“都说了是先天的……”叶关辰微闭着眼睛靠在车窗上，静静地微笑，“没事的。”
管一恒不知道该说什么了，半天才挤出一句：“你应该回去休息，不该跟我一起过来的。”
叶关辰从善如流：“我自己的身体自己知道，如果觉得累，我会在车里休息。”
管一恒又没话说了。
开车的小警察从后视镜里偷窥他们片刻，终于逮到说话的机会：“管哥，咱们这去翠屏山——那些黑影子是在翠屏山吗？”说实在的他很害怕呀，“你给我的符，带着还有用吗？咱们这车上是不是应该再贴一张？”
“现在是白天，这些黑影不会出来。”管一恒一句话就安了他的心，“而且我只是去调查一下最先发病的那些人的情况。”
“哦哦，这个我知道啊。”小警察立刻滔滔不绝起来，“这几个人都不是什么规矩人！翠屏山那一带都是搞旅游服务的，这几个人家里大都开着小旅馆，钱也不少挣，就是不规矩，每年春夏两季，翠屏山上有候鸟过境的时候，这些人就跑山上去网鸟。”
他说着就气愤起来：“我们派出所，还有护林队的，到了这个季节就得去巡山，到处的查网。这些人，用的那网又细又密，鸟根本就逃不过去。他们拉了网就跑，我们经常抓不到人——就是抓到了，也就是罚个款拘留几天，等出来了他们还干。这六个人里头，就至少有四个进过局子！”
“网鸟？”叶关辰突然睁开了眼睛，“你是说，这六个人全部是偷猎候鸟的？”
第25章怪鸟
小警察对邙山上这些猫腻倒是一清二楚，叶关辰一问，他就更如同竹筒倒豆子，噼哩啪啦说个没完：“对，这几个人都干过偷猎的事！”
“要说吧，这个事就跟广告词上说的似的，没有买卖，就没有杀害。”小警察这些话大概也憋了不是一天两天了，说起来就没个完，“这边的饭店，就有偷偷搞什么野生动物宴的，那些野鸟可受欢迎呢。”
“我是想不明白，你说那些野鸟瘦不拉唧的，怎么就比养的鸡鸭好吃了呢？偏偏就有那么些人，一听是野生的，立刻就肯花大钱来尝。这么着，饭店也愿意拿钱来收，这偷偷网鸟的人可不就多了吗？我们每年光收缴的网就有十几张。有时候去的时候网上就挂着半死的鸟，还扑腾呢，真是可怜……”
叶关辰再次打断了他：“这个时候，是候鸟迁徙的时候吗？”
“啊？”小警察想了一下，“应该比这个时候早，但总有来得晚的，反正陆陆续续的，我们总得抓上一两个月呢。”
“那么第一批里发病的九个游客，是不是都吃过野鸟肉？”
“这个可就不知道了……”小警察老老实实地回答，“叶医生你是怀疑这是禽流感吗？但医院研究完了说不是流感病毒啊。”
叶关辰摆了摆手：“我并不是怀疑这是禽流感……”病人的情况他也在医院打听了一下，大部分是鼠疫和疟疾，少部分是肺结核，流感病人只有几个。并且黄种人对流感的抵抗力比较强，这几个得了流感的病人现在基本都已经痊愈，医院方面甚至根本没把他们也划入到此次疫情中来。倘若这次小警察不提起什么偷猎候鸟，恐怕叶关辰也想不起这几个流感病人来。
小警察疑惑地看了他一眼，认真开车去了。管一恒却微微皱起了眉头，低声问叶关辰：“你是说，疫情从野鸟而来？”
“至少，是从山上来的。”叶关辰若有所思，“可是邙山一带多年都是旅游之地，如果有什么问题，为什么往年都没有出现？”
