孟桥妆看出他的顾虑，环顾四周，见土地爷像上盖着一张破布，当即扯下来抖去尘土，让张恶虎脱下白映阳身上湿衣，先将自己的薄纱衫给他裹住身子，再把破布包在外头，又取来自己的纸伞，撕开，将白映阳全身罩得严严实实，说道：保长，你抱着他走，虽然不能完全遮挡雨水，总比没有的强。

张恶虎道：你没了伞，岂不是要被雨淋？

孟桥妆道：我又没受伤，淋点儿雨不妨事。

张恶虎关心道：你身子弱，淋雨恐会感染风寒。

孟桥妆笑道：回去煮些热姜汤喝，身子暖了就不会感染风寒。

第8章孤苦伶仃

张恶虎肯冒雨赶路，自是为把白映阳尽快送回梅龙县，好让其得到治疗和休息。

他脚下虽越奔越快，上身始终四平八稳，丝毫不会牵痛白映阳伤口；芙蕖本领不差，亦能跟得上他；甲乙丙丁平时随他走惯了，加之逃跑技能出神入化，虽跑得万分狼狈，硬是没跟丢；孟桥妆就完全跟不上了，尽管她一路小跑，仍不免多次被抛下。

张恶虎力气很大，要再背一个孟桥妆，原也不成问题，可若多负个人在后背，身子必然倾斜，到时恐牵痛白映阳，便道：芙蕖，你背一下孟姑娘。

芙蕖大吃一惊，心道：男女有别我怎能背她？

张恶虎生性狂放不羁，世俗的繁文缛节甚少放在心上，见芙蕖面露难色，还道他肩伤痛得厉害，故不愿背，当下转对阿丁道：你来背孟姑娘。

阿丁一如芙蕖般大吃一惊，其时礼教大防，男女授受不亲，加之他对孟桥妆敬若神明，心道：她是冰清玉洁的好姑娘，我若背负，定会碰到她身子，那样岂不是亵渎她么！

张恶虎见他也不答应，怒道：难道你也受了伤么？我看未必！不待阿丁回答，抱起孟桥妆就往他背上放，催促道：快走快走！

佳人在背，阿丁只觉全身都发烫了，慌得不知所措，大气不敢喘一个，双手更不敢去碰孟桥妆大腿，只用臂弯轻轻勾住她双脚腘窝。

孟桥妆歉然道：这位兄弟，我走得慢，劳烦你辛苦背我一程。

阿丁忙道：不不麻烦心脏怦怦跳，暗道：我能背你死而无憾！

约莫走得半个时辰，一行人终于抵达梅龙县城东青龙门，张恶虎在城下大喊开门，那守城丁役见是恶虎保长，伞都不及打，匆匆放吊桥开门，就这样还被张恶虎骂开得慢。

一得进城，张恶虎便朝保甲府狂奔。

保甲府是保长办公的地方，位于城东城北交界处，是座颇古旧的老宅院，那里较张府距离青龙门近，因此张恶虎往那儿赶。

府内早晚皆有保丁轮流看守，今夜值夜的保丁叫阿壬和阿癸，二人困得正打瞌睡，张恶虎不敲门就直接闯入，二人被惊醒，见是保长归来，赶紧进屋伺候。

张恶虎进到正堂，把白映阳放在桌上，揭开身上伞纸，见衫布全干，仅鞋面溅湿些雨水。

这时，内堂走出一白衣少年，却是菡萏，他只叫得一声大少爷，便看到昏迷不醒的白映阳，惊道：二少爷怎么了？

芙蕖道：他断了肋骨，现下已接上。

菡萏又惊又急，扯着张恶虎哭道：你怎么没照顾好二少爷？

张恶虎给他扯中头发，急道：哎哟哎哟，好痛啊！菡萏，你怎地在这儿？

一旁的阿癸道：他下午就来了，说是伯母炖了鸡汤给你和白公子，他特地拿过来的，你们都不在，他便在此等候。他口中的伯母，自是张恶虎的母亲张夫人。

