对此，胡戈与总主教都对这些虔诚者发出了命令，请求他们与大军的主力会合，而不是独立对抗坦格利安大军，苦桥也不是血门那种丢失就会让己方陷入完全被动的要冲；可这些狂热信徒毫不犹豫地选择了拒绝，在这些人看来，就算他们会死在龙焰之下，那也是为了七神而死。同时，巨龙也在不断喷火，每一条火线划过，就有不少人变成了焦炭，这进一步打击着围攻者们的士气与决心。

而在步兵的对决中，河湾与多恩的军士也没能突破信徒们的防线，这些人纵然甲胄简陋，但内心满是狂热，登上天堂的渴望让他们坚持了下去；而他们的敌人，那些同样是维斯特洛人的士兵们却碍于信仰、碍于那无处不在的七芒星，在最初的受挫之后就不由得束手束脚起来，战线反到开始后退。

对此，胡戈也无计可施，他只能安排快马送去了一台猎龙弩，最起码让这些热诚的信徒面对巨龙不至于完全无能为力。

恶魔声音中的痛苦让梅里巴德感到一丝愉悦，但他的危机意识可不会就此消失，作为在战场上摸爬滚打许久的老兵，他明白完成这一击后要立即转移，因为接下来自己必然会成为伪王的报复目标。

面对焦灼的战况，丹妮莉丝不再选择等待，她亲自驭使着巨龙来到战场上空，另外两头龙也紧随其后，接着，怒火燎原之役再现了：龙焰将敌军的前排与后方隔开，接着便开始在战场上肆虐、无情吞噬一切被卷入其中的人马，非人的惨叫接二连三地响起，滚滚热浪与刺痛双眼的烟雾让信徒们从狂热中清醒，当群体性狂热褪去，他们终于意识到了自己的渺小与无力，意识到了自己肉体凡胎的事实，恐惧终究涌上了他们的心头，对生命的渴望也超越了对信仰的狂热。

落下的巨龙振奋了信徒们的士气，许多人拿着他们的武器冲向了巨龙落下的方向，甚至有人不惧火海，很多被火海所阻隔在另一边的战士看到这一幕也再次抓起武器战斗起来。

只是，胡戈还是低估了这些信徒的狂热程度。

巨龙在战斗中受伤让丹妮莉丝非常愤怒，她罕见地失去了理智，接下来的战斗没有谈判或交涉，她选择直接用龙焰吞噬那座圣堂——事后，她意识到了这么做的不妥，但覆水难收，这件事的负面影响很快就将到来。

当丹妮莉丝的大军到来，由于此前那场突袭的胜利，这些信徒居然选择主动出击，就像当年石桥之战的信徒那样列阵应敌。战斗中，丹妮莉丝的骑兵反复着冲击他们的阵线，但信徒们坚韧的战线抗住了他们，骑兵们反而陷入了信徒组成的海洋，在失去了冲击的动能后，就立即被敌人拖下战马杀死。

原本，胡戈抵达苦桥还需要一段时间，但在得知苦桥之战的失败后，他立即命令全军开始急行军、用最快速度前往苦桥。同时，他也命令麾下的吟游诗人用最快的速度编写战斗中丹妮莉丝屠杀信徒、毁灭圣堂的“丰功伟绩”，以及那位不知名信徒用弩炮击伤巨龙的功绩——至于究竟是谁挺身而出，在宣传事务中不用考虑那么多。

事实证明他的选择是正确的，因为就在修士和追随者从猎龙巨弩旁离开不久后，这挺巨弩就被火焰所吞没。

至于那头受伤的巨龙，它最终安全地落在了地上，附近的信徒立即前去围攻，只可惜这头巨龙不是蠢畜牲，它用火焰在身边形成了一圈火海，让人难以靠近，即便是那些不怕火焰、挺着火墙冲过去的，也很难在巨龙的手中存活。

他观察了三条龙许久、等待着合适的时机，最终，他选中了那条乳白色的巨龙，弩机随即将那积蓄已久的力量送了出去。

巨龙似乎具有感应危险的能力，因为在弩箭飞出去的那一刻，那头有着乳白鳞片的巨龙立即进行了闪避，因此这支弩箭没能击中修士所瞄准的脑袋，而是射在到了它的翅膀。被射中的巨龙发出了非人的嘶吼，跌跌撞撞地向下滑翔、向着远方落下，它一直都在努力的扑腾，不过即便如此，也无法改变这个趋势。

这场前哨战的胜利极大地振奋了守军的人心与士气，更多的虔诚者自发赶到圣堂、加入了守卫者的行列，他们有的来自一些不知名的修会，有的是听从了本地牧师的号召，还有的是单纯听到消息而来的教徒，很快，守军的总数就超过了七千人。

在那个苦桥圣堂刚刚筹建的年份，韦赛里斯尚在布拉佛斯招纳龙家旧党，君临王廷对于提利尔也没有放下提防，因此，在老琼恩的默许下，圣堂在修建时就考虑到了坦格利安反攻王国的可能性：毕竟曾经黑火叛乱都前前后后持续了五次，他们的主支坦格利安没理由比黑火还差。所以，当圣堂建成后，只要关闭大门，它就是一座合格的坚固要塞，这也是虔诚者们坚守的信心所在——高墙会给人们信心。在这些虔信者看来，坦格利安归来后必定要再次打压七神教，让教会乃至宗教都变回前朝那个傀儡，这是他们不能接受的，所以他们将为信仰抵抗到底。

或许是丹妮莉丝有意放纵，又或许是她也没法时刻有效约束这些马上民族，坦格利安的草原骑兵终究按着自己习以为常的那一套来对待维斯特洛人，他们一路挺近就一路破坏，留下了遍地的废墟的难民，西方人对这些家伙们满怀仇恨。

当胡戈的军队到达苦桥，立即有很多溃散的信徒从森林里走出，加入了胡戈的军队，他们期盼神眷者能够主持公道，让伪王和恶龙为自己的所作所为付出代价。自然，胡戈也对他们做出了许诺，保证会让坦格利安与他们的恶龙付出血的代价，随后，胡戈展现了随军运来的上百门弩炮——他为这一日已经准备很久了。

随着上百门猎龙巨弩的展开，原本对巨龙产生担忧和恐惧的士兵们也重新振奋起来——一台巨弩就可以让巨龙受伤，这么多台想必能很快把龙全部射下来吧。

不过，即便自己有着许多优势，胡戈也没有选择立即展开攻击，他下令军队先把营地给扎好，猎龙巨弩的机动性属实是个大问题，军队需要时间来展开、布置它们。

就这样，两军在苦桥的对峙开始了，而维斯特洛未来的命运，也将在接下来战斗中见证分晓。

(本章完)