邙山，跟之前的旅游山庄事件还略有不同之处。旅游山庄所在的地方，只有那么个小村子，稀稀拉拉住着些人家，偌大的山林基本上没有开发多少。而邙山这边，先是历代王公的墓地，又是洛阳八大景观之一，大部分地方应该都被游客的双脚踏过了。当然肯定也还有未开发的地方，但多年不出事的可能性还是比较小的，更何况这次疫情重大，绝不是小打小闹。
管一恒眯起了眼睛，已经在脑海里迅速把能引起疫情的妖物过了一遍。
二竖，形如二小童，为病魔。这个倒跟疫鬼很像，但应该不是。
蜚兽，其形如牛，生有一条蛇尾，见则有大疫，所过之处，草木触之皆死。这种兽倒是生活在山中，但其毒性实在太大，倘若邙山里有这个，就是从山里流出来的水恐怕都是带毒的。别说什么风水灵秀丧葬宝地，连这座山早都没法住了。
戾兽，这玩艺在书中的记载也比较模糊，只说是颜色赤红如丹火，凡见者多染疫。不过据对病人的了解，并没人见过这么个东西，多半也不是。
絜钩，这倒是一种鸟了，长得像水鸭子，却有一条鼠尾，善于在树上闪转腾挪，见则多疫。
“那天晚上，你除了看见疫鬼，有没有看见别的——”管一恒刚说了半句话就停住了。那天除了疫鬼，确实还有别的东西，只不过它在车顶上，小警察没有看见究竟是什么，但他看见了一条猪尾巴！
没有一种猪是能引起瘟疫的，但确实有这么一种东西，它长着一条猪尾巴！
“难道是——跂踵！”
叶关辰转头看着他：“跂踵？”
跂踵，见载于《山海经中次十经》，书中说：复州之山有鸟，其状如鸮而一足彘尾，其名曰跂踵，见则其国大疫。
这话的意思就是说，跂踵这种鸟，长得像猫头鹰，但只有一只脚不说，还长了一条猪尾巴，凡它出现的地方，必有大疫。
“鸟？”小警察开着车，只听见了一个鸟字，顿时灵光一闪，“有啊有啊！那天晚上，我确实看见一只鸟飞过去，然后那些疫鬼就都走了。当时我吓得够呛也没想到，现在想想，那些疫鬼好像就是跟着那鸟飞走的方向去的。天黑，我也没敢开车灯，看不清楚，只觉得个头蛮大，好像只猫头鹰。不过——”
他又想起了那条猪尾巴：“那个尾巴——到底是什么东西？”
没人回答他，管一恒双眼闪亮地看着叶关辰：“多半，就是这个东西！”
叶关辰目光也亮了一下，随即转头看向前方连绵起伏的山峦，又微微皱起了眉：“如果是这样，可是难找了……”
管一恒也顿时皱起了眉。妖兽与伯强疫鬼又有所不同，不但难于追踪定位，而且大部分白日之中也能活动，这么大的邙山，真是无处下手。
“总之，先去那几个网鸟人家里问问吧。”管一恒只愁了一下，就又定下了心，警察办案都是如此，很多时候看起来都是在做着无用功，但线索也都是在这些无用功里一点点整理并完整起来的。这个时候急是没有用的，只有实打实地去做事。
翠屏山是邙山最高的山峦，也是游客最多的地方。但因为疫情就从这里发生，虽然季节正好，看起来却有些冷清。小警察带着他们径直进了当地派出所，找到了一个姓王的年轻小警察：“这个是我高两届的师兄，之前我还来他们所里实习过，那些人的情况都是他跟我说的，这一带他都熟。”
警察小王不愧是大了两岁，看起来比师弟可靠多了，管一恒一问，他就能报出一篇资料来：“……没错，那九名游客都是在当地小饭店里吃过野鸟肉的。他们是一个旅游团，当时分散活动，这九个人就跑去吃了野斑鸠，之后发病，有一个人是个什么硕士，懂的比较多，怀疑他们是得了禽流感。他没承认吃了野鸟肉，只说在饭店里见过捕来的野生鸟。”
“其实就是吃过。”小王嗤之以鼻，“不吃的话，去饭店厨房看什么？不过医院已经说了，他们不是禽流感。”
