南宫霁看着这稚气未脱之人，不禁笑道：现下天还未黑，何来踏月之说？
南宫清指了指天边：那不是？
南宫霁随他所指望去，果见西天已挂了一弯浅月，便笑道：即如此，便随我一道走走罢。
绿云此花，轻细如丝絮，外瓣色淡似透白，近看帘钩环舞，远观萍浮青云，精巧之至，似夺天工。
南宫清走近细赏，一面道：外人皆道牡丹称王，我却偏爱这绿云，如丝如絮，清雅巧致。
南宫霁道：好是好，就是精瘦了些，清丽有余，雍容不足。
南宫清闻此言竟一反常态，驳道：大哥此言可待商榷！古之爱菊者，多爱其瘦，惟瘦方见其临寒傲霜之风骨，要真说来，我倒觉那绿牡丹过于富硕，不得菊之雅髓，未免艳俗了。
此话确有凭据，古往今来，文人雅士皆以菊瘦为美，而咏菊之作，也以吟瘦为先。
受了幼弟一番驳斥，南宫霁倒未现难堪，只道了句人各有爱，便一笑了之。再上前细赏这绿云，见花瓣轻细，花身窈窕婀娜，极似当日亭下那婷婷之人。
想来绿云亦名绿朝云，此名倒极妙，名同人更似！当初初见那女子时，她着一身碧绿，立于这菊丛中，只可惜当时花期未至，否则人花相映，定又横生一番妙趣。只南宫霁深知并无须为此抱憾，因他与朝云的婚事已得初定！若无意外，明年此时，他便可携佳人在此，品花吟诗，重温旧趣。
赏玩了一阵，见天色已暗，南宫清便想催促兄长回宫，然唤了几声却不闻那人应声，走进才看清那人原尚对着那株绿云出神！
南宫清怎知兄长心思，只谓他今日总是心不在焉，言语也不似平日里多，莫不是有心事？思来想去，却还真叫他寻出一件，此事他听母亲提过：朝中不知何人之议，竟要教大哥去那千里之外的梁都汴梁纳贡！据说此行万分凶险！而事关重大，爹爹也还未曾定夺，难怪大哥要为此发愁！便道：大哥可是在为出使梁朝一事心烦？
南宫霁正心猿意马，冷不防教二弟问及此事，倒极诧异，道：何出此言？
南宫清见大哥未曾否认，便以为猜中了他心思，道：大哥却也不必太过忧心，爹爹不是还未曾定夺么，况且我听说王叔的病近来也已有起色，此事多半有转机。
南宫霁闻之，轻蹙了蹙眉：听二弟之言，众人多以为他并不愿但此任！然此实是谬之千里！
要论此事的原委，还须由梁帝大寿说起。按例，天子寿诞，所派出使朝贺之人须是王室宗亲，多为王子王弟。
眼下，大梁天子越恒的五十寿诞又将近了，原本此事已经议定，由德崇二弟荣安侯南宫德昌前往朝贺，然天意不测，德昌偏在此时染疾，卧床不起，看来是难成行；德崇三弟德良又巡边在外不及归；至于四弟德延，虽闲在府中，身强体健，却因天资不高而不能委以重任！遂而，才有臣下谏言以世子南宫霁代荣安侯此行，实也算得一策。
世子南宫霁虽已满十五，却毕竟未经磨砺，少不更事，因而令德崇十分为难：教他去，怕他年轻性率恐出差池；不教他去，又无更佳之人选。反复思量了几日，德崇依旧决心难下，思来距离入朝尚有时日，因而倒也不急下定论！一面尚怀希冀，盼二弟德昌可尽快康复，一面又令人快马加鞭去往边关催回三弟德良，虽说此番路途遥远，而所剩时日又已无多，然若一路紧赶，或还有望及时赶回，救此一急！
只是不曾想，德崇尚在犹疑，南宫霁却已前来自请使梁，这倒是出人意料！原想他年轻不经事，若真要教他前去他或还存些胆怯，却不想到底是如此！只他有此心，自是好事。
