施叔祖望了一眼门外的人影，将声音压低，问道：“那你可是自愿入曹通判府中？”

他问出这个问题来时，心中便已经有了答案，只有施叔祖自己知道，他在刚开始听到这个消息时，是有多么的不可置信，他又怎么愿意相信，自己的孙女儿会自甘堕落如此。

“孙女不愿……”

施玉儿的声音很轻，她仍旧是跪在地面，任由施叔祖如何拉都不愿起来，字字泣血，“孙女只愿与良人相守一世，无论清贫与否，绝不愿为人妾室！”

她说出这句话来是的确真心，她就算是嫁为乞妇，也不愿如此。

施叔祖长叹一口气，缓缓蹲下身来，望着她如今的模样，颤声说道：“孩子，叔祖就是你的依仗，你放心，我自会与族里周旋，就算不能将你接到身边亲自教养，也绝对为你再择一良善之家。”

施二叔在族中的表面功夫的确是做的很足，若不是他今日亲自前来，恐怕还会以为施玉儿在这儿是被细心教养着，可是再看，怕是受尽了苦楚，就连说话都要防着隔墙有耳。

二人的声音细微，抚琴听不大清，于是只能将耳再贴近一些，她的身影在窗上麻纸透出，施叔祖忙噤了声，将施玉儿拉起，说道：“既然你在此过的尚好，那叔祖便也安心了。”

“你且放心，叔祖记得你的嘱托，”他故意将声音提高了一些，“我定当好好保重身体，你亦要听叔父与叔母教导，可知？”

“孙女儿知晓。”

施玉儿明白他的意思，将泪擦干，露出一个笑来。施叔祖欣慰点头，“孩子，叔祖会再来看你的。”

等到二人出去，抚琴先是望了眼施玉儿的神色，然后才将施叔祖送出。

施玉儿望着施叔祖已经老态的背影，花白的头发，一时间又是百般心酸，她知晓叔祖会帮自己，但是叔祖年岁已高，虽在族中颇有威望但直系中并未有入仕之人，只怕要经一番波澜。

她一边想着，心不在焉的往回走，目光落在自己足下的地面，在经过一鹅卵石小路时忽然听见有人唤她，她转头望去，见施恪站在她的身后。

“玉儿姐姐，”施恪方用完午饭，正准备去私塾，见着她，便跑过来亲热问道：“你可用了午饭不曾？”

他的发上还有半片飘落的枯叶，小手上有未洗净的墨迹。

“还未，”施玉儿摸了摸他的头，将方才散乱的思绪收起，将他发上枯叶拾下，柔声问道：“怎么不午睡？”

施玉儿生的好看，性子也好，施恪年纪虽小，却也喜欢黏她，此时他拉住施玉儿的手，将她往私塾里拉，撒娇般道：“玉儿姐姐就在私塾用午饭吧，沈夫子也在，我来陪沈夫子。”

他尚且不到七岁，施玉儿好笑般跟着他走了两步，问他道：“你不午睡，下午上课不困吗？”

“不困，”施恪很是认真摇头，“沈夫子说光阴寸金，我晚上睡的早，倒不如将中午的时间拿出来多温温书，趁着沈夫子在私塾，能多学些有利于国家与百姓的东西。”

他的一番话令施玉儿很是诧异，她低下头看这个尚且只有自己腰上高一些的孩子，不由得夸赞道：“真是个好孩子，是沈夫子教你这么说的么？”

“就算沈夫子不教，我也要有这般觉悟。”

他的话很认真，还带着些婴儿肥的脸蛋嘟起，让人忍俊不禁。

二人说话间，已经到了私塾门前，这间屋子不大，除了教学用的正屋之外，东边有间小小的耳房，用以教书先生休息。

正屋的窗台上放着一个食盒，端端正正摆着，并未有打开的迹象。

施恪跑过去踮脚将放在正屋窗台上的食盒吃力提下，忍不住皱眉嘟囔道：“他们又将饭菜放在此处，若不是我过来，怕是沈夫子中午又要挨饿。”

那食盒看起来有些沉，施玉儿想帮他提，却被拒绝，施恪往耳房走，一边说道：“我自己能拿的，玉儿姐姐你也过来。”

那食盒有他肩宽，施玉儿担忧他摔倒，也跟了过去，见耳房的门扉微微敞开，她从中窥见沈临川左手微微撑着头，双眼闭着，似在假寐。

他的眉间有些疲惫，右手边还搁着一只沾墨的毛笔，纸上胡乱写着几个大字，远远望去，龙飞凤舞，潦草不堪。

施恪先是探头往内望了一眼，然后轻声将门推开，但声音还是将沈临川惊醒，他揉了揉自己的眉间，衣袖拂过笔端染了墨渍，哑声问道：“可是施恪？”

“是我，”施恪将食盒提到案上，将原本平铺在上的宣纸卷起，好似埋怨，“若是我不来，夫子你岂不是又要挨饿。”

“莫慌，”沈临川轻笑一声，将他的手按住，将那宣纸拿过，又展开，问道：“这两个字你可都认识？”

施玉儿此时才看清那宣纸上写的是何字，‘秦’与‘郭’。

这两个字虽说在换笔处有细微的歪曲，但却笔画锋利，从容风流，并不是远看般潦草，她不禁又凑近了一些，心中更是讶然。

“是‘秦’字与‘郭’字，”施恪将此二字念了出来，然后继续说道：“我们早上念过了，学生都记得。”

沈临川点头，含笑将宣纸卷起，而后微微侧首，稍顿了一下，问道：“还有人来么？”

“对，”施恪将食盒里的饭菜拿出，然后又拉着施玉儿的手让她坐到自己身边，说道：“路上恰巧碰见了玉儿姐姐，我便将她喊了过来。”

他将食盒里的馒头拿出来一个递给施玉儿，献殷勤般说道：“玉儿姐姐，你也吃，厨房每日送来的饭菜都会多许多，沈夫子一人并不能用完。”

施玉儿只是过来看看，并未打算留下，见沈临川朝着她的方向侧首，忙说道：“我就不了，恪儿你好生陪着沈夫子，抚琴还在等我，我便先走了。”

沈临川微微抬眼，目光落在她声音传来的方向，左手袖起置于身侧，他的衣袖上有着点点墨渍，或浅或深，是执笔时所沾上。

“是吗……”

闻言，施恪似乎有些失落，他闷闷不乐的咬了口馒头，说道：“这儿每日中午只有我和沈夫子两人，玉儿姐姐如果能陪着我们就好了。”

虽说他这模样看着可怜，但施玉儿却是的确不能留下，若是被人看见，定然会徒增非议。

她又看沈临川，见他并未开口，笑道：“你下课了来找我，我陪你去花园玩儿，再过不了多久你就该上课，我留在此处定然不便。”

话落，她便推开门离去，走到门前又转身回望，见施恪不舍的目光，只能叹他还小，不懂得男女大防。

而沈临川却是回正了身子，似乎正在与施恪说些什么。

施玉儿笑了笑，方转身，却见一十五岁上下的男子站在自己身后，目光颇带了些打量意味。

见她望来，那男子吊儿郎当般吹了声口哨，而后朝她缓缓走近。

“原来你便是那位玉儿堂姐。”