“那饭店里的工作人员呢？”管一恒立刻问，“他们有没有发病的？”
“有。”小王对答如流，“之后饭店里大部分人都病了，全是鼠疫。我们已经把那家饭店查封了，他们那厨房卫生不行，有老鼠，所以才染了鼠疫。”
管一恒看了叶关辰一眼。他可不认为这个饭店里的人真是因为厨房卫生不行而病倒的。厨房里有老鼠恐怕也不是一天两天了，这个时候突发鼠疫，只是一个巧合而已，真正的发病原因，估计还是那些野鸟肉。
“那么你们去查封饭店的时候，厨房里还有野鸟吗？”
小王皱起眉头：“不是我去厨房的，所以不知道。”他精明地猜到叶关辰下面想问什么，便主动说，“不过那天去检查厨房的两个同事后来也病了，都在医院里。”
检查完厨房也病了？
管一恒立刻问：“是什么病？还是鼠疫？”
“是疟疾。”小王摇摇头，“去检查厨房的时候他们都很小心的。不过后来疫情扩大，我们免不了都要接触病人，所以他们也都染上了。有一个轻一些，估计这几天就能出院；还有一个年纪大了，医生说恐怕……”
管一恒马上做了决定：“能不能让我们先见见你这两位同事的家属？”
病情严重的那一位，家属正好在医院。几天的折腾下来，这位四十多岁的中年妇女连表情都已经木然了，眼睛肿得跟桃子一样，只在听小王介绍了管一恒之后，目光才亮了一下：“是，是有新药吗？能治好老张吗？”
管一恒无法回答。他已经问过医生了，老张入院的时候属于胃肠型疟疾，表现就是腹痛腹泻。按说这种疟疾虽然属于凶险型，却是凶险型中预后较好，死亡率比较低的。但因为老张一开始以为自己吃坏了肚子，拖延的时间比较久，入院不久就昏迷，现在已经只是在拖时间了。
中年妇女大声地哭起来，叶关辰安慰了她很久，才问出几句话来。
“她说老张从厨房里拿了两只野鸟。”叶关辰和管一恒上了车，才低声地说，“是饭店老板塞给他的，请他帮忙疏通一下，少封几天。老张把这两只鸟孝敬了岳父，两人一起吃了顿饭，现在他的岳父已经去世了，是一样的胃肠型疟疾。因为年纪大了，大概从发病到入院也就是24小时的事。”
管一恒立刻说：“去偷猎野鸟的那六个人家里！”基本上，他现在已经能把所有的事情大致串连出一个轮廓了。
跂踵并不是生活在邙山上的，否则疫情早就该发生了，它更可能是一只候鸟，每年、或者每隔几年吧，总之它是迁徙的，每隔一段时间就会经过邙山。然而总有人偷偷在邙山上支起网子偷猎野鸟，今年，跂踵被网住了，留在了邙山上。
“见则其国大疫”，这句记载绝不是无的放矢，跂踵没有落到网鸟人手中，但已经足够引起一场疫病了。所以引来疫鬼的并不是伯强，而是跂踵；甚至就连伯强自己，大概也是被跂踵的疫气所感才出现的。
之前在邙山上，他们追踪那具瘟尸的时候，朱岩突然发现它调转方向又回来了。因为伯强一同出现，所以大家都以为瘟尸是被伯强所引。其实如果跟小警察的所见所闻对照一下就会发现，瘟尸调头的时候，正是跂踵飞到山下的时候。所以伯强也罢，瘟尸也罢，都是追随着跂踵而动，只不过它们的速度太慢，没有赶得上而已。
管一恒这个推断，在那几家住户里得到了证实。
因为家里的顶梁柱倒了，这几户人家里全都冷清清的，一股压抑的感觉。有一家最惨，家里大大小小六口人，现在只剩下一个老太太了。
管一恒没忍心去找老太太问话，就问了邻居。邻居也是这六户人家之一，情况比较好的是他们家只死了一个人。一听管一恒问到抓鸟的事，死者的妻子就要崩溃了。
