中阳，金庭皇城。

周兰木跪在朝明殿的台阶之下，周身空无一人，内侍和宫女们都被遣了下去，只有殿中的香炉一丝一缕地向外散着檀香的气味。他闭着眼睛出神地嗅着这气味儿，直到殿门口传来衣料摩擦的细微声响，才恭敬地深躬叩首：给长公子请安。

戚琅却并不急着让他起来，自己先绕过了他，走到了殿中镂刻精细的香炉前，深嗅了一会儿才开口：四公子也喜欢这檀香的气味吗，方才倒是出神。

周兰木也低着头，并未起身：我只是在想，长公子为何要在朝明殿焚檀香，是有何特殊用意么？

檀香静心，是我一个故人最喜欢的香料，戚琅望着香炉，良久才像是反应过来一般，呀，只顾着说话，都忘了让四公子起身，听闻四公子前段日子身体不适，可还要紧？

周兰木直起身来，缓慢地站了起来，口边温和道：劳长公子关怀，已经不要紧了。

戚琅伸手虚虚一扶：四公子坐。

周兰木在他手边的椅子上坐了下来，低着头道：昨日我带鹦鹉卫搜将军府，果然搜出了些小楚将军素日和东南的往来信件，他似乎谋划此事已有多年，才会有这么多证据。

亏得四公子警觉，及时察觉了他的心思，又把人抓了。戚琅支着手，头疼地道，从定风之乱后，我就一直怀疑他，可他表面上装得太好，实在让人找不出破绽来若不是四公子那日在狱里同我说了几句话，我恐怕真要信了楚韶。

还不是因为长公子仁心，肯给我个机会。周兰木冲他拱了拱手，救命之恩难以为报，只好尽心尽力地为长公子做些事情。

说起来，你也是自己有本事，戚琅道，能让他那么信任你，又能查出这些个证据来，着实不容易。

周兰木连称不敢，片刻以后眼眸一转，终是没忍住问道：小楚将军在世人面前对长公子极为尊敬，若不是长公子提了一次，我也以为他是真心效忠您的您当初是为什么怀疑他？

戚琅深深地看了他一眼，倒是没有隐瞒：四公子有所不知，定风之乱前，楚韶与废太子，关系甚笃。

周兰木眼皮一跳：小楚将军跟着废太子长大，关系亲密，这是世人皆知的事情。

不，他们知道的不过是表面罢了，戚琅嗤笑了一声，他二人之间，不止兄弟之情。

他突然站了起来，背着手走了两步：定风之乱前二人决裂，楚韶虽因着父辈的仇恨投靠了我与卫公，但我心里从未完全信任过他。四公子不知，当日废太子狱中自尽，楚韶是个什么样子。

周兰木低垂着眼睛，重复道：是什么样子？

他是个疯子，戚琅冷冷地道，明明人是他亲手害死的，他却疯成了那个样子，拽着尸体不肯撒手，甚至杀了好几个鹦鹉卫足足过了半日，他们才寻到机会暗算了楚韶，把尸体烧了了事。

周兰木在自己手心掐出了好几道红印，面上却波澜不惊：那后来他为什么会效忠您呢？

后来他连夜进宫寻我请罪，风轻云淡地说自己自小就是那么个性子，一时没控制住，戚琅拨弄着手中的玉扳指，缓缓地道，要不是他把太子余孽卖了个遍，交代下去的事情又办得好，我和卫公未必肯留他。杀了此人虽会在玄剑大营引发恐慌，但总比留着后患好。

周兰木低声道：留他性命，也是长公子仁心。

见过他那个样子，真的很难相信他会对当初废太子之死毫无芥蒂。戚琅似乎没有听见他在说什么，出神地道，我疑心了这么多年，今日总算让四公子发现了他的破绽，四公子当真是大功一件哪。

他回过身来，带了些试探地问道：四公子想从我这儿求什么赏呢？

周兰木抬眼看他，突然站起来，对他行了个大礼：当日典刑寺内刑法可怖，若无您的庇佑，我怎能活到今日！我只是为长公子做些力所能及之事，不敢求赏。

你这是干什么，起来起来，戚琅伸手去扶他，事到如今，你还怕我不信你不成？

周兰木松了一口气，但仍然跪着没有起身：封赏不必再提，只是我有两件事还想求长公子应。

戚琅道：你但说无妨。

这其一，我想继续查秦木大人一事，周兰木跪在地上，金砖上的浮雕硌得他膝盖生痛，我总觉得秦大人遭袭恐怕没有那么简单，秦大人是您心腹，如今鹦鹉卫中只有沈琥珀可用，想必正合旁人之意。

秦木在府中修养，他伤势极重，你若能问出什么，便尽管去罢。戚琅不假思索，第二件呢？

第二件请长公子许我，进典刑寺探望小楚将军。周兰木面色不变，一路上我与他朝夕相处，有许多疑问，若能问清楚了，来日向世人宣布此人罪行时，也更有说服力些。

戚琅却没答话。

他紧紧地盯着面前跪着的白衣公子，神色不明，半晌才摸着下巴开口，却没有回复他的请求，而是驴唇不对马嘴地问：四公子当初你在宗州之时，可有想过回中阳之后的事？

周兰木飞快答道：当初年少不知愁，整日只想吃喝玩乐，怎么会想之后的事，我未想过自己还会再回中阳，更未想过

您与我同是世家子弟，我久闻您的声名，但真的没有想过他顿了一顿，抬起头来，真心实意地道，有朝一日，我会跪你。

他这句话，说得是有些放肆无礼了。

但的确是坦诚得很。

戚琅心念一动，全然不在乎地再次躬身把他扶了起来，爽朗笑道：极好，四公子肯对我说实话，楚韶那边你便去问罢。

周兰木顺势站了起来，恭敬地答了几句话，便告辞了。

*

嘀嗒。

嘀嗒。

典刑寺以昭明编号的五间牢房，是皇帝的昭狱。平日里，这些地方只会关押皇亲国戚，亦或一些秘密的、不可为世人知的罪人。

五间牢房空空荡荡，只有其中一间有人，昭明之狱中没有窗户，只有细细一排通风口能漏进些光来。除此之外，只剩桌上一根蜡烛，每四个时辰，便有狱卒来更换一根。

想是中阳不久前也落了雪，融化的雪水顺着那小小的通风口滴滴答答地淌着，为密闭的空间中添了些幽微的声响。

楚韶坐在床上，百无聊赖地数着落下的水滴声。

送来的饭菜摆在桌上，今夜他吃不下，已经冷透了。

刚刚被关进来的时候他还很茫然，后来却习惯了许多。楚韶低眼，看向身侧的墙壁，墙壁冰冷无比，带了些陈年不褪的暗红色血迹。

他把脸贴在那些血迹上，竟然觉得内心很安宁。

直到耳边传来稻草被踩踏过的窸窣声。

楚韶没有睁眼，听着来人遣散了身边的侍从，关好门，又耐心地在桌上点了一支新的蜡烛，才坐了下来：小楚将军，别来无恙，近日如何？

一切都好，楚韶感觉自己脸侧传来冰凉的酥麻感，实在不必劳动四公子再来看我，你在我府中想必已经搜出许多证据来了罢，信件，还是信物？

你与平王勾结的信件，周兰木语气平平，那信件本就是他事先着人放到楚韶府中去的，单凭这些东西，足以定你的罪，但我思来想去，还是想来见你一面。

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