说来南宫霁所以愿使梁，一则自欲为父亲分忧；二来，实则是他早有出外游历之心，想来此回去往汴梁，一路有大好风光可赏，又可体察民情，增长见识，真正可谓一举两得！因是何乐而不为？然此话说过不过区区数日，竟便因了他人一番无心之言，令南宫霁幡然生悔！
入夜，南宫霁静坐窗下，并无心安歇，心中反复忖着二弟白日里之言：大哥还是莫要前往大梁为好，此去路途遥远，况且不知那处是何情形，万一不惯，或不服水土，可如何是好？
南宫霁彼时尚暗笑他多心，乃道：就算如此，也不过数日逗留，又何妨？
孰料南宫清未经思索便道：万一大梁皇帝要多留你两日，岂不坏事！
言者自然无心，听者却是一震：难怪，爹爹在此事上决断不似以往，那般为难，却是此故！此去万一教扣下为质，果真如何是好？须知古往今来，此等故事乃是屡见不鲜！如此想来，此行凶险之甚，恐远出他所料。如梦初醒，方自叹愚钝！
一宿辗转，南宫霁清早便显恍惚，上朝议政，全不入心。胡乱混过半日，用了午膳，实在困顿，便小歇了片刻。
混沌中，似见自己已置身梁都，朝贺纳贡之后，梁帝却不放他归蜀，急惶忧惧之下，猛然惊醒，庆幸乃是一梦！所谓梦由心生，看来并非凭空捏造！南宫霁暗叹，看来这两日，实是忧惧过分了。
随着使梁时日的临近，坏讯却一再传来：德昌的病体虽有起色，然所谓病来如山倒，病去如抽丝，当下是连坐起都吃力，更勿论长途跋涉赶赴汴梁朝贺；德良因提前一步离开巴州向北巡去，恰与信使擦肩而过，亦无及时赶回之可能！
因而这使梁的重任，只得落在了世子南宫霁身上！
启程之日将近，南宫霁心下不安，却又不敢表露，一则怕父母忧心，二来更怕众人耻笑，只得独自伤神。
母亲李夫人近日常来嵩明轩走动，对他嘘寒问暖，慈爱更甚以往，甚亲自替他打点行装，实不知此举却更添离愁。
临行前夜，南宫霁前去拜别父亲，德崇并未多提正事，只宽慰了他一番，末了才道：此次使梁，于你是一番磨砺。去到汴梁须谨记慎言守礼，凡事三思而后行，万一有不测，也莫要惊惶，有苏学士在侧，会设法替你解围，其人足智多谋，几度随你王叔使梁，见识甚广，你须多听他之见，凡事不可擅作主张！但依我此言，必定无恙。
南宫霁自然记下。
德崇又道：梁帝温厚，你此去虽要谨慎，却也无须过分忧心，即便有所失，他念你年少必也不会深究。
听了父亲这番话，南宫霁顿觉心中安定不少，然又想到爹爹既出此言，必也知他忧惧，便感惭愧，想当初请命之时那般言之凿凿，到底却还是要令爹爹忧心，实是情何以堪？！遂深作一拜：孩儿不肖，又与爹爹添忧，我纵然愚钝，此行也必竭尽全力，不负所托，请爹爹静候佳音！
德崇扶起他：你但有此心便足矣！见他神色戚然，便又道：此行虽路远任重，然于你，却并非坏事，你一路可巡访民情，了解世风；去到汴梁更能开阔眼界、有益见识，想来好处甚多，待至归来必大有长进，日后方能替吾分忧。稍一顿，且道：汝尝言读万卷书不如行万里路，故而羡你表哥可四处游历，如今遂愿却反不喜？！
见初衷被父亲一语道破，南宫霁现出几分赧色，只心知爹爹是刻意说来宽慰他，自又释然一笑。
康定六年九月中，蜀王南宫德崇遣世子南宫霁使梁贺天子寿诞。
车马已驶出城外，送行者的身影也渐湮没在深秋的浓霭之中。
南宫霁掀开车帘，但见去路秋色连天，弥漫的晨雾中，隐隐能见的，只近旁的三两间民居，或枯木掩映下的几丛黄花。不由轻声一叹，垂眸自袖中取出张彩笺，上书几行娟丽小字：盼君归来日，亭下再揽菊。
亭下再揽菊，南宫霁心下默念了数遍。