“我早就跟那个死鬼说不要去抓鸟了不要去抓鸟了！家里也不缺这个钱，每年上山警察还要抓……”女人歇斯底里地发泄着，也顾不得承认偷猎会带来什么后果了，“他就偏要去！都是隔壁那姓李的拐带的！”
“前几年不是还出了禽流感，都说就是这些鸟带的病。我就跟他说，别去了，满山乱跑你能逮几只啊，咱们家现在也不是吃不上饭……”发泄了一番，女人略微平静了点，叙述起来，“死鬼不听。说儿子明年就要上大学，要叫儿子去北京，那地方得要钱。隔壁一来叫，他就去了。”
两大滴眼泪从女人脸上流下来：“早晨上了山，到下午了才跑回来，说看见了什么鬼鸟，之后饭也吃不下就去睡了。我也傻，还以为他累着了，想着多睡会儿也好……谁知道去叫他的时候就病得起不来了，送到医院，大夫说是什么鼠疫，一下子就死了，到死都没睁眼，一句话都没跟我说……”
她号啕起来，屋子里除了她的哭声之外什么都没有。
管一恒和叶关辰等了很久，等她终于不再哭了，叶关辰才尽量温和地问：“刚才你说的鬼鸟……那是什么东西？”
女人抹着眼泪回答：“说是网到的鸟里头有个怪物，很吓人，把尼龙网都撕破了。还有好几只死鸟，都烂了还能活过来。”她说着说着又伤心了起来，“我也是糊涂！什么死鸟又活过来，哪有这样的事，分明是当时他就病糊涂了，我怎么就没发现呢？”
管一恒心里却咯噔了一声。烂了的死鸟活过来，那不就跟医院里那具自己走出去的瘟尸一样吗？
“那怪鸟是什么样子？”
“不知道……”女人沙哑着嗓子回答，显然不想谈论这事，“他没细说。”
“那他们在哪里看见的怪鸟，你知道吗？”
“就是山上吧。”女人胡乱指了一下，“他们经常去那边支网，那边鸟多，人也少。”
邙山的海拔其实也就二百五十米左右，任是谁都会说一声，这山不高。可是，到了真要爬起来的时候，才真应了一句话：山不在高……能藏住东西就行……
凡是被称为风水宝地的地方，至少也是个草木茂盛，那等寸草不生的盐碱地戈壁滩是万万冠不得这个宝号的。邙山是历代王侯公卿中意的埋骨之地，当然也就少不了草木。更兼这时候是夏初，草深树茂，到处都是绿荫，远看真是舒服，但如果要在这片林子里头找一只鸟，那就很不舒服了。
“这里有一截尼龙网绳！”管一恒弯下腰，用宵练剑从一棵灌木底部挑出一根绿色的尼龙线来，“看来方向没走错。”
凡是下网偷猎的地方，当然都要尽量远离游客出没之地，因此他们现在就是在齐膝深的草丛里跋涉，根本没有什么路，只靠着踩倒的草和折断的树枝勉强辨认出个方向来。
叶关辰在他身后喘了口气：“地势已经挺高了，应该差不多快到了。”
“你怎么样？”管一恒回头看他。
树木太密，林中连点风都没有，十分闷热。叶关辰身上的白衬衣已经被汗湿透，紧贴着皮肤。白色的布料在打湿之后可能都有点透明的效果，再加上偶尔从枝叶间漏下的一线阳光，管一恒觉得自己都能看见叶关辰胸前……
用力干咳一声，管一恒把目光转开：“你要是累了就先歇歇，我自己上去。”
“没事。”叶关辰随手抹了一把脸上的汗水，抹出一道灰绿色的痕迹，“这里也太闷，在这儿歇下还不如到前面去透透气——凡是支网的地方，应该树木也不会太茂密。”
“那走吧。”管一恒抬手在脖子上打死了一只蚊子。他是o型血，很招蚊子，这一路上来已经被咬好几个包了。
