色渐浓，天气干爽，桂花树上抽出细小花苞，藏于叶间，尚不闻其香。

京城里学子愈见增多，多是来赴考北直隶秋闱的。

八月初八，秋闱的前一日，少津、言成皆已准备就绪，三更天里，就着贡院燃放的信号炮登车出发。

贡院门前，灯笼光微，映于二人脸上，稍显紧张，少淮前来送考，笑呵呵打趣道：“都到门前了，无需紧张，也无需多想，只消记得自己叫甚么名字就成，其他皆可忘了。”

再次点验考篮物件无误后，少淮送他们排队入场，才回到马车里。

巧了，裴少淮透过车帘，见到一辆熟悉的马车缓缓驶来，停在了不远处，车上之人下来，果真是老熟人——另一个裴家。

裴少炆上回只中了副榜，不算中举，今年要再次下场考试。

三年不见，裴少炆未见壮实，反倒消瘦枯槁了几分，眼神有些迷离涣散。

不是祖父前来送考，而是祖母，二老太太给孙儿打气道：“炆儿，你好好考，夫子们都说，你只要发挥正常，必定上榜无虞，还可争一争名次。”

又道：“等你中了举，有了功名，祖母便让你祖父替你去说亲。”

第84章

八月初九这一日，北直隶乡试第一场开考，主考官是太仆寺卿陆严学陆大人，所出的题目正如其名，讲究古典研学，又如其职，策问与兵马运行相关。

譬如首场中，四书题三道，五经题四道，《尚书》其中一题为“昔在文武，聪明齐圣，小大之臣，咸怀忠良”，考核君臣相待之道。

考场上，数众学子初见题目时，皆是一愣，他们习惯于锋芒毕露、言辞犀利的笔法，突然遇到如此古香古典的题目，笔下一时难以收起锋芒，流转蕴意。

裴少津和徐言成镇定自若，夫子曾告诫过他们，考官出题千变万化，考生最是忌讳临场变换笔法文风，只需按寻常习惯作答即是。

两人沉稳作答。

伯爵府里，老太太、沈姨娘日日吃斋拜神，祈祷文曲星保佑，比贡院里的少津还要紧张几分。

这日，林氏来到裴少淮的院子，问儿子道：“秋闱主考官的陆，和少津心仪的陆小姐，是不是同一个字？”

裴少淮颔首，应道：“是同一个陆。”

林氏又问道：“依你之见，少津这回能有几成把握中举？”

裴少淮不知母亲缘何突然问这些，如实应道：“若无意外，以少津的学问，应当榜上有名，至于名列几许还需看些运气。”

林氏了然，这才款款道出心思，言道：“少津中举后，陆主考便是他的座师，鹿鸣宴上，他须行门生之礼，也该好好准备礼件，留个好的眼缘，日后说亲的时候顺当一些。”

她心思细，已经想到了这一层。

从不苛责庶子庶女，反倒为他们处处打算，实属难得，裴少淮本想夸母亲大度，又觉得不合适，一时间不知如何应答。

反是林氏看透了儿子所想，轻快笑笑，言道：“天底下哪有人不怀私心的？”

儿郎佳意气，慈母有素守，林氏望着少淮，欣慰道：“不过是淮儿样样出色，让娘亲的一番私心微不足道，不足以施，才显得大度罢了。”于亲儿前直言——看似善心，也有私心。

九日过后，裴少淮驾车前往贡院迎接津弟秋闱归来。贡院外，夕阳马车长相连，影斜人盼院门开，前来迎接儿郎归来的人家翘首以待。

“吱呀——”南门沉沉推开，那些昏倒病倒在号房里的学子率先被抬了出来，重者奄奄一息矣，轻者挣扎着还欲起身作答，已然魔障不知身处何时何地。

裴少淮坐在马车中，透过人头攒动，依稀见到裴少炆躺在担架上被衙差抬出来，手中还紧紧握着墨汁未干的毛笔，衙差大喊：“裴少炆家人何在？裴少炆家人何在？……”

裴尚书府的人慌慌张张挤上前，二老太太握着幺孙的手，皱纹深刻额间，哀声唤着裴少炆的乳名，神色很是复杂——既有关切担忧，又有怪怨遗恨。

裴少炆睁睁眼，虚弱应道：“祖母……孙儿答完了……”手中的毛笔才松开落下，而后沉沉昏睡过去。

犹可见其执着执念，撑着他熬过了九日三场的考试。

贡院里人员几乎散尽，才见少津和言成缓步走出来，脸上带着些疲惫，状态尚佳，颇有几分胸有成竹、胜券在握之意——学问深厚时，下笔自知文章好坏。

返回府邸路上，兄弟马车内相对而坐。

三场考试考完，少津身子疲惫，但脑子仍处于亢奋当中，眼眸发亮，想来他颇满意自己的考场发挥，裴少淮遂问道：“考得如何？”

少津意气风发时，在兄长面前并不隐匿心绪，直言道：“不负家族所盼，不负夫子所教，不负自身所学，不负……佳人所许。”

“那便好。”裴少淮应道。

……

乡试考完以后，按照朝中规矩，主考官需携诸位房官于半月之内完成阅卷，九月初填榜公布。

桂子花开香十里，路人身上染芳馥，小朵黄花盛开，该是放榜时候了。

裴尚书府的人早早守在榜前，只为第一时间将喜报传回府邸相庆。倒也不辜负裴少炆三年来耗尽心神、如痴如魔地扑在学问上，他最终得了正榜第六名，是个十分不错的成绩。

五经分为诗、书、礼、易、春秋，五经中的第一名，称之为“五经魁”，即桂榜的前五名。裴少炆以《书》为本经，居于第六名，便说明他是尚书卷中的第二名。

尚书卷第一名何人？

再看桂榜上，只见榜首写着——第一人，裴少津，北直隶顺天府宛平县，本经《尚书》……其后用小字写着婚姻、祖宗三代与兄弟姓名、出身等家状。

正是伯爵府的庶子裴少津无疑。

裴少炆与同族庶弟皆为《尚书》本经，却被压了一头，于是排到第六名，不知者只道一族一宗出两才，直夸景川伯爵府底蕴深厚。知晓两家渊恩怨者，则抿嘴偷偷揶揄。

裴尚书府众人脸上喜意一时皆无，神色复杂。