时敬之脑筋快，饶是没见过，他很快便猜了个大概：匪患？

未必是真。尹辞叹气，不过能让人深信不疑，局面也好不到哪里去。

整个镇子安静地伏在此处，如同一块将腐未腐的肉面上还光鲜，颓败之气已然扑鼻。

这下连客栈都不必找了，还真省事。

时敬之揉了揉喉咙上的伤，表情却没有语气那般轻松。

看来我那皇帝大哥，到底没绷住啊。

事到如今，他晓得了这百年大业的图谋所在。当初贺承安凭空而至，下手扶持许栎，目的实在耐人寻味。莫说当今的皇室，开国皇帝许栎没准都只是颗棋子。

现今世道将乱，边疆不宁。按照引仙会的安排，自己这会儿该吃下视肉，为国师一脉所用。到时他们把许璟行害去，借神仙之口聚民心，推自己这个有天赋之才的皇嗣即位不管是为妖树还是私利，一切手到擒来。

怪不得他能得到视肉消息，被诱着出宫冒险。敢情阎不渡失控在前，人家想观察他的表现，事先验货。顺手给枯山派扣脏水，恐怕也是忧心他聚拢势力，生出不可控的变数。

想得还挺美，当他是头乖乖出栏的肥猪呢。

不过要没有遇见尹辞，自己可能已经被烤得皮脆肉香，就等上桌了。

时敬之咕咚咽了口唾沫，心有余悸。

尹辞见时敬之好端端走着，突然停在一个猪肉摊前。那人打量着满是油光的钩子，一张脸阴晴不定。

饶是尹子逐大将军见多识广，还是猜不透此人的跳脱心思。他随着停了片刻，只生出一个猜测：饿了？

谁料听到这句，时敬之一张脸上生出些微妙的悲愤来。他摸摸那肉摊，答非所问道：今晚咱们吃烧猪，我来烤。

尹辞：也不必说得这般咬牙切齿。

话说回来，如此无人城镇，倒是适合避人耳目。尹辞思忖片刻，转向闫清：你先走一步，去找施仲雨。施姑娘是可信之人，江湖种种，她应当帮得上忙。如今你刚得了盟主之位，局势初定，引仙会不会冒险动你。

闫清静静站着，明显在等待下文。

果然，尹辞顿了一顿，又道：若有人打探，你就说时掌门性命垂危，不便远行，须在此地静养些时日。

是。

换做往日，闫清多半会再问些掌门身体如何是好之类的话。然而自从知道了妖木的事情，他变得寡言少语，似是有了自己的想法。尹辞并未感受到怨愤戾气，便由得他去了。

不小的城镇只剩两人。

苍穹如洗，白云悠然。望着不远处的枯山，时敬之有种轻飘飘的恍惚感。就像二十四年前，他们未曾分别，一直住在此地似的。

一只胖麻雀飞了过来，用嘴啄了啄时敬之的耳垂。他这才回过神，被拉回现实。

尹辞认得这麻雀：沈朱？

嗯，沈朱与苏肆应当是藏好了。妖木之事，我须得知会她一声。她研究请神阵数年，必定能有所发现。

时敬之戳戳绵软的麻雀，突然微微笑了起来。

你笑什么？

没什么，只是偶有所感。想当初，我想要掌控宫外之事，四处物色可信之人。恰逢沈姑娘冒充侍女入宫，想要探得宫中秘辛那会儿她还当我这个秘辛与引仙会无关，失望得紧。现在看来

时敬之吐出一口鲜血，脸上仍挂着笑容。

子逐，要是虫蚁够多，总能将这千里之堤毁去吧。

苏肆身为妖材，因妖树而生。闫清一双鬼眼，为欲子之后。若没有两人间的牵绊，他们连源仙村都未必能发觉。再往前数，引仙会漏杀孤苦女童。若没有沈朱，他们识不得请神阵，更查不到引仙会。

机缘巧合，其下不过是凡人的人之常情。

百年前，阎不渡自刎纵雾山，以视肉真相嘲讽天地。二百年前，蜜岚女王纵身一跃，将饱含仇恨的发现藏于冰雪。回溯三百年，棺中水银被盗，给沉眠的将军留了一线生机。

他的心上人以骨为刃，终究回到阳光之下，与他尘世相逢。

百年又百年，国师一代又一代，百年大计难免会出现疏漏。这些微不足道的疏漏生根发芽，引着他们走到现在这一步。

只可惜

时敬之一阵咳嗽，又吐出大量血液来。他咳嗽得太厉害，喉咙上的伤口险些被扯开。经脉崩毁，气息衰弱，时敬之感受得明明白白。

过量精气灌注之下，他的寿数要到头了。

尹辞将他搀住，久久不语。两人一步步挨过荒凉的街道，等到了一家客栈前头，尹辞终于开了口。

回莲山上，你我打过赌。我先一步探得你的病因，可以给你提一个要求。

唔。

我想好是什么了。尹辞道，我有一计，今晚与你详谈。

为何不是现在？

详谈前，我另有要事。

进了客栈，尹辞扶着时敬之躺好。

你这副虚弱模样，就别惦记什么油荤了。待会儿我煮点药粥，你晚上自己温上吃。

时敬之扑腾着起身：粥就免了，免了！子逐，这里半个人都没有，你要去哪？

莫担心，徒儿总不会把未过门的师父扔了。我夜里便会回来。尹辞很是不孝地表示。你若实在害怕，我可以将你打晕，保管你晚上才醒。

时敬之的感慨和豪气全散了，他警惕地盯着煮粥砂锅，恨不得把它丢了了事。然而不舍归不舍，他现在状况不佳，确实该休息一会儿。

我的身子我有数，只要两个时辰，为师就能缓过来。时敬之严肃道，到时不仅荤腥能吃得，还能绕镇子跑三圈呢。粥免了，打也免了你要是酉时还没消息，我自个儿做了吃食去寻你。

尹辞不吭声，只是顺了顺这人的头发。

嗯。他语焉不详道，我记得了，你会来寻我。

说罢，他把张牙舞爪的师父按回床上，并且大发慈悲，并未煮上粥。

时敬之横在空无一人的客栈中，躺也不是，坐也不是。窗外栽着一株桃花，几条缀满花朵的枝子横在窗前。阳光正灿烂，春意盈了满屋。

可惜这会儿时掌门对一切树木都没有好感。身边没有尹辞的气味，他苦兮兮地翻了个身，整个人蜷缩起来。没过多久，他竟迷迷糊糊睡着了。

醒来已是夕阳西下，桃枝被余晖染成橘红。屋内仍是空无一人，没有半点尹辞的味道。时敬之缓过力气，噌地爬下床，直冲客栈后厨

说好了，他要带着吃食寻尹辞。

好在人们走得急，后厨井水里还泡了猪肉。时敬之简单地烤了些肉，又弄了烤饼子。他本想拿些酒，却见顶好的酒被人取走两坛。看痕迹是今日拿走的，此处还存了尹辞的气味兴许是尹辞见他状况不佳，又不好露出消极之意，想要一个人饮酒独处。