“你把这个戴上。”叶关辰从裤兜里摸出一个香包来，“挂到腰带上，驱蚊子的。”他看着管一恒脸上脖子上的小肿块，笑着摇了摇头，一脸无奈的模样。
管一恒脸上一热，转身要走：“不用，你戴着吧。”
叶关辰拉住他，把香包系到他的腰带上：“我不招蚊子。”
管一恒忍不住又回头看了他一眼。这一路爬上来，尽管蚊虫飞舞，叶关辰脸上却真的没有一点被咬的痕迹，仍旧是白玉无瑕似的一张脸。
他低着头给管一恒系香包，修长的手指灵活地穿插着香囊上的红绳。管一恒从上面只能看见他的额头，一缕头发被汗水浸湿，粘在脸上，黑白分明。
“好了。”叶关辰在片刻之间就打了个颇为复杂的花结，缀上那个碧绿的半月形香包，垂在腰带处倒像一枚小巧的玉玦。他满意地拍了拍香包，抬起了头。
这一刹那，风吹动一枝叶片，漏下一线阳光，正好落在他含笑的脸上。那双狭长的眼睛微微弯着，浓密的睫毛上承着阳光，像洒了一层金粉一般耀眼。一个刚过三十岁的成年男子，这一刻笑开，唇角和眼角都带着喜悦的弧度，可是眼眸深处，还有一丝或许连他自己都没发觉的郁色。
第26章跂踵
管一恒下意识地抬了抬右手，吊着手臂的绷带让他突然发觉了自己的动作——他想去摸一下叶关辰的眼睛，想把那一丝郁色抹掉——不动声色地握了握五指，他转身要走：“走吧。”
“等等——”叶关辰忽然抬起了头，“有股臭味！”
“臭味？”管一恒下意识地用力闻了闻空气，没闻出什么臭味来。空气里倒是弥漫着青草和泥土的气息，还有身边叶关辰所特有的那种淡淡的药香。
“在上面！”叶关辰却抬起了头，很确定地说。
管一恒跟着抬头。头顶只有树枝树叶，还有枝叶间一只跳来跳去的小鸟，体型比麻雀还小些，颜色灰绿。
“这不是跂踵啊。”管一恒眯着眼睛仔细看了一会儿，也没辨认出这鸟的品种。
“是褐柳莺。”叶关辰仰头看了片刻，肯定地说，“你没觉得有什么不对吗？”
有什么不对？管一恒又看了片刻，突然间灵光一闪：“怎么不叫？”
褐柳莺属雀形目，是小型鸣禽，别名叫做嘎叭嘴。之所以有这个名字，就是因为它喜欢不断发出类似“嘎叭嘎叭”的叫声，尤其在繁殖期间，简直是整天都叫个不停。可是这只褐柳莺在树枝上跳来跳去十分钟了，却没发出过半点声音。
“你看它的肚子……”叶关辰缓缓地说，“褐柳莺的肚子，应该是乳白色的。”
管一恒运足目力去看。枝头上这只褐柳莺的肚子是灰色的，有些地方甚至变成了黑色，而且它跳来跳去的姿势似乎也有些僵硬，翅膀虽然也拍动，羽毛却没有蓬松起来，反而好像被什么粘住了似的，全部贴在身上。这让它看起来瘦瘦的，可是肚子却又显得异样地圆而大。
“臭味应该就是它带来的。”叶关辰看了一会儿，用手肘轻轻顶了顶管一恒，“把它打下来。”
管一恒从地下捡起一块小石头，甩手扔了出去。这颗带棱角的小石头准确地击中了小鸟的肚子，只听噗地一声，滚圆的鸟腹爆开，几点腥臭的液体溅了出来，褐柳莺应声落地。
“是死的……”管一恒拉着叶关辰退开几步，以免被尸液波及。
地上的鸟确实是死的，甚至已经腐烂了，浑身的羽毛都被脓液粘在体表，只有肚子被尸气胀得很大，本来应该是乳白的羽毛根部渗出黑色的尸水，把腹部染成了灰黑色。
一只死鸟，当然不会鸣叫。可是一只死鸟，也不该还能在枝头跳跃才对。管一恒和叶关辰对看一眼，异口同声：“瘟尸！”虽然人鸟有别，可这只死鸟跟昨天晚上处理的瘟尸，其实道理是完全一样的。
