江子匀喊了两声，裴少淮这才回过神来，连忙掩饰道：“子匀兄目光之远见，叫人佩服。子匀兄既去意已决，裴某便不劝告了，希望子匀兄在双安州能将功立业，为民造福，裴某静候佳音。”

“承淮弟吉言。”

一番闲叙之后，裴少淮留江子匀用晚膳，几番推杯换盏，便是为江子匀饯行了。

夜里，裴少淮酒意醒了许多，江子匀的事一直在他脑中萦绕。

本已宽衣上榻了，裴少淮又下床掌亮房灯，从柜中取出了王高庠写给亡妾的那封信。

泛黄的信纸靠近灯焰，火焰窜起，屋内顿时光亮了许多。

那封信飘着火落入火盆子中，化作了灰烬，只字不留。

杨时月给丈夫披了件衣裳，她看过信中的内容，知晓江子匀的身世，言道：“如此也好，这遭身世对他而言太过残忍了。”

裴少淮看着盆中灰烬，半晌才道：“最残忍不是子匀兄的身世，而是……江父江母究竟是不是真的被山贼所杀。”

大乱已了，残忍的事实就随信件一起湮灭罢。

第253章 尾声一

腊月里，大雪初至。

一年岁暮，至此雪盛。

今日无早朝，可以晚些去衙门。天蒙蒙亮时，裴少淮起身穿衣，还未推开门窗，便已听闻外头的风雪声。

乱风如号响，落雪撞台檐。

晨灯里，裴少淮正在扣紧里腰带，时月替他从衣笼里取了一件大氅，叫他披上，叮嘱道：“官人多穿些，当心道上马车里冷。”

她略支开半扇窗户，疾风便卷着雪涌进来，吓得她赶紧收手，杨时月又喃喃道：“冬日要进补，晚膳时候让嬷嬷焖一煲羊肉，官人记得早些回来。”

裴少淮应下。

用过早膳后，天已见亮，裴少淮正打算撑伞出门，小南和小风撒欢儿从屋里跑出来，戴着茸茸的虎头帽，趴在墙角探出脑袋瓜来，嘻嘻笑道：“父亲，今日好大的雪。”

裴少淮抬头看雪花从眼前飘过。

是呀，好大的雪。

一场大雪把冬日的情绪尽数填满，枯枝落尽残叶，白雪铺尽门庭，屋里的暖热的烟火气明眼可见，一旦开门便会化作一股烟。

许多秋日里未竟的事情，不会因为一场雪而停歇，只是散入千家万户，在柴火堆旁继续着。

裴少淮没有拘着小南小风玩雪的心，只是叮嘱道：“快些去用早膳，等吃饱穿暖、天大亮了，才能到雪地里耍。”

想起自己儿时，每逢二十四节气，段夫子皆会带着他们个小子出去看景，借着景观考校他们的学问，裴少淮又道：“等明日休沐，为父带你们去湖边看雪景。”

再叫上言成和少津，带上他们的崽，在湖畔煮酒闲谈，便也算把夫子所教的这份“雅”传承下去了。

小南小风欢喜雀跃。

马车碾雪，留下两道深深的车痕。

路过闹市，大雪挡不住百姓们抢购的热情，摊主们早早开摊，赶早市的老翁老妇挎篮而来。大同重开茶马贸易，一大批冻羊从大同运入京都，成了物美价廉的抢手货。

“小雪腌菜，大雪腌肉”，植棉织布余得些闲钱，谁家不趁时节腌上几挂肉呢？

看到众人呼着热气，裴少淮只觉车内都暖了几分。

到了考功司衙门，椅子还没坐热，便有内官前来传话，说是皇上召见，裴少淮只好撂下刚刚沾墨的毛笔，尾随去了御书房。

裴少淮猜得到皇帝寻他聊什么。

秋末、初冬，朝廷依照京察新策组织了两场堂考，皇帝为主考，吏部为辅考，都察院为监察。

秋末第一场考的是京官，为的是核定他们六年来的功绩、考察他们的治事才干，最终确定他们是升迁、平调或是降职、罢黜。

第一场考核结果已出。

因淮王宫变刚过去，已经处置了一大批人，朝廷正是用人之际，为了平稳人心，朝廷今年降职、罢黜的官员并不多。

但效果却是显著的。

朝廷借着堂考，明明白白昭示百官，若想升迁，既要有实实在在的功绩，也要有真才实学，从前那种“锦绣文章行天下，贿捧上司兴官运”的日子已一去不返。

浑水摸鱼、投机取巧的官员，必会在一年年更加严谨的堂考中原形毕露。

初冬的第二场堂考则是考察京外官的。

京中许多官位空缺，亟待从京外遴选一批清官能臣填补进来。经过调研过往功绩，辅以内阁六部九卿十道的举荐，首批官员入京，接受朝廷的考核。

这一场堂考的结果还未告示。

想来皇帝召见裴少淮，便是为了商议此事。

……

裴少淮来到御书房前，正欲解下斗篷拍拍残雪，却见回廊连接的亭子里，皇帝正穿着大氅朝他招手，满亭的热气外溢，成了大雪中的云雾。

裴少淮小跑过去，一入亭便有浓郁的酒香扑面而来。

皇帝亲自为他斟了一杯，欢喜言道：“关于预进补的官员，他们的履历与考卷，朕都看过了。”第一年推行新京察，皇帝自然格外重视些。

又道：“没想到，京外遗留有这么多有真才实学、真知灼见的明珠，朕从前的眼光太过闭塞了。”