随着一声破空之响，雀儿惊起，啼鸣不止。

堂内顿时发出一阵浅浅的哄笑声，施玉儿闷哼一声，捂肩踉跄后退半步扶上树干，髻上鸦发轻卷，秀眉微蹙，红唇半咬。

她的肩上已经泛起麻意，暂未缓和，未察痛感，只如有重物而坠，片刻后才泛起如针扎般的痛楚蔓延。

施率大抵是觉得不过瘾的缘故，两臂伸开，唇上张扬起一个笑来，掏出石子儿方欲再射，却被木棍打了一下手臂，惊诧之余皮筋失力，回弹至掌间，顿时双眼涌泪，捂掌半蹲。

沈临川低沉平静的声音自他头顶响起，“施率，为何不上学？”

他右手中木棍轻离地面两寸，随着话落，便轻轻砸在地上，发出清脆响声。

施率捂着自己的手掌，心中惧他，又怕这木棍子敲上身，于是只能撒谎道：“沈夫子，我来迟了，是打鸟儿呢。”

他的声音闷闷，好似不悦，一双眼睨了一眼还站在一旁的施玉儿，漫不经心撇嘴道：“我知错了，先生罚我便是。”

“业荒于嬉，该罚。”

待他话落，沈临川伸手，便有一小童从屋内拿出细细的竹条，竹条修剪平整，一端绑着布带，一端水色光滑。

他修长的指节握在竹条一端，另一只手握住施率的手腕，确定方向后便往他的手上连抽三下。

声声清脆，皆是打在掌心，起落之间便泛了红。

堂内一人探出半个脑袋来，幸灾乐祸般说道：“先生，他打人呢，不是打鸟！”

那孩童声音清幼，闻声不过六七岁的模样，施率后牙槽一咬，对着他恶狠狠的比了比拳头，心下却是颤了颤。

抬眼见沈临川抿唇，便被他周身的冷峻气度吓了一跳，几乎呜咽出声。

他们都怕这个夫子，虽说他生的好看，待人温润，但他们心头总是惴惴，那不经意间流露的气势叫他们胆寒。

施率眼睛一转，往前跑了两步去拉施玉儿，低声求道：“玉儿姐姐，你且替我辩一辩，莫让先生再打我板子了。”

经他一拉，施玉儿的肩上便陡然作痛，痛意瞬间浸入，冷汗自额间冒出，白了面颊，有心答话，却启不了唇，只能无声看他此时卖乖讨好。

施率心中焦急，往她掌上掐了掐，半大小子力气却不小，施玉儿又是吃痛，勉强说道：“是在打鸟，先生莫要责备他。”

她寄人篱下，开罪不了颇受宠的赵姨娘，但这苦却也不是只能咽下去，但她不说，自然有人替她张嘴。

思绪间，堂内初时说话的那小子从屋内跑出来，虎头虎脑的模样，拉着沈临川的衣袖，拧眉道：“先生，施率骗人，玉儿姐姐脸都白了。”

两人对持，沈临川的声音缓缓，打断二人的话，他并不问施玉儿，而是问施率道：“施恪的话可当真？”

他的头微侧向施率的一边，好似侧耳细听，眸微阖着，眉目疏朗，俊朗非凡。

施玉儿垂眸站在一侧，安分不语，心中却是计量着，若是施率真的挨罚，那也是柳氏和赵姨娘之间的纠葛，她应当只算是个被波及的过路人罢了。

树影阴凉，几人之间霎时陷入沉默，窗上趴着四五好奇孩童期待着接之后事情该如何发展。

眼见瞒不过，施率鼻头一红，便大哭了出声，横冲直撞要往院外跑，却被沈临川一下便抓住衣领，动弹不得，只能灰溜溜地站定。

“伸手。”

这两个字中仿佛凝起寒意，令闻者胆颤，沈临川不欲与他多言，小童随即握住施率的胳膊，叫他躲无可躲。

竹条抽在皮肉之上的声音脆亮。

“无故伤人，欺瞒师长，遇事避责，软弱任性。”

他的话每落一句，竹条便抽下一次，毫不留情。

“将‘道德礼法’四字抄写百遍，明日交上，”沈临川将竹条递给小童，扶着施恪的手进入屋内，只有低沉的声音缓缓传来，“否则我定当将此事如实禀告你父亲。”

施恪得意回头，施率狠瞪了一眼施玉儿后也垂头跟入。

屋内不过片刻又响起诵读之声，施玉儿看见半开的门内沈临川的身影，他左手执杖，声音如清泉潺潺，似乎正在抽读学生的文章。

此人眼盲，却能做夫子，实在是奇闻。

不及多想，肩上钻心的痛楚又袭来，此处眼杂，施玉儿裙摆稍动，便复离去。

沈临川往右微侧首，眼睫轻颤，细听片刻，然后往施率的方向敲棍，准备抽查词句。

小路之上，鹅卵石滑净，木叶枯黄，稍带松柏之绿，平添萧瑟。

方至假山，身后忽起一男子之声，施玉儿足尖一顿，便听林子耀的声音传来，“玉儿妹妹，你等等我。”

她心中不耐，却只能转身，与他作隔三丈，才冷声问道：“林表兄，你有何事？”

“我……”林子耀的目光落在她的面上，见她眼睑半红，心下顿时一惊，忙欲将手中一块丝帕递给她作安抚，“玉儿妹妹，你怎么了？”

那丝帕颜色鹅黄，质地细软，似有水光流淌，施玉儿不接，又是后退，将二人之间的距离隔开，才生疏道：“若林表哥无事，那我便先走了。”

“玉儿妹妹，你当真要对我如此冷漠么？”林子耀的心口好似被重重一击，支离破碎，却见她就连个眼神都不愿施舍，顿时失落不已，“我对你是真心的……”

他眉目微垂，透出哀伤，“你就如此排斥我么？”

“若林表哥当真是对我真心，该去二叔面前表明心意，三书六礼，迎我进门，”施玉儿侧过头，不去望他，好似嘲弄，“玉儿胆小势微，实在不敢与表哥私相授受，还请表哥日后莫要再如此，以免落人口舌。”

她不信林子耀对她是有什么真心，就算是真的有，也抵不过柳氏的三言两语，届时再将她作下堂妇。

她施玉儿尽管落魄，却不至于愚蠢至此，听信一个男人的一面之词便白白将自己交出去。

林子耀一时间唛濡，说不出话来反驳，将手中丝帕又伸出想要递与她，“玉儿表妹，这是我特意为你买的，你且再等等我，再过不了多久我便会禀告姨母，娶你进门。”

丝帕颜色鲜艳，可自从施玉儿父亲死于海难之后，她便再未佩过如此颜色。