不远处传来一个女童稚嫩的回应：开心。

谢夺循声望去，发现不远处一棵树后,站着五六个女童，探头探脑地注视着自己。

女童中小的才五六岁，大些的十一二岁，方才一直躲在树后,怯生生地围观九皇子颠球。

此刻突然被谢夺直视，女孩们瞬间都僵成了木头。

谢夺一扯嘴角，漫步上前几步,朗声问那群女童：你们呢？看见本王开心吗？

女童们麦色的脸上,霎时都透出红晕。

小些的女童不懂害羞,仰头激动地回答：开心！

开心的。

俺们一直盼着见九皇子殿下一面呢

有人打头阵，女童们都战胜了羞耻心，逐个开口表达了喜悦之情。

谢夺对这群孩童的态度满意多了,一扬手，将皮球抛向半空，朗声道：乖,这颗球，送你们了。

话音一落，下落的皮球被谢夺一脚踢出，闪电般朝其中一个女童飞去！

砰

女童根本来不及抬手接球，就被砸中脑门，直直朝后倒去！

阿秋姐？阿秋姐！

三姐！

用脚送出礼物的九皇子帅气回头，招手让小神童跟自己去看兄弟们运来的其他礼物。

韩皎真怕臭弟弟这一脚给人孩子砸晕了，刚要过去帮忙，就看见那个被砸中的女孩已经坐起来，红着眼眶揉脑袋，好在没砸伤。

来到村口外，谢夺一连掀开七八辆物资车上的遮盖。

整车整车的麻布棉花、鸡鸭家禽，还有猪羊崽子，从村口一直排到远处山脚，让韩皎目瞪口呆。

燕王和其他两位皇子走过来，说还有几百头牛和驴子送来帮百姓耕地拉磨，由于不便用车运送，还在赶来的路上。

韩皎震惊了，看向燕王：这得耗费多少银两？

三皇子笑道：这些都是我们半个月来宴请贵族富贾募捐来的物资。

燕王点头道：我们哥几个每人认捐五百两，都是量力而为，账目在刘公公手里，一会儿让他拿过来，得劳烦先生算笔帐，看看这些物资该怎么分给三万户百姓。

韩皎替村民感动，而村民却不敢收这份大礼。

宗族里辈分最高的老人被推出来，请求韩皎让皇子们收回巨额馈赠。

有地种有房住，灾民们已经千恩万谢，这么多物资，他们怕种一辈子地都还不起。

韩皎劝说了好一会儿，才让村民们明白这份恩德是不求回报的。

无以言表的感动引发了村民们的狂欢，皇子们被请去参观村民们还在搭建中的村落房屋。

一路欢声笑语，到了晌午，皇子们去茶棚里歇息，三皇子跟燕王坐在正北桌边，八皇子和九皇子在研究村民系在腰上的花鼓。

刚开始建房，也没个像样的地方，让殿下歇脚。韩皎亲自端来凉茶。

燕王接过茶水，低头注视着粗糙的木雕茶杯，轻声叹了口气：先生对本王见外了。

韩皎察觉他话中有话，便在一旁坐下，神色平静地微笑道：如何才不算见外？

燕王摇摇头，抬眼看向韩皎，郑重道：我让先生失望了吧？

韩皎一愣：殿下何出此言？

三皇子见韩皎面色茫然，便在桌下踢了踢燕王，让他不要多嘴。

燕王却没有犹豫，主动对韩皎坦白道：看来先生还不清楚，那两个负责抚民的都察院的官员，都是本王的人。

韩皎目光一闪。

他早就猜到都察院那几个官员是徐阁老的人，但并没有把他们跟燕王联系在一起。

是本王看走了眼。燕王神色严峻。

韩皎想回应，却不知该如何开口。

问题根本不在燕王身上，这件事暴露出的是徐阁老的问题。

只求表面政绩，漠视百姓性命，徐阁老死忠于燕王，只是为了保住首辅的权位，并非为了遵循祖制、效忠明君之类的大义。

这话能跟燕王说吗？

换而言之，燕王真的完全不清楚徐阁老的行事作风吗？

恐怕未必。

燕王之所以接受徐阁老的扶持，主要是因为朝中只有徐阁老有能力与端王党抗衡，其次是因为徐阁老确实尽心竭力在为他铺路。

徐阁老离不开燕王，燕王事实上也离不开徐阁老，一旦散伙，两人都不是端王党的对手。

相比而言，韩皎目前根本没有足够的地位培植己方势力，他只是个跟燕王意气相投的谋士，燕王没办法为了他自断手足。

殿下不必自责。思及此，韩皎只能和稀泥：抚民一案暴露的问题，也不只是那两个都察院官员，鱼肉百姓、草菅人命的风气，是数百年来的官场积弊。如今皇上亲自处置了涉案官员，且明发邸报，举国皆知，往后，从朝中到地方，风气定会焕然一新。

希望如此。燕王神色忧虑地看了韩皎一眼。

韩皎微一蹙眉，低声开口：臣依计疏远殿下一月有余，唯恐当真与殿下离心，只望殿下任何疑虑都能坦言相告。

燕王道：我当然没有对先生起疑，只是担心先生对我失望。

韩皎询问：殿下为何有此顾虑？

燕王叹了口气：听说那日事发后，先生去文华殿，请求徐阁老追究抚民御史的罪责，徐阁老急于平定祸乱，驳回了你的请求，让你很失望。

韩皎一惊。

那天出事的时候，韩皎去找徐阁老，是为了阻止官兵烧山，之所以发生口角，是因为徐阁老言语偏袒御史，而非韩皎急于追责。

一定是徐阁老在燕王面前恶人先告状，把韩皎说成不分轻重缓急的愣头青。

韩皎保持平静，朗声辩解：事发之时，九皇子殿下刚巧在场，臣究竟为何事与阁老争辩，九皇子可以为臣作证。

燕王追问韩皎缘由。

韩皎便平心静气地把真实经过告诉了燕王。

燕王得知真相，顿时拍案而起，却欲言又止。

韩皎松了口气。燕王显然相信他所说的经过，只是不便当着他的面抱怨徐阁老的偏袒。

说开了就好。三皇子坦言道：徐阁老就是警惕心太重了，我相信韩先生只是心系流民，并无私心。

韩皎警觉地看向三皇子：殿下所说的私心，指的是什么？

三皇子发现自己不小心说漏嘴，无措地抬头看向负手踱步的六弟。

燕王闻言停下脚步，向韩皎坦白道：徐阁老说，你私下向李阁老求援，去户部紧急调用了一批粮食。

韩皎双目暴睁，猛然站起身。

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