“跂踵一定就在这附近了！”管一恒握紧宵练剑，“你拿好辟瘟符，一旦有事，你先走！”
叶关辰轻声笑了：“真要是有什么事，我能跑得过跂踵吗？”
好像确实是这个道理。鸟用两扇翅膀，在这样的山林里实在占据着绝对的上风。管一恒抓了一下头发：“那你紧跟着我，别离开。”
再往前走，管一恒也渐渐闻到了臭味。树林里出现了一只又一只的鸟，都是小型鸣禽，也都是——死的。
管一恒又投出一颗石子，打下一只死鸟来。这一只死的时间实在太久，浑身的羽毛都已经脱落，石子打上去尸液四溅，恶臭难闻。
管一恒用脚尖把它踢到一边，跟刚才打下来的死鸟尽量靠近一些：“回头要烧掉。”这些尸体虽然小，但肯定也携带着疫气，不烧掉恐怕流毒不尽。他说着话，一回头就皱起眉毛：“你在做什么？”
叶关辰已经走开几步，正在草丛里不知道摸什么。管一恒几步跟过去：“不是说让你紧跟着我吗？”
“是艾草。”叶关辰抓着一把草叶回过身来，“艾叶驱邪，先用这个熏一熏，我想多少总会起一点效果。”
管一恒忍不住想拍一拍自己的脑袋。又是这样！艾叶驱邪，这简直是人尽皆知的事，可他就没想起来。嗯，更主要的是他根本就注意到路边居然生着艾草，所以也就根本没有考虑。难怪训练营里做野外生存训练的老师总是说：眼观六路，耳听八方。他们所要看所要听的，绝不仅仅是妖物！
叶关辰摸出打火机，点着了艾叶。新鲜的艾叶不怎么好烧，冒出略有些刺鼻的白烟。但这烟熏过之后，地上的死鸟便起了些难以形容的变化，仿佛颜色变浅了些似的，连尸臭味也淡了许多。
前方的树木渐渐地稀疏起来，他们已经爬上了一个小山头，在草丛里，管一恒发现了支网的痕迹：“就在这里！”地上有网架戳出的洞，还有一根没带走的竹竿。
山风强劲起来，吹散了尸臭味和熏艾的气味，管一恒忍不住深深吸了口新鲜空气，环视四周：“可是跂踵未必就在这里……”如果它是在这里被网住的，挣脱了尼龙网之后应该赶紧飞走才对。
“问题是——”叶关辰在他背后四处拨拉着草丛，“跂踵为什么要滞留在邙山？这里一定有什么原因让它留下的。”
管一恒也在想这个问题，但实在很难回答，完全没头没脑。他只能先摸出手机，给董涵打了个电话，让他上山来用火齐镜把死鸟统统烧掉以免后患。
“是跂踵？”董涵在电话那头惊讶地问了一句，“好，我们马上过去！你跟叶先生在一起？要小心，不行就先退下山来再做打算。”
“现在我们还没发现跂踵……”管一恒的目光追着叶关辰的身影，稍稍有些敷衍地挂断了电话。
“小管，你来闻闻。”叶关辰站在草丛里，微微皱着眉头，“这里是不是还有臭味。”
管一恒站到他身边去，用力抽了抽鼻子，仿佛在山风之中，确实有那么一丝臭味，跟之前那些死鸟颇为相似，只是因为这里风大，所以很难分辨清楚。
“来找找。”叶关辰捡起一根竹竿，仔细拨拉起草丛来。
两人并肩在草丛里慢慢地前行，忽然间叶关辰一竹竿拨过去，草丛里一下子跳出四五只鸟来，凶狠地向叶关辰啄过来。这些鸟也是山雀绣眼之类的小鸟，身上同样散发着恶臭，都已经死了。
管一恒实在舍不得用宵练剑去斩这些死鸟，只得抢过叶关辰手里的竹竿，将几只死鸟扫落在地，叶关辰已经抢先走进草丛里去，随即就怔了一下：“这——是一只死跂踵？”
草丛中有一个简陋的鸟巢，几乎就是草叶混合着泥土堆起来的一个圆圈，里头再垫了一层树叶罢了。树叶上头，卧了一只死鸟，看起来像只灰色的猫头鹰，一只脚爪僵硬地伸在身后。
