那是汁琅的遗腹子，据说也夭折了，却从未听宫中人提起过。

当年我们与你父亲情同手足，汁琮离开宗庙前，又朝耿曙说，从今往后，你与恒儿，就是我儿，雍国仍会将寻找恒儿的下落作为第一要务。但我儿，聚散离别，都是天定，就像天际的白云一般，你不可悲痛过甚，一切俱是未知。

耿曙点了点头，也改了称呼，说：是，父王。

雍都入冬，北方大地再次下起了小雪。

落雁城皇宫中，太子泷比耿曙小了一岁，时年十四，每天被太傅摁在宫里读书。汁琮虽然疼爱这亲生儿，管教也甚严厉，起初让耿曙陪着太子泷念书，却意外地发现，落雁城中，汁氏所藏兵书，耿曙竟是全读过了。

何处读的？这对汁琮而言，简直是意外之喜，你认识字？

恒儿教我的。耿曙在兵室内以长杆推动沙盘上的兵员，演练包围落雁城，汁琮的士兵全被困在了城内，输了。

太子泷登时惊呼一声，望向耿曙眼中，充满了崇拜。

好。汁琮想起来了，先前耿曙与姜恒，确实在王都待了好些年头。

耿曙说：王都的藏卷都被烧光了，空了我默摹一份罢。

好！太好了！汁琮被义子打败，不仅没有半点恼羞成怒，反而催促耿曙，让他快点写出来。

这年冬季，耿曙便与太子泷对坐，耿曙摹兵略，太子泷读诸子百家。

太子泷不似姜恒般聪明，更没有过目不忘的本事，到得十三四岁上学的，都是姜恒七岁时便熟记的文章。但哪怕如此，仍得到了太傅赞不绝口的夸奖。

耿曙誊下了一卷又一卷的王都之书，对他而言，更令他感兴趣的，却是上一任雍王，那因病死在深宫中的汁琅留下的一些记录父亲生前的至交好友，亲近更在汁琮之上，被寄托了雍国所有希望的太子琅。

汁琅生前不像酷爱习武的汁琮般健壮，极少带兵打仗，只能坐镇落雁城指挥军务，而哪怕如此，通过对汁琅生前的行军布置，耿曙仍感觉到，他是一个不世出的天才。只可惜，死得太早了。

哥，教我学剑。有一天，太子泷说。

你想学什么？耿曙已不似曾经那般排斥太子泷，偶尔会答他几句话。

太子泷顿时有点受宠若惊，耿曙看着他，忽然叹了口气。

太子泷马上道：什么都行！父王不让我学只跟着界圭，断断续续地学过一点。哥，你当真愿意教我？

耿曙与太子泷都戴着各自的玉玦，此前太子泷不止一次朝汁琮提过，想跟随耿曙习武，而汁琮对此的回答是聂海会守护你，你用不着学，读好你自己的书，才是要务。

教。耿曙合上书卷，淡淡道，先学剑罢。

冬日阳光灿烂，御花园里，太子泷与耿曙各自手持木剑，开始比画。耿曙竟是将父亲传下的剑法，慢慢地教给太子泷。

太子泷笑道：太好了，爹总是不让我学武，哥你多教我点吧。

耿曙忽道：父王说得对，教你是因为，这些日子里，我总在想，若我当年愿意督促恒儿练武，他也许就不会死。

太子泷沉默，近三个月里，耿曙没有再提那个素未谋面的姜恒，太子泷以为这位不苟言笑的兄长，已经从悲痛里走了出来。

但他冷不防这么一句，让太子泷不禁生出了少许妒忌之心。

耿曙坐下休息时，出神地看着远处的蓝天。

读书，习武，不是为了好玩。就像父王说的，你的天命，是终结这大争之世。耿曙答道，我的天命，则是保护你。天下才不会再有人像我与恒儿一般，经受生离死别。

太子泷点头，答道：是，哥，你说得对。

这是耿曙数月来，第一次朝太子泷说这么多话。

人力有时而穷。耿曙又疲惫地道，武艺再强，也有办不到的事，不能把希望全放在我的身上。

太子泷把手放在耿曙的背后，摸了摸，耿曙却已起身，说：再练一会儿，活动筋骨，便回去念书。

天地一指，万物一马，驰骋不息，眨眼间便是数年。

沧山红叶凋零，漫山白雪过后，春来时桃花绽放。

数个年头后的春天，桃花飞过，掠过姜恒的面容。

他手持一把长剑，与罗宣在院中练武，罗宣不仅毒术天下无双，武艺也十分了得。姜恒最初怎么努力，结果都是被他一招打翻在地。经过了四年的苦练，已能在罗宣手底下走过三招。

姜恒长大了，他已长到快与罗宣差不多高，与他的眉毛齐平。稚嫩的面容变得沉稳，五官亦多了一股英气。虽依旧眉清目秀，却已是美男子一名。

他的身上有股干净的少年人气息，就像长海畔广阔的天际，虽不常笑，眼里却带着欣然与从容之意，仿佛遭受的苦难从来没有发生过。

罗宣则依旧是那模样，四年的光阴未曾雕琢他的容颜，唯一留下的痕迹，就是手臂上，毒鳞的蔓延，已到了臂弯处。

想什么？罗宣道，又走神？

罗宣一剑过去，带着掠过脸庞的劲风，姜恒一式反身，后退，刹那蹬上一步外的桃花树，在树干上奔跑、旋身。

接我一招！姜恒身体旋转，带着木剑，当头劈下。

罗宣只是轻巧让了半步，姜恒便险些头朝下，摔在地上。

紧接着罗宣侧身，横过大腿，接住姜恒，膝盖抵着他的胸膛，让他站稳。

姜恒：

罗宣：花里胡哨，成天就自创怪招。

姜恒每天都被罗宣摁着打，罗宣显然对这名小徒弟的武学天赋极度失望。

来日若真有下山那天，罗宣同情地说，千万不要随便出手，否则你的小命，活不过三天。

姜恒心道哪有这么危险？还不是因为你太强。

暗器练了么？罗宣又问。

姜恒点点头，当着罗宣的面，演练甩手箭。这一招是罗宣教给他的，唯一的保命招数，既然拼剑拼不过高手，总得有一式绝杀。于是罗宣不厌其烦，让他反反复复、日日月月年年地练同一招，目标很简单，拈一把飞刀，脱手投掷，扔到五步、十步、二十步外的树上标记点。

沧山桃林中，每一棵树都绘好了靶，姜恒练这简单的同一招，练了足足四年，在罗宣的指导下，动掷，静掷，十把飞刀，已能中靶九刀。

罗宣则依旧还是不太放心。

这时，松华进了桃林。

去殿里，松华简短地说，有事。

姜恒：先生出关了么？

自打拜师后那天起，鬼先生便闭关足足四年，松华的有事，还能有什么事？一定是鬼先生出来了！

其间姜恒问过罗宣，鬼先生在修什么功法，罗宣也不知道，毕竟海阁内的秘密实在太多了，穷其一生，也无法完全了解海阁。

姜恒马上收起飞刀，与罗宣前去大殿，然而到得大殿内，姜恒却充满了疑惑。

他们看见了一名素未谋面的青年。

那男人长发披散，头顶插着一枚木簪，身着修身白袍，身前摆了一把琴。