第258章苦桥之战

战争的号角吹响了，胡戈与丹妮莉丝的大军沿着玫瑰大道相向而行，沿途各方势力也纷纷投奔自己的选择，最终，两军在河湾的苦桥相会。

苦桥本叫做石桥，但当教团武装起事中“伐木工”渥特带领的九千名穷人集会士兵在此地被屠杀后，它就改了现名。坦格利安王朝期间，由于教团武装的敏感性，苦桥的历史在一定程度上成为了王国的禁忌，改宗七神的历代龙王也许不在意这段历史，回顾这段过往也总有些不舒服，所以当地曾经发生的事情就被悄无声息地掩盖在王朝三百年历史中，只有一些通晓过往的虔诚者会默默地来此朝圣。

不过，随着坦格利安王朝的坍塌、拜拉席恩王朝的崛起，还有神迹降世和伟大远征的发生，王国内社会对七神的宗教热情被再度唤醒，朝圣者与捐赠者的数量也肉眼可见的增多，那些对七神教有着重大意义的古地也就此重焕生机，苦桥也在此列。对七神教来说，教团武装起事是一个极其重要的事件，在伊耿的征服与梅葛的屠杀后，七神教会就彻底变成了君临朝廷的附庸，在往后两百多年的历史中少有什么表现的机会，这一负面影响在教义推崇的勇武方面更是显著，所以，教团武装起事也成为了鹿家王朝中七神教会宣传自己的重要题材。很快，那些参与了教团武装起事的将领与战士们都摇身一变，从受人唾弃的逆贼变成了被世人敬仰的圣徒，其人数之多，一度让那些主管封圣事务的教士们忙到脚不沾地：教民起事的浪潮波及全国，当总主教发出相关诏令后，各地都踊跃地汇报圣徒事迹，这可苦了他们——为了确定相关事迹的可靠性，教士们必须在王国各地来回考证，他们的车队几乎踏足了维斯特洛的每一片领地，高强度的活动让很多人痛苦不堪，他们也由此被民间称为“车上的教士”。

历史上，将信徒封圣在教会中是个极其漫长的过程，在坦格利安王朝时代尤其如此，在七神教会傀儡化后，圣人出现的频率大大下降，他们的影响力也很有限；而在如今教会被解绑、宗教热情被唤醒的大背景下，教会急需册封大量圣徒来回应公众的热情，这些圣徒可远不止教团武装起事中的英雄，各类贤臣、名将、善士和地方圣人也在此列——若非涉及新朝禁忌，那些虔诚的前朝王室也是要列入其中的。

总之，教会准备将过去三百年来的没落一并填补掉，这一时期缺失的圣徒们自然也得补齐，为七神教会的重新扩张打下基础。

正是在这个时代背景下，苦桥迎来了发展，古老的战场在大量朝圣者和捐赠者的努力中建起了一座七神圣堂，用以祭奠那些捍卫信仰与习俗而死的战士，围绕着这座圣堂，很多虔诚信徒也聚居于此，一座聚落就此形成。

对苦桥男爵而言，他很不愿意见到这座聚落的形成，随着领内出现另一个权力中心，自己对领地的影响力肯定会受到影响——不过圣堂带来的税收终究让他满足。

在苦桥圣堂内，作为抗争的缘由，龙王家族的恶行与乱伦是重要的说教内容；最终，在近十年的耳濡目染后，当地人对于龙王的看法和态度十分恶劣，而且进一步蔓延到了相邻地区——这是教会宣传教民起事的必然结果，毕竟坦格利安的乱伦习俗冒了教义的大不韪，他们镇压教团武装的过程同样血腥至极。

不过，如果战局真如这样发展，胡戈从南方获得的战报应该是一场胜利——正当虔诚者们士气旺盛，认为胜利下一刻就要来到时，巨龙飞上了天空。

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因此，当龙王再度归来的消息在维斯特洛各地传播时，教会果断宣布了对坦格利安的敌视，开始号召信徒们加入神眷者的军队、抵抗由东方回归的恶龙；在河湾，苦桥当地的虔诚乡民们也第一时间响应了教会的号召，为了自己的信仰，他们决定坚守苦桥圣堂、遏守住这座伪王向北进军的要冲，附近的虔信者们也不断向这里聚集，他们同样为保卫圣堂而来。

至于战事，女王将它交给了自己的部下——战局都到了这个程度，如果他们还解决不了敌人，他们也别干了。

不过，更多人还是理智战胜了狂热，他们抓紧这个机会忙不迭地脱离战场，有些人逃向苦桥圣堂、另一些人逃向附近的森林——事实证明后者是更加明智的，因为不久后苦桥圣堂就再现了赫伦堡的结局。

于是，战线崩溃了，就像是历史中无数在龙王们面前崩溃的军队那样，他们也在龙焰面前溃不成军。不过，纵然在如此恐怖的战场上，仍然有人保持了战意，在火焰与浓烟的掩护中，梅里巴德修士走到了射龙巨弩面前，把已经死亡的弩手放置在一边，他和几位追随者给巨弩上好了弦，将它对准天上的巨龙。

在他们看来，自己就是当代的教团武装，但这次教团可不会败在驱使恶魔的坦格利安手中。

祸不单行，就在苦桥之战结束的第二天，胡戈的军队进入了斥候的视野。

最终，随着丹妮莉丝的草原骑兵赶到，驱赶了附近的七神信徒，巨龙安全了，只是它现在似乎已经分不清敌友，哪怕身边这些人都是保护它的，也照样以火焰相待。无奈，骑兵们只得退到远处，等待丹妮莉丝亲自前来，事实证明他们的选择是正确的，当母亲安慰了因受伤而狂躁不安的孩子后，这头龙才最终平静下来。

自然的，当丹妮莉丝麾下的多斯拉克与鸠格斯奈骑兵作为先锋抵达苦桥时，他们立即遭遇了抵抗者的袭击，信徒们在路边设下陷阱，许多当地人也闻讯赶来助战。

另一方面，这些横冲直撞的草原蛮子也根本没想到有人敢于袭击自己，他们把维斯特洛当成了拉扎和仪地那样能够予取予夺的地方，最终，在突然袭击下，这些家伙几乎全军覆没。

另一方面，这些人同样让胡戈想起了那些第一次远征时随军的信徒们，他们都是战争中珍贵的力量，胡戈不愿意让他们死得那么没有价值。

恶龙正在战场上肆虐，它在战场上喷吐火焰，将一个个虔诚的教友变成火炬和焦尸，越是目睹这些，修士内心的怒火就越是旺盛，但他明白，若是不能冷静应对，最后一次杀死恶龙的机会就会丧失。

接着，女王赶紧找来了医师诊断巨龙的状态，她的军队也只得停止进军、就地扎营；女王最后得到了一个坏消息：按照目前的伤势，这头巨龙恐怕是无法飞翔了。