“不对——”管一恒用竹竿拨了一下，“这不是跂踵啊。”
这的确不是跂踵，从羽毛脱离的秃尾巴上可以看出来，这只是一只死掉的猫头鹰，不过只有一只完整的脚爪，另一只则齐着腿根断掉了。
猫头鹰脖子上绞着一根尼龙线，管一恒仔细看了看：“是断掉的鸟网的一个网眼。”
叶关辰指了指断掉的鸟腿：“可能也是之前绞在网上弄断的。”那是一处旧伤，曾经有过溃烂，但最终还是愈合了，只是没有了羽毛，露着丑陋的伤口。
鸟巢虽然简陋，却收拾得很干净。猫头鹰应该刚死不久，尸体尚未开始腐烂。筑巢用的草叶已经干枯了，但巢底铺的草叶却是新鲜的。不远处扔着些枯萎的草，显然是今天才从巢里扯出来的。
“跂踵一直在邙山停留不去，难道是因为这只猫头鹰？”管一恒有些诧异，“这些草叶是它换的？为什么？”什么时候跂踵和猫头鹰交上朋友了？
叶关辰看了一会儿死鸟断掉的一条腿，因为鸟腿只要稍稍收缩就能缩进腹下的羽毛里去，所以这只猫头鹰如果能站起来，看起来就像是只有一条腿。
“我想，它可能以为这是它的同类。”一只独腿的猫头鹰，与跂踵比起来，可能只差一条尾巴。
管一恒嘴唇动了动，最终也没说出什么来。叶关辰的猜测极有可能就是事实，这只跂踵跟着这只残废的猫头鹰来来回回地迁飞，最后在邙山，猫头鹰终于死于捕鸟网，跂踵这才徘徊不去，以致酿成疫灾。
第一批染病的，就是那些铺设这捕鸟网的人。在来收鸟的时候，他们首先碰上了跂踵。不过由于当时跂踵刚到邙山，疫鬼所聚不多，更没有伯强这样的大厉，所以他们没有当场身亡，还来得及把捕到的鸟卖给了饭店。
这些鸟网网眼小而密，即使褐柳莺这样的小鸟都有可能被挂住。但这么小的鸟毫无经济价值，死后也只是被扔在草丛中，最后变成了瘟尸，守护着这个鸟巢。
至于那些斑鸠大雁之类的鸟，则被送进饭店做成了菜肴。这些鸟当然本来是无毒的，但因为跟猫头鹰挂在同一张网上，便被跂踵沾染有了疫毒，所以食用了他们的游客，还有接受了老板贿赂的警察，也都纷纷身亡。
猫头鹰死了。估计在这之前它还苟延残喘地生活了好几天，因为它的尸体尚未腐烂，而且跂踵也还没来得及把它变成瘟尸。在这段时间里，它一直躺在这个鸟巢里，不能再向北飞行。同伴不飞，跂踵也就不肯离去，因此邙山一带才会出现越来越多的疫鬼，甚至于大厉伯强都被吸引了过来。
“这么说，跂踵每天都会回来这个巢里的。”管一恒最终还是干巴巴地说了一句。现在再说什么都是没用的，只有讨论如何除掉跂踵，消灭这次疫情，才是他能做的。
“嗯。”叶关辰接过竹竿，拨了拨巢边的树叶，发现下面有两只死耗子，“它会来给同伴送食物。”死耗子还是新鲜的，但猫头鹰没有去碰过它们。
“可能就是今天早上才死的。”叶关辰轻轻叹了口气，“还是烧掉吧，不然在跂踵身边，很快就会变成瘟尸。”会到处飞的瘟尸，其危害比一具只能到处走的还要大。并且一旦猫头鹰成了瘟尸可以起飞，这里说不定还有别的死鸟也会变成瘟尸一起再向北去，这后果想一想，就叫人不寒而栗。
管一恒立刻动手，把巢穴周围的草清除掉，以免一会儿焚烧猫头鹰的尸体会引起山火。好在猫头鹰尚未变成瘟尸，只要用普通的火焰烧掉就可以了：“不等董涵他们上来了？”
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