越凌抚了抚额：吾自信你！然你身侧之人，吾却不敢轻信！
南宫霁心内霎一凉，俯身拜倒。
越凌愕然：吾也不欲无端猜忌，然这主谋毕竟是你府中之人。。。
南宫霁抬眸正视那人：周淮安牵扯此事，吾自担不察之罪！然吾以性命担保，无论其因何为此，却定然与我南宫氏无关！蜀中自向大梁称臣之日起，便立誓只侍一主，素无贰心！
越凌轻叹一声，扶起他：你总忧我疑你，然我又何尝不。。。罢了，当下之局势，本就微妙，好在昨夜之事，尚未外传，因而暂还不至祸及你。顿了顿，又道：据周淮安招供，此事乃他一人所为，然昭明以为，此中尚有隐情。。。
听闻淮安竟已认罪，南宫霁心内便一沉，道：他可有供出此举之目的？
越凌道：道是你素来薄待了他，欲一泄仇愤！
南宫霁闭目摇头。
越凌迟疑道：你也以为此事另有内情？
南宫霁暗自一叹：他说不欲猜忌，然此刻字字句句，无一不是在试探！或许诚如他所言，时局所迫，若换做自己，恐也与他当下一般用心罢！既如此，便不如孤注一掷，索性将事弄个清楚明白！否则，还恐他这疑心病长久难消。遂道：如此看来，周淮安当下已抱必死之心，因而不肯供出真相。想他入我蜀王宫数十载，若尚念旧日恩情，自不愿害我无辜受累，因此或当我面愿吐露一二也不定！若陛下信我，可否让我亲去问一问他？
越凌沉吟片刻，点头应允。
内侍省监室内，周淮安闭目盘坐地上，单衣上血迹斑斑，看来已受过刑。听闻动静睁眼，见是家主，瞬时与之前淡然无畏之状判若两人！匍匐至南宫霁跟前，哭道：连累了郎君，万死难抵其罪！
终究主仆一场，南宫霁心中难免酸楚，然思及当下，又不由恨从心起，道：你若还有丝毫念及吾，便不能为此！
淮安哭伏在地，久久不起。
南宫霁见状，想他固然是有难言之隐，然总算还不曾忘本，便道：如今因你此举，朝廷已然疑心我南宫氏勾结羌桀，意图谋反！
淮安情急，跪行至昭明脚下，道：此事确系我一人所为，全不干我家郎君之事，更与蜀王无丝毫干系！
昭明道：刺驾大罪，若说你一人所为，孰人肯信？
淮安急道：那二人实非为刺驾而去，而是。。。他心知即便再咬定是自己挟私刺主，也已无用，因而一时陷入几难境地。
南宫霁见时机已成熟，便道：你若还念旧日恩情，愿抵其过，便将实情道来！
淮安闭目似踌躇。许久，长叹一声：如今为了蜀王与郎君之清名，吾却也顾不得那许多了！
日已西沉，南宫霁回到府上，心猿意马。淮安的招供，远比他原先任一猜想皆要离奇此祸起，竟缘于一子虚乌有之人！
宝华阁，南宫霁许久未尝踏足之地，当下看去，虽是一切如旧，可惜人心早已生变！亦或，人心始终如是，只他从未识清罢了。
闺中女子正专心女红，或是长久困于内室之故，面上显缺血色。郎君忽至，仆妇们不及外迎，略显局促。惟朝云淡然，起身福了一福。前后月余，她已清减不少，看去身形飘忽，然此却唤不起南宫霁的丝毫恻怜！孰知这副柔弱娇躯下，竟藏着似海心机！
身旁之人一声轻咳，意在提醒。南宫霁挥手遣退下人，道了句请便，乃转身踱去一边。
昭明道：此本郎君家事，洒家今日前来，惟求一个真相，也好回宫复旨！且说吾本外人，娘子恐避直言，因而还请郎君代为一问，吾自一旁洗耳恭听。
南宫霁闻言，自知此乃越凌留他的一分薄面，心内不禁淡生一丝感激。
