施家祠堂阴冷老旧，前厅供奉着施家二叔一脉各位先祖，后间储放各类书籍杂志。

施玉儿进门时，言画并未多说些什么，将门从后一合，便将她锁在了里面，只声音从外传来，“祠堂清净，夫人叫小姐您在这儿散散心里的火气。”

铁链绕上门栓的声音丁啷，落锁声刺耳。

施玉儿心中明了，轻叹一声，也不做无力争辩，只恨林子耀自作多情，害她又多遭磋磨。

门扉合起之后屋内便如同日头已经落下般阴暗下来，门窗上的灰尘将麻纸增厚，透不进什么明亮的光，只能隐隐约约看出些物什的轮廓来。

她从祠堂的桌下端出火盆，摸索着将案上的火折子复燃，不一会儿火盆内就发出‘噗’的一声轻响，赤红的火苗缓缓从黑灰的木炭中生出，卷起小小的火舌。

这些木炭烧起的同时夹杂着浓浓的黑灰，施玉儿轻咳了一声，将祠堂内最左侧的一扇小窗支起，有细风透进，霎那铜盆上的黑灰便盘了一个小小的漩，又湮没于房梁的蛛网之上。

祠堂的门已经被反锁，林子耀还在屋外喋喋不休，施玉儿的眉间涌现出一丝烦躁，见他要往窗边来，连忙又将窗子关上，不愿见他这幅烦人的脸面。

窗子‘嗒’的一声合起，林子耀吃了一嘴窗台上的灰，顿时被呛到咳嗽不已，他掩面恍惚见其内有星火跳跃，忙讨好般地道：“玉儿表妹，你且在里面等我，我去求……”

言已过半，他忙止住话头，改换言辞说道：“你莫要烫着自己，我去给你送些吃食来。”

林子耀如何能猜不到柳氏的意思，明面上是罚施玉儿，可暗地里不就是警告他么？

他纵使对施玉儿有意，也的确想要娶她，却不敢拿自己的仕途做担保，身家清白的女子随处可见，纵再无如这般合他心意的，倒也无妨。

若是二人能有一段露水情缘，他便觉得够了，也不枉费自己一腔真心，至于娶妻，他已经求过，既然无法，便不再强求。

祠堂内唯一的热源便是那冒着黑灰浓烟的火盆，那原先是用来烧纸的，里面有些零碎的灰，还有几块不大的木炭。

施玉儿不住地搓着自己的胳膊想要汲取一些暖意，一瞬间竟然冒出将那些供奉的木牌取下两块烧了的念头，她慢慢蹲在火盆旁，心绪一瞬间放空，落到那载着沉重灰尘的灰蓝色棉帘之上。

她缓缓站起身来，挪到帘子旁，将棉帘掀开一角，果然看见里面堆积如山般的书籍。

小阁内的光线黯淡，木架上的书籍摆放整齐，但地上却是散落着许多零散的画本等，纸页陈旧泛黄，被随意丢弃，一看便知许久无人打理，一盘旋木梯在角落静静伫立，通向更高一层的藏书地。

施玉儿抿着唇从帘内钻了进去，从不起眼的角落捡起几本书，便又回到祠堂内。

这几本书已经斑驳到看不清上面的字体，且火盆内本就有黑灰，只要烧的再透彻一些，便无人会发现她将藏书阁内的书烧了。

施玉儿将一本薄薄的画本丢进火盆，险些将那细微的火苗压灭，她用长钳拨了拨，顿时，画本之下明亮起一团鲜红的火苗，不消一会儿火舌便将那画本吞没。

随着又多几本书籍被丢下，木炭上的火苗才有了一分长久燃下去的趋势，热意将刺骨的寒驱散，施玉儿有些愣愣地盯着跳跃的光，白皙的肌肤上泛了带橘的红，如晚霞般绚丽。

就怪她自私好了，比起在这儿冻出一个囫囵来，她更宁愿将这些陈旧的书籍烧掉，本来主人家就不爱护，最后或许也只会落得个被虫蛀掉的下场，她是在地上捡的最破旧的几本书，想必也无人记得，不会因此责难她。

“施诚？”

忽然，一道低醇的男声打破祠堂内的宁静，伴着纸页在火盆内的炸裂之声却并不显得突兀。

施玉儿将眼角沁出的水光一抹，忙将剩下的两本书藏到桌下，眸光一动也不动的盯着声音来源。

这道声音似乎有些耳熟，只是她却记不起来，是在哪儿听过。

木棍在地面轻点的声音愈发逼近，随着一只修长的手挑起棉帘，沈临川冷峻的面容也出现在了施玉儿面前。

她放下心来，原来是个眼盲的夫子，于是放下心来，轻启唇道：“这儿只有我，并无旁人。”

沈临川微微侧首，原本平整干净的衣上沾了灰白的蛛网，他的脸颊一半映着火光，竟然显得柔和，没有那么多的冰冷。

二人之间隔着大约一丈来宽的距离，男女有别，沈临川并不靠近，而是摸索着在祠堂的一个罗圈椅上坐下。

施玉儿默默将火盆往他的方向移了一些，将最后两本书丢入后也坐起了身来。

屋内只有二人平缓的呼吸以及轻微的焚烧声。

许是有人作伴了的缘故，施玉儿不再缩成一团，惧意少了几分，只是身上依旧冷的厉害。

半响，沈临川启唇说道：“书籍烧后颜色灰白，与木炭不同，将其捧到香灰炉中，或许妥当些。”

施玉儿一怔，见他的确是阖着眸子，并未往这边看来，不由得笑道：“火盆里有炭，炭灰色黑，还有原先烧过的纸钱，混在一起，旁人没那么容易看出来。”

她有些好奇，不禁问道：“你为何一人在此处，没人陪你来么？”

二人并不相熟，除了那日的偶然之外，便再无旁的会面，但施玉儿却觉得，此人虽然眼盲，但心却不盲。

沈临川沉默了一瞬，似乎在思考着是否该回答她的问题，两个呼吸之后，他才缓缓说道：“施诚陪我来寻一些过两日上课要用的书籍，找到后他去找管家在册子上登记，我便在楼上等他。”

“将你一人丢在此处，他倒是胆大。”

施玉儿轻笑一声，望着自己柔嫩的指尖，又抬眼看木门雕花之上透入的薄弱微光，选择告诉他这个事实，轻声说道：“门被锁上了，你或许要和我一起被关上许久才能出去。”

话落，她侧首，看沈临川正襟危坐的模样，见他衣襟平整，容貌俊美，光是坐在那儿便好似鹤德流光，令人敬仰。

他的左手始终握着那一根木棍，双目微垂，有聚焦般落在前方的地面，此时微向左侧首，听她说话。

“他们为何关你？”

分明好像是关心的话语，说出来也似冰冷，但这大抵也不是关心，或许只是好奇而已。

施玉儿轻笑一声，有些局促般揪了揪自己膝上的裙摆，不知该如何回答这个问题，轻叹一声后才说道：“哪有那么多原因，总归是我不对罢了。”

她本想做出一副无谓的模样来给这位教书先生看，可竟然忘了此人眼盲，看不见她面上的故作轻松，只能听见她语气里的哀怨与不甘。

那又轻又细的哀怨如针，又化为线，在四周萦绕。

施玉儿下意识去看他，见他没甚么反应，才又回了眸子，继续望着门上的麻纸发呆。

已经快到午时，她被关了将近一个时辰，也不知这教书先生被关了多久，是被忘了还是如何。