山区的层层防御工事，让火炮都难以发挥威力，大宛军队一次次进攻无果。数十年的交战，卡伦家族也拥有了火器，打得大宛国王都不想再攻了。

大宛国只能改变策略。

在距离戈尔甘要塞百余里的地方，在河流汇入里海的河口处修建城堡。大宛军队时不时就离开城堡劫掠，尤其是在小麦收获季节。

终于，把防守方的民生给搞崩了。

靠着苏丹和其他领主的接济，戈尔甘守军勉强能吃饱饭，但士气却是一年比一年衰落。

直至袭人七岁的时候，卡伦家族出现内讧，她的叔叔叛逃投奔了大宛国。

大宛军队趁机杀到，一举攻克戈尔甘要塞。

袭人的母亲根本顾不上她，只带着一个哥哥、一个弟弟逃走。她自己是被侍女带走的，躲进山里藏了三天，实在扛不住饥饿，跟侍女出山找吃的被抓住。

那个侍女，不知是什么结局。

袭人却是被卖给大宛商贾，跟货物一起走丝绸之路，转卖给高昌的大明商人。接着又被卖到兰州，最后才来到洛阳。

在公主家做侍女，已经很好了呀。

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不愁吃穿，生活安定。

这里的侍女姐姐们，虽然对她态度冷淡，却也比在兰若院好过。

她刚到兰若院的时候，被扔给一个老妓调教。

那老妓似乎心理变态，对她动辄打骂羞辱。很多时候，她是因为不熟悉汉语，很难听懂老妓在说什么，动作稍慢就又挨几下狠的。

她的眼泪早就流干了，渐渐学会察言观色，学会如何讨好所有人。

读书识字，学习歌舞，她渐渐脱颖而出，被安排到赵京京身边做侍女。

刚开始也是打杂，一个月前开始跟着见客，在旁边帮忙倒酒什么的，顺便学习如何跟客人交流。

谢驸马那些人，是她见的第十二拨客人。

她觉得驸马很英俊而且没有对她动手动脚，肯定是一个谦谦君子。于是她就起了心思，尝试着主动撩拨，生平第一次往男人身上蹭。

事后，她被赵京京严厉批评。说这种行为太过下作，清倌人必须矜持，能不碰男人就绝对不碰。

袭人嘴上承认错误，心里却不以为意。

她觉得这事很有趣，尤其是驸马不停避让，搞得好像她在占驸马的便宜。

袭人翻开《香谱》，开始寻找第一味香料。

一直学习到中午，樱桃喊她吃饭。

“你整个上午都待在里面？”樱桃问道。

袭人点头说：“是啊。”

樱桃笑道：“真是笨蛋。里面全是香料，虽然都装存好了，但味道难免逸出来，空气里的香味都杂了。你长久待在里面，嗅觉都要出问题。”

“那该怎么办？”袭人问道。

樱桃说道：“取一点点出来，到外面慢慢观察闻味。”

袭人问道：“可以拿出来吗？”

樱桃说道：“那间屋子都是普通香料，只要拿得不多就没事。但事后要报备，且不得把香料带出香楼。”

“谢谢樱桃姐提醒。”袭人仔细观察樱桃的表情，感觉这位姐姐没说假话。

她擅长察言观色，对看人有一套自己的理解。

樱桃是个好人，可以多多亲近。

黛玉面冷心热，宝钗毫无心机，都是可以亲近的。

公主第的内院，有专门的侍女饭堂。

袭人和樱桃来吃饭时，里面已经坐了十几个。

樱桃说道：“最里面那两个空桌别乱坐，都是给内院高等女使留的。她们这时在伺候殿下呢，要过一阵子才轮流来吃饭。”

袭人连忙感谢教导，都是生存法则。

谢老六自然不知道这些，他还以为家里的侍女，都团结友爱、相处和睦呢。好姐姐好妹妹们，肯定一个个单纯善良，大家一起幸福快乐的过日子。

“喂，你们知道吗？郎君的兄长来了。”

“在哪？”

“就住在前院的客房。殿下亲自去会客厅见了，说了一阵话，又给安排了热水洗澡。”

“郎君岂不是要提前回来？”

“回来也轮不到你伺候。”

“嘻嘻，郎君昨日看了我一眼。”

“看一眼有什么用？唉，我反正打算走了。”

“去哪里？”

“水泥厂的账房尤先生，他家二郎正在寻媒成亲。我以前见过几次，尤二郎长得还算端正，而且为人也比较老实。”

“就是在秦庄头手下做事那个尤二郎？”

“就是他。”

“不说别的，只论相貌，跟郎君比起来也差太多了。”

“郎君是文曲星下凡长得再好看，又哪是我们能妄想的？你年龄也不小了，该为以后考虑考虑。”

“反正我不走。说不定哪天郎君……”

“你就慢慢做梦吧。”

袭人竖起耳朵听着，又想起那位谢驸马，下定决心要加倍努力学习调香。

只有自己长了本事，才能脱颖而出。还得防备身边之人算计，这是她在兰若院学会的生存法则。

哪天我要是做了驸马的女人……

啊，只想想都觉得兴奋！

(本章完)