张恶虎命阿癸去烧热水，命阿壬煮姜汤，抱了白映阳进东厢房间，又领孟桥妆去西厢院。

往日偶有忙于公事赶不及回家，张恶虎就会在保甲府住宿，白映阳一般都留下陪同，因此保甲府常备有他们的换洗衣物。

张恶虎本想拿自己的衣衫给孟桥妆更换，但他魁梧雄壮，孟桥妆纤细如柳，比他矮了一个脑袋，若穿他的衣衫，就如同穿戏台上的戏服，又宽又长，极不合身，倒是白映阳与孟桥妆身形相若，仅比她高寸余。

思及此，张恶虎改取白映阳的旧衣裳，继而来到西厢院，一进门便见院中放有几桶热水。

原来烧水的阿癸看出保长对这位姓孟的姑娘有情，故把热水放在门口，由保长亲自提进房去，向孟姑娘献殷勤，以增进她对保长的好感照此来看，张恶虎身边的人都为他的婚事操碎了心啊！

张恶虎虽是鲁莽汉子，倒还懂得基本礼数，把热水注入浴桶后，便退出房让孟桥妆沐浴，又恐被孟桥妆误会是轻薄小人，不敢候于门外，出了西厢院，匆匆回到东厢房内。

此时的白映阳已由菡萏擦干净身子，换过衣裳，芙蕖也已清洗完毕，重新包扎肩伤，张恶虎当即宽衣解带，冲掉身上泥污。

须臾，阿壬端上热滚滚的姜汤，张夫人炖的鸡汤也热过了，另还有夜宵：一大锅白粥，配菜是一碟肉片、一碟炒鸡蛋、一碟黄豆芽、一碟竹笋、一碟油菜。

张恶虎端鸡汤去喂白映阳，白映阳身子不适，只喝两口就摇头不喝了，张恶虎逼着他再喝半碗姜汤才准休息，随后又问阿壬道：可有送夜宵给孟姑娘？

阿壬笑嘻嘻道：我把你的夜宵一并送到孟姑娘厢房，如今她正等你一起吃呢。

张恶虎大喜，伸手在他脸蛋上轻轻捏了一把，笑赞道：你这鬼灵精！吩咐菡萏和芙蕖好生照顾白映阳，又匆匆赶去西厢院。

经过正堂时，甲乙丙丁在花厅大快朵颐，见他来到，阿乙搬凳子招呼他一块吃喝。

张恶虎摆手道：我不吃了。

阿乙是个迟钝的，问道：怎地了？

阿甲笑道：你真笨，阿壬已把夜宵送去孟姑娘房中，保长自要跟她一块吃啦。

这四人别的本事没有，胁肩谄笑的功夫却是炉火纯青，于是甲乙丙嬉皮笑脸地恭喜保长、贺喜保长一番，把个恶虎保长捧得眉花眼笑，一路蹦蹦跳跳来到西厢院。

才踏进院门，就见游廊上站着一人，身若纤柳，藕裳随风，长发散于背，面孔朝外，正在观雨，竟是白映阳！

张恶虎吃了一惊，忙去拉他道：你不是在屋里休息么，怎地一下子就跑到这边吹风？

白映阳回过身来，微微一笑道：保长，是我。

张恶虎一怔，细看之下，哪里是白映阳，原来是孟桥妆，她身形与白映阳相近，穿他的衣裳正合身。她这般男装打扮，直如一位翩翩佳公子，眉宇间与白映阳居然有几分神似。

孟桥妆见他怔怔看着自己，微笑道：保长，你瞧什么？

张恶虎一惊，一张虎脸瞬间通红一片，半晌方道：孟孟姑娘，你这副打扮，真像个俊美的公子哥儿，若走去街上，整个梅龙县的女子都要爱上你。

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