朝云当下看去满腹狐疑。南宫霁本不欲与她相对，然官家施与的情面，不容推却，况且，此事若交由外人讯问，也着实有失体面！遂沉吟片刻，便开门见山道：淮安因密谋刺杀一案，已被收监待罪，据其招供，汝才是幕后主使，可有此事？
朝云显是一惊，然只片刻又镇定如初，似于此事早有预见，却也不急辩白，转眼望向窗外，微微出神。
自午后起，天色便起生变，乌云压日，闷热难耐，看来一场暴风雨即将来临。
无凭无据，郎君却也任由他人污我清白？语气波澜不惊，看来她已料定并无把柄在外。
汝之算计确是缜密，拿自己的体己打点此事，也是煞费苦心，可惜此却正是败笔！刺客身上搜出的钱物，皆有我南宫府的印记，如今人赃俱获，却还容你置辩？你房中丫鬟仆妇，吾只需逐一拷问，想必也能得出究竟！
朝云闻言，面色突变，看去是始料未及，用力绞着手中的帕子，咬唇不语。
南宫霁料她已然信之，心内却尤觉不齿：妄言诈供！他南宫霁竟也须为此！且眼前人尚是他的结发之妻！然而为大局计，他已不能顾全小节。
陆朝云纵然狠辣悍妒，然到底久居深闺，不谙世情，又作奸心虚，自是易受蒙惑！实则莫说他府上钱物何来甚么记号，便是有，依周淮安的缜密，怎会轻易教此显而易见之把柄落于他人之手？！
须臾，闻她一声重叹，狠狠将帕子掷于地上，凄笑道：罢，此事系我所为，郎君欲如何处置？想必伤了郎君心上之人，此刻是恨不得将妾身诛而后快罢？
非她所料，南宫霁面色平淡：你如何使周淮安听命于你？
似带三分讥嘲，又有七分不甘，朝云冷笑：周淮安极是谨慎，着实不易摆布！自唐氏贱婢一事，他已始疑我，幸得我先发制人，知他家中虽无旁亲，却尚余一妹，遂教兄长纳其入府，以为把柄要挟之。不想周淮安此人看去不近人情，却视妹如宝，果真为我所摆布！因而妾身倒也甚惑，郎君是以何法教他罔顾亲情，猝然倒戈？
南宫霁看着眼前狠厉毕露、近乎疯癫的女子，实难与当年揽菊亭下曼妙温婉、知书达理的佳人混作一谈！数载夫妻，当初的情深意笃，果真已一去不复返。。。
一桩谋刺大案，真相却出人所料：竟是因闺中争妒而起！因窥知郎君置外宅，朝云自以为金屋藏娇无疑，急妒之下，命淮安雇凶杀之！然刺客于悠然居外窥探多日，却未尝见得女子身影！直至那日，见家主到来，便以为那妾侍定然现身！因而前往行刺，不料失手遭擒。
朝云所说与周淮安的供词并无大出入。南宫霁转向昭明：贱内已招供，王押班可还有话要问？
昭明摇了摇头，原本不露声色的面上，此刻也似显了几丝唏嘘。
朝云已失心智，且哭又笑，说甚但见新人笑，那闻旧人哭？又道：郎君无心！
南宫霁心内对之厌恶已极，自无从理会，当下怫然而去！
昭明第二日一早再度登门，与南宫霁闭门私谈了片刻。翌日，张令其前去监中探了回淮安。回来禀称其自知罪不可恕，已然万念俱灰，只是难放下那唯一的亲妹，遂斗胆求郎君保她无恙。念在他多年侍主忠谨，南宫霁应下了此事。
数日后，周淮安暴毙狱中。
处暑过后，入夜略带三分寒意。
南宫霁独于庭中小酌，却是酒入愁肠，万千情绪，无从言说。
已过戌时，庭中万籁俱寂，只闻花丛草间偶尔一两声虫鸣，尤显冷清。
令其轻声道：郎君还是早些歇息罢。
微酣之人未尝答言，一手撑头，不知是正细思，还是已然瞌睡。