酒席间，众人相谈甚欢，霍恩第喝了几杯之后，脸上却变得惆怅起来。罗信见霍家叔叔脸色有些异样，便关切的说道：

“霍家叔叔，您还好吧。”

“哎，无事，只是想到当年我与你师傅还有其他洪门兄弟一起从军之时，也似如此这般快活，却如今四散东西，不复当年啦。因此不免有些惆怅。”霍恩第如是说道，又喝了一杯。

“原来霍家叔叔与家师乃是同袍弟兄，为何却从未听家师讲过。”罗信问道。

“说来话长，你可听说过几十年前的太平匪乱？”霍恩第问道。

“只是听说过，据说当时这太平众人席卷江南各地，几乎是要颠覆了咱们大清的江山社稷。”罗信回答道。

“那你可知最终太平匪乱的结局？”霍恩第问道。

“众王叛离，被湘淮二军所灭。”罗信言道。

“这只是个大概，却并非事实的全部。其实，早些年，太平之势起，打出了‘灭满兴汉’的旗帜。当时洪门中人应者云集。皆认为这苦等了几十年，终于又可以一展宏图所愿，大干一场。却殊不知，这太平军，远非我们所想的那样简单。”霍恩第言道。

罗信问道：“此话怎讲？”

“我们原本以为，这太平军乃是顺应民意而起。但是之后却发现，这太平军却要我们这些人都去信仰什么‘上帝’，也就是现在你在教堂外所见的那些个十字架。我们虽然嘴上不说，却心里不爽快的很。”

霍恩第又咪了一口酒，停顿了一下，继续说道：

“没曾想，之后这邪教之风更甚，公然迫害异教人士，强迫当地百姓必须信仰什么狗屁‘耶稣’，我们洪门中相当一部分人对此表达了强烈的愤慨，于是便反出了太平军，反出了那太平军中的洪门，从此洪门便是四分五裂，不复往日盛况了。”

“那之后呢？”罗信关切的问道。

“我与你师傅还有其他几名堂主，香主曾经秘密潜入南京总坛，发现了一个更为令人气愤的情况。原来这太平军的几个王，非但信了什么‘耶稣’，他们居然还秘密加入了另一个神秘组织，他们内部称之为‘共济会’。而这几个王，为了得到那个‘基督之子’的帮助，打下这满人的江山，便与他勾结在一起。我们这才明白，原来这太平军恢复汉人天下是假，卖国求荣是真。于是，我与你家师傅，便私下召集了洪门兄弟，组织了哥老会加入了湘军团练。后来知晓此事的人越来越多，因此从太平军内部潜出的洪门中人都加入了哥老会来。从此太平匪人便一蹶不振，没有几年便被湘淮二军所剿了。”

“那岂不是左手打右手，是一场自相残杀？”罗信听得惊恐万分。

“正是如此，那些个不想加入湘淮二军，想继续反清事业的，便自行组织了另一支队伍，名曰‘捻军’。之后便正如你所说的那样，左手打右手，我等皆是自惭形秽，无地自容哇！”霍恩第说着说着，两眼泛起了泪花，继续说道：

“所以，在平定了叛乱之后，我便与你师傅相约，谢绝了朝廷的任命，也卸了哥老会的这身担当。反出湘军便隐居了起来，不问世事。”

罗信豁然道：“原来霍家叔叔与我家师傅还有这段渊源，当真是传奇的很。难怪师傅一直叫我等学得本事莫要显于外人，原来便是此种缘由。”

霍恩第继续言道：“我之后便回了津门隐居，但不知怎地，这天津卫也并不太平，经常闹火灾。我于是自发组织了乡里，开坛设了这个‘水火会’，一开始便是专门灭火救灾的。”

罗信又是一惊：“霍家叔叔，难道二十年前的天津教案.....”

霍恩第继续言道：“我不杀伯仁，伯仁却是因我而死。火烧望海楼之事，相比你也听说了吧？”

罗信略微点了点头。霍恩第继续说道：

“当时这望海楼背后的山头坟场出现多具弃婴尸体，我们便去望海楼天主堂的育婴堂讨要说法，这的确是事实。但是不知是哪里传出来的声音，说洋人在杀小孩炼制丹药，再加上这育婴堂确实行为诡异，他们育婴堂里的那些弃婴皆是通过其他人之手买断下来的。因此嫌疑便是更大，之后群情激奋，最终事态失去了控制，这才发生了这‘天津教案’。这事还害得我的故主曾国藩曾大人气得是一命呜呼。”

霍恩第叹了一口气，只得摇摇头，悔恨的继续言道：

“经过此事，我是万念俱灰，这水火会也失去了控制，我也无心整顿，便交由其他人打理了。从此，津门一地是风声鹤唳，捕风捉影，不复往日繁荣。”

罗信听到这，却又有了疑惑：

“那既然这水火会已经易主，却为何还要让霍家二兄弟都投身其中？那岂不将他们置身于危险境地？”

霍恩第继续言道：“此原因有二，第一，这津门之内若习武之人不入这水火会，那便得不了太平，实属无奈。这第二嘛......”

“这第二却是如何？”罗信问道。